Дмитров уставился на голографическую проекцию Системы и о чем-то задумался, раздраженно дернув щекой.
— Федь, чего это с Иванычем? — толкнул я в бок штурмана. — Он сегодня сам себя превзошел в пессимизме.
— Есть с чего, — шепнул он. — Координаты получили просто атас. Сам глянь.
Я перевел взгляд на голопроектор, но отыскать красную точку маркера в хитросплетении линий не успел — обзорный экран рубки разделился на несколько сегментов, явив взору офицеров, несущих боевое дежурство на кораблях группы. Дмитров моментально вышел из задумчивости:
— Начинаем!
Один из связистов оторвался от пульта и объявил:
— Внимание по эскадре! Проверка связи!
— 'Георгий Победоносец' готовность один! — отозвался кап-3 Штерн, рыжий поволжский немец с крючковатым носом.
— 'Громовержец' готовность один! — а это уже старший лейтенант Удальцов, командир одного из корветов.
— 'Тор' готовность один! — не отстал его коллега капитан-лейтенант Вяземский.
Вообще-то окошек с говорящими головами на обзорном экране было семь — кроме капитанов кораблей, на совещании присутствовали командир второго штурмового отряда капитан третьего ранга Барановский и навигаторы. Собственно, именно на последних и должна была лечь основная ответственность. Все-таки космонавигация в загаженной системе не шутка, тут не то что по семь, по десять раз каждую цифру перепроверять придется.
— В таком случае, товарищи офицеры, займемся делом, — Дмитров прошелся вдоль стола-проектора, заложив руки за спину. — Каждый из вас получил полетное задание и в общих чертах имеет представление о задачах. Буквально недавно от вышестоящего руководства поступили новые данные, более подробные. Честно скажу, коллеги, приятного в нашем положении мало. Уточненный приказ звучит следующим образом: прибыть в точку назначения и осуществить захват находящегося там корабля Федерации. Вроде бы ничего сверхординарного, но есть одно 'но': обратите внимание на координаты предполагаемого местонахождения объекта.
Кап-3 ткнул пальцем в объемную схему над столом, проделал несколько пассов руками, увеличив масштаб, потом выделил два сечения — по плоскости эклиптики и перпендикулярно ей — и вывел их на боковые панели. Во всех трех вариантах схемы ярко-красным цветом выделялся маркер, обозначавший точку с полученными координатами.
— Много говорить не буду, вы все прекрасные специалисты, сами все видите, — Дмитров обвел взглядом присутствующих и продолжил: — Скажу одно: приказ никто не отменял, поэтому лезть в этот 'мешок' придется все равно. У кого какие предложения? Навигатор, что скажете?
Федя поспешил перехватить инициативу у излишне пессимистичного шефа:
— Все же позволю себе кратко обрисовать обстановку. Как видите, точка назначения находится почти в самом центре пространственного объема, ограниченного со всех сторон гравитационными аномалиями. Их наличие серьезнейшим образом искажает силовые векторы в данном районе, в результате здесь образовалась настоящая свалка из обломков искусственного происхождения и просто кусков льда и камня, вырванных из пояса Койпера Системы. Навигация в таких условиях чрезвычайно затруднена. Перед нами стоит непростая задача — проникнуть в 'мешок' целой группой кораблей. Можно было бы попробовать осуществить сверхмалый гиперпрыжок, но внутри планетной системы это чревато, главным образом потерей объекта. Выход один — идти на маршевых двигателях. Примерный маршрут я уже набросал, прошу коллег оценить и высказать замечания, буде таковые возникнут. У меня все.
На двух плоских проекциях по мановению капитанской руки высветились ломаные линии, соединившие синий маркер, символизирующий эскадру, с красным, затерявшимся посреди мешанины разноцветных причудливо искаженных аномалиями гравитационных векторов.
