стену. В палисаднике цвело великое множество всего – георгины, золотые шары, крупные садовые колокольчики…
– Тетя! – крикнула Аша. Ей никто не ответил.
– Никого, что ли, – сказала она скорее себе, чем Бороздину, и решительно толкнула незапертую калитку. Губернатор вошел следом. В доме завозились, но встречать никто не вышел.
– Тет-ка! – громче и раздельнее крикнула Аша.
Странное дело: пока губернатор шел по дорожке, засыпанной крупными стружками, к дому Ашиной тетки, – ему казалось, что цветы вокруг расступаются перед ним с некоторой брезгливостью или ужасом, да и сама земля слегка проваливается под ногами, словно не желая выносить его на себе; впрочем, в дегунинской жаркой тиши, в августовском мареве и не такое привидится.
Между тем никто не выходил к ним, хотя губернатор и чувствовал устремленный на него пристальный, несколько испуганный взгляд; может быть, это смотрели обитатели приземистого дома, прильнувшие к окну, а может, бабочки или георгины.
Аша обернулась на него, и в ее глазах, только что сиявших счастьем гордости и родства, губернатор увидел отчаяние. Если к ним не выходили – значит, спасения в Дегунине не было.
– Может, никого нет? – спросил он.
– Всегда есть! – отозвалась она с упрямством безнадежности, отвергающей всякие утешения. – Я знаю. Это так всегда у нас.
Дверь неожиданно открылась, и на крыльце появилась высокая старуха в темном платке и черно- лиловом тряпье.
– Заходите, – сказала она негромко.
– Под кем Дегунино сейчас? – спрашивала Аша.
– Да под южными вроде. Не поймешь у них, сама уж путаю.
– Ражие, утюжие?
– А кто знает. С колого боку рожие, с колого талыжие. На полоток расколешь, да и боровик намажешь. И никакого.
– Тетка, что же делать мне?
– А что я знаю? Голод бы намолоть, так и колоб не тупился бы.
– А если на улок?
– Улок не улок, а затолок на коробок…
Аша уронила голову на руки. Она не плакала, сидела молча. Губернатор тоже боялся нарушить молчание. Перед ним стояла нетронутая чашка темного отвара – местный чай с кипреем и еще какими-то бодрящими травами, тварями..:
– Ты-то что же думал? – спросила Ашина тетка, поднимая на него кроткие глаза. – Ну, она дура молодая, понятно. А ты что ж?
– Я думал жениться на ней, – сказал губернатор. Ему странно было отчитываться перед туземкой, но он понимал, что от этой туземки зависит теперь все.
– Так ведь ты спросил бы хотя, какого она роду. Разве у вас не спрашивают, какого роду? У вас разве бывает так, чтобы не пойми на ком, не спросясь, жениться?
– Редко, – признал губернатор.
– Ну так что ж ты? Ведь ей никак с тобой нельзя, неужто не слышал?
– Откуда ему слышать, тетка? – проговорила Аша. – Где про это написано?
– Ну а ты куда смотрела?
– На него смотрела, – сказала Аша.
Тетка была ничем как будто не опасна – чутье на опасных людей губернатору не изменяло никогда; самым страшным в ней было именно это сознание своего бессилия, полная беспомощность. Аша шла сюда за решением своей участи, но здесь ничего не могли решить.
– Или ты не видишь, как все стало? – спросила тетка.
– А что? Вроде все хорошо…
– Да что ж хорошего? В этом году ничто не родит. И яблонька не так родит. Дресва вон среди ровного дня шумит. Трава-то – видишь, какая? Разве в прошлом такая была? У Марфы корова целыми днями воет, у Акулины скворец слова забыл…
Аша снова опустила голову.
– Нельзя вам тут. А уйдешь ты за горы – и тоже не знаю. Тут что у нас, что в загорье – разницы нет, всяко коломок на боловок…
– Я уйду, – сказала Аша. – Мы отдохнем два дня и уйдем.
– Куда вы уйдете? Ищут вас везде, он же говорит. – Тетка кивнула на губернатора. – И по телевизиру я видала.
– Не найдут, – сказал губернатор. – Я к ЖД пойду. Они спрячут.
– Никуда они тебя не спрячут, – махнула рукой тетка. – Главное, от земли ты куда спрячешься?
– Авось земля не встанет, – ответила Аша. Тетка покачала головой.
