Анушка даже глазом не моргнула на этот выпад.
— Надо полагать, в самом ближайшем будущем нас ожидает свадьба поневоле?
Да, с языка у этой красавицы каплет чистая кислота.
— Не думаю, что слухи заставят себя ждать, как только я смогу уговорить Мию сделать из меня честного мужчину.
Николас стал пугающе холоден, и только дурак продолжал бы в такой ситуации лезть на рожон.
— Как раз этого я и не собираюсь делать, — решительно произнесла Миа, надеясь положить конец разговору.
— Очень… недальновидно с вашей стороны.
— Может быть, — сладким голосом ответила Миа. — Я вообще отличаюсь неожиданными решениями. — Она широко улыбнулась. — Не будете возражать, если я вас покину и осмотрю выставку?
Николас и не подумал выпустить ее руку и пошел вместе с ней. Как только они отошли на достаточное расстояние, она дала выход своим чувствам.
— Что ты, черт побери, делаешь?
На лице Николаса появилось притворное удивление.
— А что такого я сделал? Просто сказал правду, чтобы прояснить ситуацию.
— Неужели? — Спокойнее, велела себе Миа, спокойнее. — А это требовалось для того, чтобы…
— Я не собираюсь скрывать того факта, что у нас будет ребенок.
— Я вернусь в Брисбен до того, как что-нибудь станет заметно.
— Нет, не вернешься.
— Прошу прощения? — Миа и сама удивилась, до чего спокойно прозвучал ее голос.
— Ты все прекрасно слышала.
В ее глазах вспыхнуло негодование.
— У меня есть обязательства, планы…
— Закончить обучение и сдать выпускные экзамены в конце следующего года? Это можно сделать и здесь.
— Ты интересовался моими делами?
Губы Николаса насмешливо изогнулись, одна бровь поползла вверх.
— А ты как думала?
Она бросила на него взгляд, способный свалить с ног менее крепкого мужчину.
— Ты не имеешь права…
— Имею.
Миа вспомнила предупреждение Элис о тесте на ДНК.
— В худшем для меня случае ты получишь его только после рождения ребенка, — резко произнесла она, совершенно не представляя себе, как станет регулярно встречаться с Николасом и обсуждать проблемы их ребенка. Миа сделала еще одну попытку высвободить свою руку, но снова тщетно. — Неужели нужно было это делать? — устало спросила она, имея в виду его публичное заявление.
— Я хотел, чтобы мы выступили единым фронтом.
— Я не хочу играть ни в какие игры.
— А кто говорит, что это игра?
Сглотнув ком в горле, она вдруг опомнилась и почувствовала, насколько близко он находится. Его запах — смесь мускуса, дорогой туалетной воды и свежевыстиранной рубашки.
Ей не нужно было прилагать усилий, чтобы представить его мускулистое тело под великолепно сшитым костюмом. Она помнила его во всех подробностях — широкие плечи, узкие бедра, длинные стройные ноги, крепкие ягодицы, плоский живот, рельефные мышцы, которые играли и перекатывались при каждом его движении.
— Ты откажешь мне в удовольствии наблюдать за тем, как внутри тебя растет наш ребенок?
О, небеса! Разве он может знать, что она ночь за ночью проводит без сна, снова и снова воскрешая в памяти прикосновения его рук, его губ, каждую ласку… тот экстаз, который они делили несколько раз во мраке ночи, пока первые предрассветные лучи не подняли ее с постели, не заставили поспешно одеться и выскользнуть из номера. Она не могла справиться с этим, а он хочет, чтобы они регулярно виделись, общались…
— Своим публичным заявлением ты неразрывно связал нас, во всяком случае в общественном мнении, хотя мог спокойно избежать этого. — Она встретила его взгляд и не отвела глаз. — Зачем ты сделал это?
Взгляд Николаса сделался задумчивым.
— Чтобы никто не сомневался в том, кому ты принадлежишь. — Он сделал паузу. — Или кому отныне принадлежит моя верность.
Миа сразу поняла, в чем дело.
— Проблема в Анушке?
Взгляд темных глаз сделался непроницаемым.
— Ты считаешь, я бы не справился с ней другим способом?
— Наверное, справился бы. — На самом деле Миа не сомневалась, что он справится с кем и с чем угодно.
Они переходили от одного экспоната к другому, подолгу задерживаясь перед теми, которые показались им чем-то интересными.
— У меня есть билеты в театр на «Веселую вдову» на четверг, — сообщил Николас, когда они остановились у последней картины.
Миа повернулась к нему.
— Ты меня приглашаешь?
— Да.
— Вроде как на свидание?
— Не «вроде как», а на свидание. Тебе кажется это странным?
Да. Потому что рядом не будет ни Криса, ни Элис.
— Тебе нужно подумать, прежде чем ответить?
Миа увидела насмешливый блеск в его глазах и улыбнулась.
— Нет.
— «Нет» означает, что тебе не нужно думать или что ты мне отказываешь?
— Я с удовольствием схожу в театр.
Рядом с ними сверкнула вспышка фотоаппарата, затем еще и еще — сенсация в колонке светских сплетен обеспечена.
Николас Каредас был важной персоной, и его появление с незнакомой женщиной обязательно вызовет шквал догадок и предположений. Миа подумала, как скоро поползут слухи и какой процент правды они будут содержать, а потом ужаснулась при мысли, что будет, когда София, мать Николаса, прочтет страницу светской хроники. Или когда до нее дойдут слухи, а они обязательно дойдут.
— София, Анджелина и Крис в курсе дела.
О, ужас! Он рассказал им!
— Ты умеешь читать мысли?
— Это нетрудно, потому что у тебя очень выразительное лицо.
Этого-то она и опасалась — того, что он видит и понимает, что она чувствует.
Итак, Николас запустил лиса в курятник. Миа буквально слышала хлопанье крыльев и кудахтанье, когда женщины Каредас услышали эту шокирующую новость.
— Они хотели бы снова встретиться с тобой.
— Мне не хотелось бы подвергнуться еще одному допросу с пристрастием, тем более так скоро.
Его хриплый смех оказался приятным сюрпризом.
— Обещаю, что не оставляю тебя с ними один на один.
— Именно это меня и тревожит.
— Моя мать обязательно полюбит тебя. Уже хотя бы потому, что ты подаришь ей долгожданного
