неподвижно держала клинки, прислушиваясь, где находится ее противница, и легкий, еле уловимый ветерок прорезал лезвия с таким же еле уловимым свистом. Учащенное дыхание младшей сестры говорило о том, что она сильно волнуется. Девушка сделала шаг вперед, и земля под ее ногой тихо зашуршала, хотя она наверняка старалась, в отличие от эльфийки, двигаться как можно тише. Усилившийся свист ясно сказал о том, что Милена подняла мечи, звук впереди был чуть громче, значит, она держала их остриями вперед.
Королева громко вздохнула, на это раз не нарочно — ей не нравилась эта игра в кошки-мышки, где она точно была кошкой.
— Нападайте! — потеряв терпение, крикнул учитель.
Милена, как наиболее послушная ученица, тут же бросилась исполнять указание, о чем возвестил приближающийся топот шагов и резкая песнь клинков. Чтобы остановить сестру, Эйриэн понадобилось лишь вытянуть руку с зажатым в ней орудием. Нападавшая не ожидала, что так быстро получит отпор, и железо столкнулось с железом с таким звоном, что у королевы заныли зубы. Милена осторожно обошла противницу по кругу и попыталась нанести еще один удар. На этот раз не прямо в лоб, а немного справа. Эльфийка, не двигаясь с места, отразила его, просто повернув кисть руки. Ее движения были точны и легки, но внутри она полыхала огнем гнева, проклиная все на свете: неумелость Милены, прихоть Ивэна, загубленное время, которое она потратила на то, что сейчас называлось тренировкой. Больше всего ее злило то, что от учителя никак не скроешь лояльность по отношению к сестре, а он очень не любит, когда кто-то не дерется во всю силу. Конечно же он будет недоволен! Интересно, а если две королевы поубивают друг друга, ему станет легче?
— Эйриэн, нападай! — нетерпеливо крикнул начальник городской стражи словно в ответ на мысли своей ученицы.
Ее величество скрипнула зубами и, повернувшись лицом к сопернице, занесла обе алебарды для удара, молясь лишь о том, чтобы та, в свою очередь, подняла клинки для защиты. Милена поставила мечи в блоки, и эльфийка медленно и осторожно, чтобы не нанести сильных повреждений, ударила по ним. Отведя годендаки, Эйриэн подождала, пока сестра поменяет позицию, и вновь ударила тем же способом.
— Эйриэн! — вскричал не на шутку разозленный Ивэн. — Бей! Дерись!
Волна ярости захлестнула эльфийку. Она одновременно изгибом лезвия одной алебарды зацепила меч Милены и резко дернула на себя, так что тот вылетел из рук, а другой алебардой просто со всей дури ударила по единственному оставшемуся в руках у сестры клинку. Удар был такой сильный, что Милена сама выронила свое оружие. Королева крутанула годендаки так, что оба лезвия смотрели вовнутрь. Мгновение — и лезвия понеслись с невероятной скоростью навстречу друг к другу на уровне шеи Милены. Эйриэн остановила их только тогда, когда они коснулись кожи на шее сестры, и с искаженным от гнева лицом повернулась к Ивэну:
— Ты ведь этого хотел, не так ли? Ты хотел, чтобы я ее убила?
Милена стояла, боясь пошевельнутся и вздохнуть. Тогда эльфийка одним резким движением отбросила свое оружие в разные стороны и пошла прочь с площадки.
— Эйриэн, вернись! — крикнул ей вслед учитель, пытаясь удержать строптивую ученицу. Но она лишь резким царственным взмахом руки показала, что не собирается возвращаться. И ушла, не обернувшись.
Слезы злости катились по щекам королевы, когда она подходила ко входу во дворец. Только здесь она обнаружила, что забыла снять повязку с глаз. Девушка резко сорвала кусок материи, бросила на землю и ступила под своды.
Не успела она сделать и несколько шагов, как ее окликнул нерешительный юношеский голос:
— Королева!
Ее величество обернулась на зов, пытаясь унять эмоции, чтобы не напугать никого зверским выражением своего лица. В конце коридора стоял Антуан. Он в несколько мгновений преодолел разделяющее их пространство, огляделся вокруг и, никого не заметив, неуклюже обнял девушку. Та похлопала его по спине и отстранилась.
— Ты вернулась, — выдохнул маг.
— Меткое замечание, — улыбнулась она. — Мы вчера виделись. К тому же я всегда возвращаюсь.
— Я боюсь, что когда-нибудь ты не вернешься. Знаю, что напрасно боюсь. Вот и Виола каждый раз говорит то же самое.
— Виола… — передернулась эльфийка.
Антуан, в отличие от нее, не просто мог спокойно переносить предсказательницу, но даже дружил с ней.
— Я до сих пор не понимаю, почему ты ее не любишь. Она очень милая, если познакомиться с ней поближе, и готовит превосходные маковые печенья.
Эйриэн представила себе страшное лицо Виолы и скривилась:
— Не будем больше про Виолу.
— Ладно, как хочешь, — пожал плечами юноша. — Ты идешь в королевскую библиотеку?
— Да.
— А мне Лукеен не разрешает сюда приходить.
— Наверное, у него есть на это веские причины. Поверь мне, у него в мастерской книги намного интереснее. Я думаю, он не хочет, чтобы ты отвлекался на всякую ерунду.
— Да, наверное, — грустно вздохнул Антуан.
— Старый знает, как лучше.
— Да, наверное, — еще грустнее вздохнул юноша.
— Ну мы пришли. — Королева указала рукой на дверь, ведущую в библиотеку.
— Да, я вижу. Ну до встречи, — махнул рукой юноша. — Надеюсь, у тебя все-таки найдется немного времени, чтобы составить мне компанию и посмотреть на звезды. Я буду ждать. Как всегда. У фонтана.
— Я постараюсь, — улыбнулась эльфийка, закрывая дверь.
Антуан отошел на пару шагов, резко остановился, как будто налетел на невидимую стену и, с досадой хлопнув себя по лбу, развернулся к королеве:
— Эйриэн, у меня же для тебя кое-что есть. Девушка, уже почти закрывшая дверь, вернулась в коридор.
Ученик мага остановился перед ней, пошарил по карманам. Не найдя того, что искал, он вывернул все их содержимое: на пол посыпались обрывки бумажек с заклинаниями, стебельки засушенных трав, камешки, порошки и прочая мелкая ерунда. Но и среди всего этого разнообразия не оказалось того, что было нужно. Он распихал все обратно и глубоко задумался, затем в очередной раз стукнул себя по лбу, снял с шеи медальон и протянул его королеве.
— Спасибо, — Девушка приняла подарок и подняла его на уровень глаз, стараясь хорошенько рассмотреть. Медальон представлял собой плоский кусочек зеленого берилла круглой формы. Он был отшлифован до зеркального блеска и мог бы даже отражать, если бы не был весь испещрен рунами.
— Это не просто кусочек камня, — пояснил Антуан. — Этот амулет обладает магическими свойствами.
— Какими?
— Он накапливает магию. Изо дня в день искра магии, которая остается у тебя, собирается в этот амулет, как вода — по капле в сосуд. Только, в отличие от воды, магия не испаряется. Амулет не забирает лишнего, лишь то, что ты не используешь. И так день за днем. За много дней может накопиться очень много магии.
— Здорово! А зачем это?
