— Согласен, — поддакнул Игнат, покусывая свежесорванную травинку. — Без разведки вообще не вариант, туда-сюда.
— Тогда вам и карты в руки, — не стал спорить Шелест. — Но хотелось бы услышать хотя бы примерный план действий.
— Нужна база, — озвучил очевидную вещь Волчара. — Желательно поближе и понезаметней. Оттуда можно будет разведрейд организовать. А дальше уже по обстановке.
— Собственно, коллега абсолютно прав, — согласился я. — База. И от нее уже плясать будем. Лично мне на ум приходит только один вариант — Океанариум. Товарищ майор, реально?
— Нужно с командованием согласовать, — немедленно отозвался Зубов. — На моем уровне такие вопросы не решаются.
— Константинов, готовь сеанс с Чернореченском! — озадачил я маявшегося неподалеку бездельем ефрейтора. — И чтобы мигом.
Тот незамедлительно убыл к штурмовику, в свою очередь напрягать летунов. Можно было, конечно, воспользоваться штатными средствами связи, но смысла в этом не было никакого — проще через авиадиспетчера вызвать Соломатина. Наши каналы хоть и кодированы, но от вдумчивого мониторинга эфира не защищены. И от диапазонов, что в ходу у местных военных, весьма далеки, могут подозрение вызвать. Хотя какие, на фиг, подозрения — через пару-тройку часов весь клан на ушах будет, как Салеха хватятся.
— Вы, капитан, хотя бы приблизительно очертите круг задач, — попросил Зубов. — Чтоб мы знали, о чем договариваться.
— Во-первых, помещения для личного состава, — начал перечислять я. — Во-вторых, информация по архипелагу в целом и по острову в частности. Транспорт, в идеале подводный. Проводник, если понадобится. Штурмовик еще крайне желательно выбить из Соломатина, и в Океанариуме разместить, чтоб под рукой был. Для глайдера помещение. Для пленных цугундер неплохо бы. И канал связи с Чернореченском. Ну и в случае чего подкрепление.
Зубов задумчиво кивал, делая пометки в блокнотике.
— Думаю, договоримся, — обнадежил он присутствующих.
— Товарищ капитан-лейтенант, полковник Соломатин на линии! — доложил незаметно подошедший Константинов.
Зубов пружинисто поднялся и ушел к штурмовику, сопровождаемый ефрейтором. Отсутствовал он меньше десяти минут, затем вернулся и весьма воодушевленно выдал:
— Все, товарищи офицеры! Пару часов можно отдыхать, раньше полковник не управится.
Собственно, этим мы и занялись, развлекаясь по мере возможностей и фантазии под достаточно надежной защитой штурмовика с активированным радаром. Я лично забрался почти под самое днище глайдера и улегся на землю, вооружившись КПК. Последующие два часа я посвятил детальному изучению довоенных карт Южной гряды и акватории Северного моря. Сведений о современном состоянии архипелага имелось очень мало, когда была возможность пользоваться сетью 'мародерской' службы я этим вопросом особо не задавался, другие проблемы в тот момент имелись. Теперь же пришлось довольствоваться обрывками информации. Тем не менее время пролетело незаметно, и я даже слегка удивился, когда майор Зубов протиснулся в мое убежище и тронул меня за плечо, привлекая внимание.
— Соломатин дал добро, — ответил он на мой недоуменный взгляд. — С представителями Океанариума договорились о взаимодействии, можно вылетать. На месте нас встретят. Только надо в Порт-Владимире некоего мичмана Литке на борт взять. Он штурманом будет, и опознается на месте. А то 'подводники' в последнее время нервные, могут и сшибить на подлете.
— Интересно, — хмыкнул я, — как они себе это представляют — посреди бела дня в городе чернореченский штурмовик приземляется. Или того хуже, трофейный глайдер.
— В море подберем, — пояснил майор. — Он как раз в Океанариум возвращается. Сторожевик 'Быстрый', найдем по пеленгу. Они от побережья уже на сотню километров ушли, так что не засветимся.
— Вы его в лицо-то хоть знаете?
