«Хорошо», — ответил он ей, не замедляя бега.
Их скорость все еще оставалась невообразимой, наверное, с такой и драконы не летали. Эйриэн убеждалась в этом каждый раз, когда по дороге им попадались путники. Теперь она могла их увидеть. Даже конные всадники, по сравнению с ними, двигались, как замученные муравьи, а всякие повозки и кареты вообще перемещались не быстрее беременной улитки.
Эльфийка перестала мучиться от утомительной мешанины перед глазами и недостатка воздуха, в голове прояснилось, и проснулся голод. Она повернулась, чтобы достать мешок с едой, и с досадой обнаружила, что где-то умудрилась его потерять. Неудивительно — с их-то скоростью. Пришлось отвлекать себя различными мыслями, чтобы приглушить чувство голода.
Первая мысль, конечно, была: когда же во дворце завелся предатель и кто он такой. Эйриэн казалось, что тот бред, который она видела позапрошлой ночью, был неспроста, и если бы ей удалось вспомнить хоть что-то, то она уже сейчас знала бы, кого ей надо опасаться. Но как только она пыталась выудить из памяти хоть крупицу воспоминания, перед глазами начинали плясать красные круги, солнечные зайчики, и жуткая боль пронзала голову от висков до затылка.
«Арейон, я что-нибудь говорила тогда, когда бредила?» — Она наконец сдалась и попыталась воспользоваться помощью товарища.
«Нет, ты вообще ничего не говорила и почти не дышала, это-то меня и насторожило».
Агиски тоже не сильно ей помог.
«Подожди-ка, я тут вспомнил кое-что, — встрепенулся конь. — Еще от тебя исходило тепло, как тогда, когда мы спасались от пожара».
«Шаманское заклятие?» — удивилась королева.
«Да, похоже. Только на этот раз оно само по себе перестало действовать».
В связи с этим заявлением вопросов в голове у эльфийки прибавилось.
«Арейон, а ты знаешь что-нибудь о шаманстве?»
«Немного. В эру Зимы такой магии еще не существовало. Она пришла к нам позже, с наступлением эры Весны. Не каждый мог ей обучиться, но у одного народа это все-таки получилось, прижилось, и они смогли не только преуспеть в шаманстве, но и усовершенствовать его».
«Что это за народ?» — не вытерпела девушка.
«Орки. Орки весны и их потомки — те, кто сейчас проживает на территории страны, называемой Пошегретом, и на темной земле, у которой нет названия, и в других странах, но они находятся далеко отсюда, в северных землях».
«Я — не орк! — Уж в чем в чем, а в этом Эйриэн была уверена, как в том, что деревья растут из земли, дождь падает с неба, а не наоборот. — И никакой примеси орочьей крови во мне нет!»
И тут эльфийка опешила от собственного предположения: «А что, если во мне течет орочья кровь? Иначе как бы я могла воспользоваться шаманством? И Мерилин, когда услышал об этом, тоже на меня смотрел как-то странно, как на чумную, и потом даже напиться решил».
«Я немного знаю об этой магии, но я слышал, что в ней есть заклятия, которые могут оставлять после себя след, способный привести того, кто это заклинание наложил. Возможно, что ты столкнулась с чем-то подобным».
Это немного облегчило душу королевы, но все равно, еще многого не объясняло: «Тогда почему за нами до сих пор нет погони?»
Кажется, агиски засмеялся: «А пусть они попробуют нас догнать! Народы эры Зимы еще многое могут показать весенним и летним выскочкам. Прости, я не тебя имел в виду».
«Да, ничего, я не обиделась, понимаю. Если ты так много знаешь, тогда объясни, откуда у меня взялись способности к шаманству?»
«Этого я тебе объяснить не могу, моих знаний недостаточно».
«Крок!»
Ее величество всегда начинала злиться, когда чего-то не понимала, а сейчас она вообще ничего не могла понять, да еще и есть хотела, как стадо неодомашненных вивернов. В общем, королева была злее всех злых этэнов в Иэфе, вместе взятых. Головоломка с разрозненными разноцветными картинками никак не желала собираться в понятный узор. И как бы ни вертела в голове Эйриэн кусочки мозаики, вместо результата получала только головную боль в придачу к голоду и злости.
«Николо точно сразу все поймет, нужно только добраться до Анории и рассказать ему все, что я знаю». — Она ограничилась этой мыслью, оставив тайны до лучших времен.
Миновал полдень, а до Ватона они еще не доехали. Королева забеспокоилась, но ничего не сказала агиски, понимая, что тот и так скачет во всю силу и что быстрее никто бы не смог мчаться, даже, наверное, ветер.
В городе они оказались только вечером.
«Нам надо к башне магов». — Эльфийка решила, что лучше рассказать все сразу Сольду. Уж он-то точно сумеет в кратчайшие сроки связаться с гномами, если маэстро это все-таки не удалось.
«Я плохо знаю Ватон, но если ты сейчас вспомнишь, как проехать до башни, мне будет легче сориентироваться».
Девушка закрыла глаза и послушно представила себе дорогу до нужного места.
В городе агиски домчал ее прямиком до башни магов. Эйриэн спрыгнула и в то же мгновение рухнула на землю — ноги затекли от постоянной скачки. Но времени раскисать не было. Она поморщилась, схватилась за седло, рывком подтянулась и встала на ноги. Шаг, другой, на третий она уже бежала.
— Сольд! — Королева, никем не остановленная, распахнула двери в покои мага. — Сольд, случилось страшное…
Старый остановил ее дальнейшую речь жестом:
— Я уже знаю. — И кивнул в сторону, где стоял гном, которого она поначалу не заметила. То был сам Голин Серобородый — глава клана Стальной кирки. Как и Старый, он был полукровкой, потому и борода у него была серой.
— Ваше величество, — поклонился глава клана, — это дело нашего племени — сторожить Драконовы горы, я прошу вас позволить нам самим решить эту проблему.
— Я думаю, никто не справится с этим лучше, чем гномы, — так же вежливо ответила эльфийка, на этом ее следование этикету закончилось. — Голин, давай без реверансов, вспомни, что мы с тобой в одной пещере ночевали и из одной бутылки пили и при этом орали… ты сам помнишь. Так вот, горы — ваши. Завалите этот ход, чтобы и пикси не проскочил. Ясно? И еще нам понадобятся воины. Всех, кого можешь, веди к этому проходу, но в бой не вступайте, пока не поступит приказ из столицы. Ясно?
Гном послушно кивал на все приказания королевы.
— Голин, если они пройдут, у нас мало шансов. Почти все наши войска стянуты к границе, маги — там же. Никто даже подумать не мог, что враг отыщет эту лазейку. Если подмога и прибудет, то не раньше, чем через пять — десять дней. От Драконова хребта до Анории день пешего перехода, мы не допустим, чтобы столица была захвачена, но тот, кто захватит столицу, — захватит государство, а мы не можем этого допустить.
— Я понимаю, Сельба, — хмуро свел брови глава клана. — На самом деле я уже послал туда ребят, но прохода еще нет, и горы не могут сказать нам, где он появится. Горы всегда говорили с нами, а теперь вот молчат. — Кустистые брови гнома и вовсе срослись в одну линию.
«Шаманство». Эйриэн уже начала ненавидеть это слово, оно постоянно вставало ей поперек дороги.
— А за воинов ты не беспокойся — пришлем и будем ждать приказа, мы хоть
