Миа была не в силах произнести хоть слово, поэтому она просто кивнула, открыла дверцу и выскользнула из машины.
— Как ты смотришь, если в воскресенье мы организуем барбекю? — спросила Элис утром. — Только несколько близких друзей. Спроси Николаса, когда он позвонит.
— Звучит здорово. — Идея действительно показалась Мии заманчивой.
— Мэтт, у тебя пять минут, — крикнула Элис, поправляя макияж перед выходом.
— А может, меня Миа подбросит до школы? — мечтательно спросил Мэтт. — Это же совсем маленький крюк, а?
Миа не могла не улыбнуться племяннику.
— Обещаю, что после обеда мы вместе опробуем машину, прокатимся по окрестностям. Идет?
Мэтт вскинул руку со сжатым кулаком:
— Йес!
Миа вышла из дому вскоре после Элис и Мэтта. Стоял чудесный летний день, на голубом небе ни облачка. Миа бросила на новую машину восхищенный взгляд и… прошла мимо.
Ей полезно ходить пешком, убеждала она себя, и никакое это не упрямство… Господи, кого она хотела обмануть?
Рабочее утро пробежало незаметно. На ленч она оправилась в близлежащий парк, где с удовольствием съела принесенный из дому сэндвич с куриным салатом, запила водой из бутылки, полистала журнал, сидя на скамейке в тени раскидистого дерева. Аромат цветущей стрелиции, трава, усыпанная лепестками цветов палисандрового дерева, птички поют в вышине… Красота!
— Наслаждаешься?
Миа подняла голову от журнала, и глаза ее невольно расширились от удивления при виде Анушки, стоящей всего в метре от нее. Это не было похоже на случайную встречу, а какой чудесный был день…
Интересно, от кого Анушка получает сведения? От Николаса? Вряд ли.
— Анушка. — Приветствие было вежливым, но внутренне Миа подобралась. — Случайно проходила мимо?
Интересно, она что, не поленилась и обзвонила все аптеки в этом районе, выясняя, где работает Миа? Учитывая настойчивость Анушки, вполне возможно.
— Не думаю, что ты столь наивна.
— Николас? — Как будто была какая-то другая причина.
Анушка разглядывала свой безупречный маникюр.
— Люблю людей, которые все быстро схватывают.
Миа бросила выразительный взгляд на часы.
— Тебе хватит пяти минут?
— Дорогая, мне хватит и минуты. — Она сверкнула искусственной акульей улыбкой. — Я настою на том, чтобы Николас сделал тест на ДНК. Впрочем, я не стану возражать, если он будет давать тебе деньги на ребенка, но его кольцо будет на моем пальце.
— Всеми правдами и неправдами?
— Вижу, мы хорошо понимаем друг друга.
Миа поднялась.
— Если ты все сказала, то до свидания. Мне нужно вернуться на работу.
— Будь осмотрительна.
— Ты тоже, Анушка. Ты тоже. — С этими словами Миа развернулась и пошла по направлению к выходу из парка. Через несколько минут она уже была в аптеке и приступила к работе, выведенная из равновесия, но не особо шокированная. Угрозу Анушки можно было бы расценить как шутку, если бы Миа не чувствовала, что та была очень серьезна.
Но почему она нацелилась именно на Николаса? Ведь есть и другие богатые мужчины, принадлежащие к сливкам общества?
Сцена в парке снова и снова прокручивалась в голове Мии в течение дня, и она испытала облегчение, когда рабочий день подошел к концу. Прогулка до дома и нетерпение племянника, горевшего желанием прокатиться на новой машине, подняли ей настроение.
Машина была мечтой любого водителя — мощная, удобная, легкая в управлении.
— Bay! — то и дело выкрикивал Мэтт, пока они кружили по окрестностям, а потом, остановившись у открытого кафе, купили по огромной порции сливочного мороженого с фруктами.
Они не стали слишком задерживаться, поскольку Мэтту еще нужно было сделать домашнее задание. Когда Миа припарковалась возле дома, мальчишка пылко заявил:
— Когда я вырасту, я куплю себе точно такую машину.
— Мечтать мечтай, но сначала выучись, и может быть…
— …когда-нибудь… Знаю-знаю, — с комичным вздохом проговорил Мэтт и умчался в свою комнату.
Миа хотела рассказать сестре о встрече в парке, когда они пили чай, но неожиданно обе увлеклись романтической комедией, демонстрируемой по одному из каналов, и момент был упущен. «Расскажу завтра», — решила Миа, засыпая.
Но ночью неожиданно отключили электроэнергию, из-за чего ни у кого не прозвенел будильник, и все утро прошло в спешке и суматохе.
День тоже не задался. Один из сотрудников заболел, какой-то подросток вдруг впал в буйство и разгромил прилавок, да еще и покупатель, которого Миа точно видела впервые в жизни, обвинил ее в том, что она продала ему не то лекарство. Только почему он так настаивает, что это была именно она, и отрицает, что мог обознаться? Мии пришлось извиниться, а заведующий в качестве компенсации предложил ему «правильное» лекарство бесплатно.
В середине дня в аптеку доставили красиво украшенную коробку, на которой значилось ее имя. Внутри оказалось две дюжины роз кремового, персикового и абрикосового оттенков и карточка с одним словом «Николас». Похоже, это становится традицией. Миа послала ему сообщение на мобильный телефон со словами благодарности.
Его образ то и дело возникал перед ее мысленным взором. Сильный, красивый, состоявшийся, уверенный в себе мужчина, пробуждающий в ней безумную страсть каждым своим прикосновением, каждым поцелуем.
Миа могла понять Анушку. Какая женщина не захотела бы иметь рядом такого мужчину? Только как далеко может зайти Анушка в своем стремлении заполучить Николаса?
Ответ на этот вопрос она получила быстрее, чем ожидала. На следующее утро Элис, первая вышедшая из дома, позвала Мию и указала ей на спущенные шины автомобиля.
— Вчера вечером все было в порядке. — Миа озабоченно нахмурилась, а Мэтт с видом знатока исследовал повреждение.
— Можно проколоть одно, — задумчиво заметила Элис, — но два сразу, и оба со стороны тротуара?
— Я позвоню в автомастерскую и попрошу заменить шины. — Миа бросила взгляд на часы. — Езжайте, или вы опоздаете.
— Номер автомастерской в телефонной книжке.
Миа быстро нашла его, позвонила, договорилась о ремонте и поспешила на работу. Ближе к полудню она снова позвонила в автомастерскую и не удивилась, когда ей сказали, что оба колеса были проткнуты чем-то острым.
— Намеренно?
— Несомненно. Придется ставить новые, эти не отремонтировать.
Немного поспорив о цене и получив скидку, Миа договорилась, что ей заменят обе шины.
В соседнем кафе она съела яйцо и салат, а затем позвонила Элис.
— Крейг Митчелл, — прозвучал в трубке низкий мужской голос.
— Миа Фредриксон, сестра Элис.
— Я вас помню. Мы встречались на прошлой неделе в галерее. Элис нет на месте, она вышла за