— Нет, — отозвался Зубов. — Но это и не нужно, он меня знает. Так что придется мне в штурмовик перебираться.
— Собирайте народ, товарищ майор! — закруглил я беседу, выбираясь из-под глайдера. — Федотова тогда в глайдер пересадите, как раз по габаритам полноценный обмен получится.
* * *
Обещанный сторожевик нагнали за какую-то четверть часа, причем львиная доля времени ушла на то, чтобы обогнуть Порт-Владимир по широкой дуге. А дальше уже было дело техники — штурман на головной машине шел по пеленгу, а я вел глайдер следом. Кстати сказать, как раз глайдер и ограничивал скорость — штурмовик мог лететь и вдвое быстрее. Когда внезапно открылась береговая линия, я даже мельком пожалел, что не получилось увидеть порт с высоты птичьего полета, но пейзаж внизу и так был на удивление хорош. Утренний бриз гнал длинные пологие волны, которые с глухим рокотом набегали на песок пляжа, доставая пенными космами почти до самых прибрежных зарослей, а прямо над ними вились неугомонные чайки. А может, и не чайки, но очень на них похожие птицы. То и дело отдельные представительницы пернатого племени срывались в пике, стремительно выхватывая из воды мелких рыбешек. За ревом двигателей гвалт их расслышать было проблематично, о чем я и не жалел, в общем-то. Резкие гортанные крики, издаваемые сотнями глоток одновременно — то еще удовольствие.
Прибрежный район миновали меньше чем за минуту, вырвавшись на простор, а еще через несколько минут, заложив пяток крутых виражей, вышли на искомый сторожевик. Головная машина зависла над ним ненадолго, подобрав пассажира, и вновь уверенно понеслась прочь от недавно скрывшегося из вида берега. Совсем скоро смотреть стало не на что. Однообразная рябь под днищем глайдера нагоняла тоску, а в моем случае еще и сонливость, учитывая общую монотонность процесса управления летательным аппаратом с автопилотом. Спасал Константинов, забавлявшийся с эхолотом. В стандартный набор снаряжения штурмовой группы Военно-Космических Сил этот прибор, понятное дело, не входил, но ефрейтор, как истинный компьютерный фрик, каковым в наше время является по умолчанию любой связист, в собственном КПК хранил чертову прорву программок на все случаи жизни. А синхронизировать эмулятор эхолокатора со стандартным сканером боевого костюма для него не составило ни малейшего труда, так что теперь он с интересом рассматривал рельеф дна прямо под нами, и изредка комментировал увиденное, когда на дисплее компа вырисовывался какой-нибудь особенно любопытный контур. Северное море действительно оказалось мелкой лужей, плюс летели мы примерно на ста метрах, поэтому дальности сканера хватало с лихвой. За этим занятием скоротали полчаса, а потом пейзаж внизу резко оживился.
Сначала попалась небольшая россыпь странных корабликов, уверенно режущих острыми носами волны. Уже когда они остались далеко позади, я понял, что меня насторожило — суденышки шли под парусами. Давно я такого не видел, вот и не сообразил сразу. Вторая партия уже не удивила, но эти лоханки от давешних отличались — как размерами, так и общей неуклюжестью. Эти растянулись широкой дугой, занятые, судя по всему, ловом. Рыбаки на нас особого внимания не обратили, мы, соответственно, ответили тем же. А потом прямо по курсу выросло странное сооружение, сразу и не скажешь, на что похожее. Сидевший рядом Константинов сориентировался быстрее:
— Смотрите, товарищ капитан-лейтенант, нефтяные платформы!
И ведь верно, чертовски похоже! Во Внутренних Системах уже давно обходились более дешевыми источниками энергии, а если и баловались добычей жидких углеводородов, то делали это цивилизованно, на дно морское уж точно никто за этой дрянью не лез. В качестве сырья для репликаторов годились и другая органика, например, растительного происхождения, а как топливо производные нефти уже давно не использовались. Вот и не сообразил сразу, хотя видел подобные циклопические сооружения в кино неоднократно. На Земле одну такую платформу в музей превратили, в назидание, так сказать, потомкам —