— До плоскости эклиптики доберемся без проблем, — вновь взял слово Дмитров. — Положение у нас сейчас довольно удачное. То есть вот этот участок — кап-3 выделил цветом часть маршрута — пройдем на маршевых движках группой. А вот дальше начинаются сюрпризы. Я предлагаю после выдвижения в этот вот район — снова тычок пальцем, высветился целый сектор пространства — отправить на разведку один из корветов. Связь будем держать в реальном времени. Доброволец в режиме 'призрака' следует к точке назначения, проводит первичный осмотр, и на его основе мы вырабатываем дальнейший план действий. По проверенному маршруту оставшиеся корабли смогут достичь нужной точки за минимальное время. Есть возражения? Вопросы? Замечательно. В таком случае предложение считаю одобренным. Остается один вопрос — кто пойдет в разведку? Штерн, вы отпадаете. Удальцов, Вяземский — кто из вас?
— Я пойду, — после секундного раздумья отозвался Вяземский. — 'Тор' полгода назад проходил модернизацию, у нас система навигации на сегодняшний день лучшая во Флоте-2. Плюс генератор поля и антирадар.
Удальцов лишь кивнул, соглашаясь с доводами коллеги.
— В таком случае, слушай приказ по эскадре! — оживился Дмитров. — Выступаем через двадцать минут стандартным походным ордером. По достижении заданного района ложимся в дрейф. 'Тор' в режиме маскировки проникает в 'мешок' и проводит разведку. Дальше действуем по обстановке.
— Режим конференции не прерываем, — переключился кап-3 на связистов. — Вахтенным сменам держать постоянную связь. К делу, господа!
Дмитров решительно развернулся спиной к экрану, дав понять собеседникам, что разговор окончен. Те тоже убрались из поля зрения камер, а окно конференции уменьшилось и сползло в левый нижний угол дисплея, уступив место виду с ходовых оптических систем фрегата.
— Федя, рули, — Дмитров остановился рядом с 'троном', что-то прикидывая в уме. — Расчетное время прибытия?
— Около полутора часов, — отозвался штурман. — Плюс-минус десять минут.
— Хорошо, — хмыкнул себе под нос кап-3 и повернулся ко мне: — Тарасов, из рубки не убегай, перекантуйся тут где-нибудь.
* * *
Последующие три часа ознаменовались для меня всеобъемлющей скукой. Пока шли на маршевых двигателях, время как-то удавалось убить — Дмитров забрался в кокон боевого поста, так что мы с Федей могли спокойно чесать языками. До выхода в заданную зону успели промыть кости всем общим знакомым, обсудили последние флотские новости, причем навигатор выступал в основном в роли диктора, а я — благодарного слушателя, даже слегка прошлись по политике, чего я за собой давненько не замечал. А потом стало все плохо: три корабля эскадры легли в дрейф, 'Тор' Вяземского на малой скорости сунулся в клубок аномалий, и с него в реальном времени начали поступать данные телеметрии. Тут уже проняло и Федю — штурман прилип к навигационному дисплею и погрузился в созерцание головоломных графиков и здоровенных таблиц, непрестанно сменявших друг друга. Мне оставалось лишь созерцать крупномасштабную проекцию 'мешка', на которой отображался пройденный разведчиком путь. Судя по разговорам флотских, нам еще крупно повезло: точка назначения располагалась в относительно изученной части Системы. Конфигурация и основные характеристики здешних аномалий были известны, так что штурман 'Тора' опирался на достаточно надежные данные при выборе маршрута. Если бы пришлось соваться ближе к звезде, в район 'пояса жизни', сомневаюсь, что корвет сумел бы пробиться сквозь тамошние 'завалы' за пару часов. Вот тогда бы мы покуковали в ожидании. А так я всего лишь по уши накачался стандартно-дерьмовым пойлом из неизменного кофейного автомата, да умудрился задремать на диванчике в релакс-зоне.
Из объятий сна меня вырвал удивленный возглас Феди Дубленкина:
— Ни хрена себе! Босс, смотрите, сколько добра бесхозного!
