— Товарищ полковник! Лейтенант Берштейн по вашему приказанию прибыл! — немного срывающимся голосом проблеял научник.
Штурмин окинул оценивающим взглядом Сашку и коротко бросил:
— Представьтесь.
— Младший лейтенант Иволгин. Поисковая служба Чернореченска! — бодро отрапортовал тот.
— Рассказывайте, только коротко, — переключился кап-1 на Берштейна.
Тот помолчал немного, собираясь с мыслями, и начал:
— Т-товарищ капитан первого ранга! Сегодня в девять тридцать по местному времени мы начали очередной тестовый прогон телепорта. Как вы знаете, два дня назад по просьбе коллег из Чернореченска мы расконсервировали 'объект пятьдесят девять'. Первые два запуска прошли в штатном режиме. А сегодня коллеги с Базы-Центральной связались с нами и предложили осуществить пробный переброс. Мы даже не могли предположить, что они добровольца отправят! Но переход прошел благополучно. Единственное, система энергообеспечения временно вышла из строя — накопители не выдержали кратковременной перегрузки. Что неудивительно, за сто лет им даже профилактическое обслуживание ни разу не делали. На восстановление энергоснабжения уйдет около трех суток.
Штурмин сдержанно кивнул, дав понять научнику, что информацию к сведению принял. Затем переключился на незадачливого испытателя:
— А вы что скажете в свое оправдание, лейтенант?
По Сашкиному виду с уверенностью можно было сказать, что оправдываться ему не в чем. Действительно, а что случилось-то? Перекинуло же его с Базы-Центральной аж в сам Океанариум? Перекинуло. Значит, эксперимент удался. А то, что телепорт местный издох, так это мелочи жизни.
— Товарищ капитан первого ранга! — уверенно отчеканил он. — Мой переход был согласован с непосредственным начальником, полковником Соломатиным.
— То есть предлагаешь мне с ним отношения выяснять? — хмыкнул Штурмин. — Ладно. Про трое суток слышал, герой?
— Так точно!
— Тогда после медкомиссии поступаешь в распоряжение капитана-лейтенанта Тарасова! С Соломатиным я вопрос согласую. Все равно обратно тебя не отправим в ближайшее время, а так хоть под ногами путаться не будешь. И даже если телепорт восстановим, я тебя через него не отправлю. До завершения полного цикла испытаний. Берштейн, сколько там по времени он идет?
— Еще не менее пяти запусков, раз в сутки примерно, — пояснил научник.
— Вопросы есть? — строго глянул Штурмин на провинившегося лейтенанта.
— Никак нет! — просиял Сашка, стрельнув по нам обещающим взглядом.
— Разрешите идти? — снова влез Берштейн.
— Идите, — буркнул кап-1. — Этого пострела не отпускайте, пока не прогоните через диагност. И если обнаружите хоть малейшую паталогию, сразу же в карантин. Сопротивление разрешаю подавить силовыми методами.
Проводив взглядом покинувшую кабинет делегацию, Штурмин снова вернулся к беседе с нами.
— Вы, капитан-лейтенант, не будете возражать, если Иволгин под ваше командование поступит? — немного виновато спросил он, не глядя мне в глаза. — Извините, что так получилось. Только некогда мне с ним нянчиться, да и людей лишних нет.
— Вы, товарищ капитан первого ранга, не переживайте на этот счет. Я вам больше скажу, он наверняка в телепорт сиганул в надежде с нами пересечься. Авантюрист еще тот, я его хорошо знаю.
— Вот и ладненько! — оживился Штурмин. — В таком случае позвольте откланяться. Коды доступа к базе Службы возьмете у Литке. Желаю удачи.
