— На этом этапе вы можете только помешать. Вот когда у вас будут мои сведения…
— Когда вы отправляетесь?
— Сейчас, но не сразу на эту прогулку. Сначала надо сделать пару визитов. — Он встал. — Честное слово, Джек, будь это слишком рискованно, я бы передумал. Но я все просчитал… Почти. Все обойдется… Ева!
Девочка отвлеклась от экрана и подбежала к отцу.
— Я уезжаю. Вернусь завтра утром, как обещал. Не надоедай сильно Джеку.
— Думаю, мы найдем общий язык. — Ева подмигнула Хойланду. — Правда, Джек?
— Не сомневаюсь, — уверил ее Хойланд. — Я провожу вас до машины, Мэтт. Ева, я сейчас вернусь.
— Можешь не торопиться! Я выкопала интересный сайт. Хойланд запер за собой дверь. У «Ланчиа- Дельты» мужчины попрощались, и Хойланд напутствовал журналиста:
— Удачи, Мэтт.
Сидя за рулем, Страттон сделал знак, что все о'кей, и дал газ.
Отнюдь не бесцельно Хойланд последовал за Страттоном к его автомобилю. Едва они оказались на улице, Хойланд профессионально разбил обозримую зону на секторы, выделив людей (как в машинах, так и пеших), подходящих на роль преследователей журналиста. Таковых он насчитал пять, из них в автомобилях трое, но ни одна из машин не двинулась вслед за «ланчией» Страттона, и никто из оставшихся двоих не проявил никакой активности.
Этим Хойланд не ограничился. Едва «дельта» скрылась за поворотом, он прыгнул в свой «фольксваген» и устремился за ней. Более четырех кварталов Хойланд ехал за журналистом, прячась позади других машин, пока не убедился, что Страттон свободен от слежки.
Наружное наблюдение не ускользнуло бы от специалиста класса Хойланда. Но существуют и более изощренные способы держать объект, главным образом электроника. Если в машине Страттона установлен радиомаяк, оператор может перемещаться в автомобиле по параллельным улицам или последовательно передавать «дельту» базовым постам в цепи. И все же Хойланд вернулся к Еве несколько успокоенным.
Девочка повернулась к нему вместе со стулом:
— А где твоя жена, Джек?
— Улетела в Европу по делам… Есть хочешь?
— Перекусила бы что-нибудь.
— Тогда выключай компьютер и пошли на кухню.
Проинспектировав свои припасы, Хойланд соорудил для Евы сэндвичи с ветчиной, открыл пакетик чипсов, налил яблочного сока.
— А какая у тебя профессия, Джек? — спросила Ева, с аппетитом уничтожая сэндвич. Хойланд улыбнулся:
— Ты видела фильм «Люди в черном»?
— Конечно, это класс! Про парней, которые защищали Землю от разных инопланетных негодяев!
— Вот это и есть моя профессия.
— Ну и дела-а. — Глаза девочки сделались круглыми, как две луны. — Так это не выдумка, ты — один из них? И ты видел живых инопланетян?
— Сколько угодно. — Хойланд сдержал усмешку.
— Ой, как здорово! — хлопнула в ладоши Ева. — Расскажи что-нибудь про них!
— Ну, в фильме это лучше показано… Девочка лукаво прищурилась:
— Брось, инопланетян не бывает! Ты меня разыгрываешь… А жаль, я бы тоже хотела! Ты, наверное, сценарист, придумываешь такие фильмы?
— Ну, не совсем… А ты увлекаешься кино? Хочешь стать актрисой?
— Нет… Хочу заниматься программированием, разрабатывать компьютерные игры. Как, по-твоему, у меня есть способности?
— Не знаю, — сказал Хойланд. — Думаю, главное — это желание.
— Я уже умею писать простые программы. Конечно, мне еще учиться и учиться, — с сожалением произнесла Ева. — Интересно, какие будут компьютеры, когда я вырасту? Ужасно сложные, наверно.
— Конечно, сложные, — сказал Хойланд, подставляя опустевший стакан под струю холодной воды. — Но ведь это все для удобства делается. Чем сложнее устройство, тем проще в обращении. А насчет программирования… Тут я не специалист. — Он поставил стакан на стол и обернулся к девочке: — Еще сэндвич, нет? Тогда поехали.
— Куда?
— Увидишь.
Заинтригованная Ева уцепилась за руку Хойланда. Они спустились к «фольксвагену», Хойланд усадил девочку на переднее сиденье и пристегнул ремнем безопасности.
Он снова тщательно проверился — никаких признаков слежки. И все же полностью исключить эту возможность было бы легкомысленно. Но если на них решат напасть, нападут где угодно — с равным успехом и в квартире, запросто вскрыв дверь, и на улице. А за рулем своего «фольксвагена» Хойланд чувствовал себя более уверенно, чем дома. Тут он в своей стихии, в искусстве вождения ему мало равных. Если понадобится, машина превратится в орудие и защиты, и контратаки.
Прежде чем выехать из города, Хойланд покружил по кварталам, поворачивая где попало и возвращаясь на прежнее место. Явной слежки действительно нет.
— Джек, ты заблудился? — Ева озабоченно смотрела в окно. — Мы тут уже были.
— Разве? Ну что ж, давай поедем в другую сторону.
— А куда мы все-таки едем?
— Не задавай лишних вопросов.
За рядами коттеджей-близнецов северо-западной окраины Нью-Йорка, в направлении Хартфорда, потянулось бескрайнее зеленое поле, прорезанное прямой как стрела автострадой. У горизонта вырастала, быстро приближаясь, диспетчерская башня аэроклуба «Кингз Уингз». На посадку заходил небольшой самолет, покачивая крыльями.
Возле башни Хойланд заглушил мотор.
— Где мы? — Ева с любопытством озиралась. — Это что, аэропорт?
— Выходи, приехали. — Хойланд отстегнул замок ремня на кресле девочки.
Ева выпрыгнула из машины на пушистый травяной ковер:
— Ой, как тут чудесно!..
Клонящееся к западу солнце выплескивало жидкое золото на огромные стеклянные грани обзорной площадки башни, окрашивало в фантастические цвета низко зависшие неподвижные облака.
— Подожди меня здесь, я ненадолго, — сказал Хойланд и вошел в дверь у основания башни. Поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж, он постучал в другую дверь и толкнул ее.
В тесной, загроможденной аппаратурой комнатке рыжий парень лет тридцати листал «Пентхауз», сидя на неудобном стуле. Увидев Хойланда, он отложил журнал и встал.
— Здравствуйте, мистер Хойланд.
— Привет, Нейл. Как поживаете?
— Спасибо, мистер Хойланд. Вы приехали полетать или по какому-нибудь делу?
— Полетать. Хочу покатать девочку, дочку друга.
— Ага, понятно… На двенадцатой стоит «Сессна Скайлэйн Эр-Джи» с полными баками. На нее нацелился было Лэндон, но он выпил, и пришлось отменить. Пожалуйста, вашу кредитную карточку и разрешение на полеты.
Хойланд вручил Нейлу то и другое, тот всмотрелся в документ:
— О, плохо дело… Просрочено. И по самолетам, и по вертолетам…
— Ну и что? — Хойланд изобразил пренебрежительный жест. — Не разучился же я летать.
— Я-то ничего, но Баннистер может упереться.
— Идем к Баннистеру.
После краткой, но энергичной перепалки Хойланд уговорил президента аэроклуба продлить разрешение задним числом на текущий и следующий месяцы. Баннистер симпатизировал Хойланду, зная его как
