поисках оружия, совершенно ожидаемо ничего не нашли и провели вглубь помещения. Здесь он предстал пред светлы очи предводителя шайки и переговорщика в одном лице. Пресловутый Жорж оказался довольно щуплым мужичком лет под сорок, с внешностью типичного киношного маньяка — аккуратно зачесанная набок челка, круглые антикварные очки, острые черты лица. Неприятный тип. Облачен он был в бронекостюм третьего класса защиты — весьма неплохой образчик гражданского снаряжения, с возможностью полной герметизации. В таких же костюмах щеголяли еще четверо боевиков. Остальные были экипированы в уже знакомые комбезы пятого класса. У всех без исключения имелись 'манлихеры', а один бугаина таскал крупнокалиберный 'каллипсо' — устаревший, но очень мощный ручной пулемет. Такие лет тридцать назад были в ходу у французской колониальной пехоты. Как он собирался использовать эту дуру внутри герметичного купола — лично для меня загадка. Тут из 'викинга' УОДами стрелять боязно, того и гляди повредишь что-нибудь жизненно важное. А из его артиллерии бронированные глайдеры расстреливать можно…
Все это я наблюдал не только на картинке с камеры майора, но и воочию. К этому времени я благополучно занял позицию в нише дренажного канала, и от зала меня теперь отделяла лишь хлипкая сетчатая решетка. Федотов тоже дал сигнал готовности. Но первый ход был за Шелестом, и он не замедлил его сделать.
— Жорж? — обратился майор к предводителю, постаравшись не выказать враждебности. — Вы готовы? Вызывать капсулу?
— Так ты и есть шишка из Федерации? — боевик не обратил внимания на слова собеседника, занятый своими мыслями. — Говоришь, скоро флот прибудет?
— Именно так! — раздраженно отозвался Шелест. — Может, перейдем к делу?
— Значит, не зря наши боссы в штаны навалили… — закончил мысль главарь. — Удрали, суки, а нас бросили!
— Вот видите! — уцепился майор за фразу боевика. — Сдавайтесь, пока не поздно!
— Ну уж нет! — опомнился переговорщик. — Действуем, как договаривались! Давай команду, чтобы капсулу подгоняли. И без фокусов.
— Хорошо-хорошо, сейчас свяжусь со своими. Но вы должны понимать, что придется подождать немного — сначала надо шлюз осушить.
— Ждем, — раздраженно буркнул главарь. — Пусть резину не тянут.
Черт, время уходит. Сидя в укрытии, я успел хорошенько рассмотреть весь личный состав захватчиков, но бомбиста выявить не получилось. Все были экипированы примерно одинаково, визуальных признаков никаких. Сканер легко выявил местонахождение взрывного устройства, но нам от этого легче не стало: хитромудрые боевики установили бомбу прямо у герметичной переборки шлюза. Со своего места я ее не видел, но с одной из камер довольно объемистый тюк, замотанный в упаковочную пленку, просматривался неплохо. Сообразили, уроды, что так надежней — пульт мог быть у любого из девятнадцати пиратов.
— Федотов, бомбиста вычислил?
— Никак нет, товарищ капитан-лейтенант!
— Майор, спровоцируй подрывника, — переключился я на канал Шелеста. — Визуально опознать не получается.
Безопасник на мои слова не отреагировал ни единым жестом, но беседу тут же перевел в нужное русло.
— Жорж, я тут подумал — не буду вызывать капсулу. Гражданских мы вывели, а я шишка из Федерации, не стоит меня убивать. Сдавайтесь.
Предводитель опешил, узрев на физиономии майора глумливую ухмылку, и не нашелся, что ответить. Однако сгрудившиеся вокруг боевики оказались не столь сдержанными — один из них вдруг заорал, брызгая слюной:
— Суки!!! Они нас всех перебьют! Вали козла!