День прошел в делах и заботах, которых обнаружилось довольно много. После аудиенции у Штурмина мы вернулись в тридцать седьмой купол, где после обеда занялись мелкими бытовыми проблемами. Успешно их разрешив, перебрались в соседний пузырь, под номером тридцать шесть, в котором обнаружился хорошо оборудованный стрелковый полигон. Здесь я оставил отделение под командованием Черенкова — пускай тренируются, нечего бездельничать. А то я своих обалдуев знаю, от скуки могут такого натворить, что разгребать охренеешь. Майоры-оперативники, проконсультировавшись с Литке, отбыли в неизвестном направлении, уведомив меня лишь, что получили задание от командования и мешать нам не будут. Переживать по этому поводу я не стал, и в компании Волчары с мичманом перебрался из тренировочного комплекса в филиал информатория, который размещался в семиэтажной свечке в центре купола.
Здесь мы проторчали до конца рабочего дня, зарывшись с головой в базу данных. У 'подводников' информации по убежищу пиратов нашлось довольно много, но порядочно устаревшей. Здешние безопасники к обязанностям своим относились серьезно, в том числе и департамент землеописания, в составе которого имелась полноценная топографическая служба. Карта острова Птичий, как он проходил по местному каталогу, и прилегающей акватории нашлась сразу, правда, десятилетней давности. Выполнена она была по стандартам прошлого столетия, но современные от них недалеко ушли, так что трехмерное многоцветное изображение выглядело вполне прилично, и ориентироваться в ней было очень легко. Плюс ко всему в комплекте шел набор голограмм, снятых разведывательным беспилотником. К сожалению, о спутниковых фотографиях оставалось только мечтать. Впрочем, в моей собственной базе данных они отыскались, правда, столетнего возраста, что немного снижало их ценность. Однако имеющихся данных с лихвой хватило для предварительного анализа местности и планирования маршрута разведывательного рейда. Малую толику времени я посвятил изучению растительного и животного мира. Тут сюрпризов не последовало — стандартный приближенный к земному набор, так поражавший меня в первые дни пребывания на планете. Возьмите любой субтропический остров старушки-метрополии, и не ошибетесь. Убедившись, что со стороны эндемичной флоры и фауны особых неприятностей ждать не приходится, я к этому вопросу интерес утратил, и сосредоточился на планировании непосредственно похода. К вечеру план обрел стройные очертания, и я озадачил Литке транспортом. Тот возражать не стал, пообещав к завтрашнему обеду вопрос решить. Поинтересовался лишь составом 'экспедиционного корпуса' и количеством груза. По окончанию рабочего дня мы вернулись в гостиницу, где и скоротали время до ужина в неспешной беседе, еще раз пробежавшись по деталям плана предстоящей операции.
За ужином к нам вполне ожидаемо присоединился Сашка. Вид он имел немного помятый, но довольный. Приткнув к столу четвертый стул, он не стал дожидаться появления стюарда и сам смотался к раздаточной стойке. Вернувшись с трофеями, уселся поудобнее и набросился на харчи. Я такому поведению удивился, но дал возможность заморить червячка, не докучая вопросами. И Игнату доставать парня не позволил. Мичман Литке, как человек малознакомый, из врожденной интеллигентности сам от расспросов воздержался. Впрочем, терпение наше было с лихвой вознаграждено. Сашка и сам сгорал от желания поделиться новостями, поэтому с бешеной скоростью закинул в топку что-то типа плова с морепродуктами и переключился на традиционный для здешней столовой яблочный сок, буркнув для приличия:
— Иволгин, Александр. Будем знакомы.
— Будем! — отсалютовал в ответ стаканом с соком мичман. — Литке, Иоганн. Можно просто Ваня.
Сашка на этом посчитал церемонию знакомства завершенной и переключил внимание на нас с Игнатом:
— Рассказывайте! Мне Соломатин принципиально ничего не говорил про вас, чтобы я от дела не отвлекался. Только и удалось вытянуть, что вы в Океанариум убыли.
— Значит, не положено! — отрезал Игнат, ухмыльнувшись в усы. — Сам рассказывай.
Сашка упрямо нахмурил лоб, и я поспешил вклиниться в разговор:
— Нечего особенно рассказывать. Так, пару раз в засаде посидели, кабак разгромили и нападение на