Его тут же поддержали еще несколько человек, наставив стволы на заложника, а один, видимо, самый неуравновешенный, вмазал майору в скулу прикладом 'манлихера'. Вернее, попытался вмазать — Шелест ловко пригнулся, пропустив удар над головой, и коротким пинком в пах отправил обидчика отдыхать. На него тут же навалились со всех сторон, повалили на пол и принялись дубасить ногами. Низкорослый крепыш в оборванном камуфляже ринулся к переборке шлюза и начал колотить в нее прикладом автомата, поскуливая в голос. В общем, переполох поднялся изрядный. У меня даже мелькнула мысль начать отстрел съехавших с катушек боевиков, однако я ее решительно отогнал — не время.
— Товарищ капитан-лейтенант! — видимо, сержанта посетила та же мысль.
— Не стрелять! — отрубил я. — Ждем.
Отрешенно наблюдавший за этим бардаком предводитель вдруг сбросил оцепенение и принялся железной рукой наводить порядок:
— Заткнулись все!!! Живо, мать вашу! Отцепились от федерала!
Однако увлекшиеся боевики его не услышали — визг главаря совершенно потерялся на фоне гвалта, издаваемого почти двумя десятками обезумевших мужиков. Надо отдать плюгавому переговорщику должное: не добившись результата словами, он перешел к более решительным действиям. Молча выхватив из кобуры пистолет, он с первого выстрела вынес мозги крепышу у шлюза. Тот моментально сполз по створке, обильно окрасив ее в багровые с серым тона. Второй унитар достался одному из увлеченно пинающих майора боевиков — УОД снес ему голову, буквально окатив остальных облаком кровавых брызг. Потрясенные пираты расступились, с ужасом глядя на изуродованные тела товарищей.
— Разбежались по углам, мля!!! — главарь сунул ствол под нос ближайшему подельнику, и тот предпочел за благо отступить. — Не трогайте заложника, он нам еще пригодится! Ты, ты и ты — бегом в 'предбанник', караулить вход. Вы двое — будьте около шлюза. Остальные рассредоточились по залу, нечего кучей стоять. Бегом, скоты!
Пираты поспешили выполнить приказ. За какие-то мгновения они вновь обратились из безумного стада во вполне боеспособную группу. Предводитель начал меня не на шутку беспокоить — если такому удастся уйти, у местных будут большие проблемы на побережье. Жесткий и властолюбивый, за версту видно. Но, видимо, до настоящего момента не подпускали его к командованию. А теперь он ситуацией воспользовался. И, что характерно, присутствия духа не теряет. До последнего будет рвать всех вокруг, та еще зверюга. Не удивлюсь, если действительно маньяком окажется.
Главарь обвел зал бешеным взглядом, но сопротивляться никто не осмелился. Немного успокоившись, он склонился над скрючившимся в позе эмбриона Шелестом.
— Вставай, федерал! Не время валяться. Нам еще договор выполнять.
— Пошел ты! — харкнул ему на ботинок кровавой слюной майор. — Хер тебе, а не капсула! Сейчас штурм начнется.
— Это мы еще посмотрим! — прорычал предводитель и схватился за передатчик: — Эй, вы там, снаружи! Не вздумайте лезть! Вы меня видите, я знаю! Глядите сюда, мать вашу!
Жестом фокусника он извлек из кармана на разгрузке стандартную подрывную машинку, придавил большим пальцем кнопку на торце и поднял кулак над головой.
— Федотов, готовность ноль! — отреагировал я на это движение.
Получилось-таки у майора. А главарь-то какой шельмец! Знать бы, что у них пульт не активирован, давно бы уже всех перестреляли.
— Майор, внимание! Действуй, как договорились. У него на разгрузке нож. Начинаем по твоему сигналу.
Поднявшийся на четвереньки Шелест помотал головой, как будто прогоняя одурь — вполне естественный жест для человека, только что получившего множество тяжелых ударов по всему телу.
— У меня бомба! — между тем надрывался предводитель. — Если я отпущу кнопку, шлюз взлетит на воздух! Не тяните время, рука у меня может устать! Давайте транспорт! У вас пять минут!!!
— Поняли, ждите! — прохрипела рация голосом Штурмина. — Начинаем осушать шлюз.
Довольный произведенным эффектом главарь перестал искать взглядом камеры наблюдения и направился к слабо шевелящемуся майору. Большая ошибка с его стороны.
— Готовность! — буркнул я в передатчик и сжался перед рывком.
