Насухо вытершись и обмотавшись полотенцем на манер саронга, Миа вышла из ванной и стала собирать свои вещи.
— Что это ты делаешь?
Она резко обернулась на звук его хрипловатого голоса.
— Хочу одеться и поехать домой. — Она ласково улыбнулась. — Не волнуйся, я вызову такси.
Николас стремительно пересек комнату и оказался рядом с ней.
— Останься, — коротко попросил он, положив руки ей на плечи.
— Я не могу. Элис…
— Прекрасно понимает, что ты со мной. — Он потерся губами о ее губы, затем поцеловал по- настоящему.
Будто заколдованная, она прильнула к нему, не заметив, как развязалось и упало на пол полотенце, как она оказалась у него на руках и он отнес ее в постель.
Миа проснулась, когда бледно-розовое утро было уже позади и новый день сверкал своими яркими красками. Но стоило ей шевельнуться, как Николас обнял ее крепче и прижал голову к своему плечу. Ей виделось, что она встает, отправляет сообщение Элис, принимает душ и готовит завтрак… Но кто-то опередил ее, иначе почему так восхитительно пахнет свежесваренным кофе? И поджаренным беконом?
Миа окончательно проснулась, сладко потянулась, чувствуя, как восхитительно ноет все тело от занятий любовью, и совсем не испугалась, обнаружив, что в кровати она одна — позвякивание посуды и аппетитные запахи точно указали ей, где Николас.
Что было этой ночью? Что будет дальше?
О черт! Она совсем забыла про время. Бросив взгляд на часы на прикроватной тумбочке, Миа громко застонала, вскочила с кровати и бросилась в душ. Через десять минут, снова завернувшись в большое полотенце, она появилась на кухне.
В легких брюках и рубашке-поло Николас выглядел довольным и отдохнувшим, особенно если учесть, как мало он спал этой ночью.
— Привет. — Он нежно поцеловал ее в губы. — Бекон и яйца, тосты, чай. — Он широким жестом указал на стол, накрытый на двоих.
Кофе… Чего бы она ни отдала за чашечку крепкого сладкого черного кофе…
— Я позвонила Элис, — сообщила она, усаживаясь за стол. — Она устраивает барбекю, и я обещала помочь. — Чай был превосходным. Не таким, конечно, как кофе, но тоже очень вкусным. Миа взяла нож и вилку и с аппетитом принялась за содержимое своей тарелки.
— Мы поедем, как только поедим. Я дам тебе время собрать вещи…
Собрать вещи?
— Николас…
— Я хочу, чтобы ты жила со мной, Миа, — мягко заговорил он. — Я хочу, чтобы ты была в моей жизни, понимаешь? И хочу быть в твоей. — Он поймал ее взгляд и уже не отпускал. — По множеству причин.
Переехать к нему? Каждый вечер после работы возвращаться в эту квартиру? Каждую ночь спать с ним… Готова ли она к такому шагу? Осмелится ли на него?
— Неужели после сегодняшней ночи ты хочешь, чтобы мы продолжали жить врозь?
Спать в своей одинокой постели, мечтая о нем? Зачем? Из принципа? Какого?
— Нет, — честно ответила она.
Его улыбка окончательно обезоружила ее.
— Выходи за меня замуж.
Рот Мии невольно приоткрылся, глаза превратились в бездонные колодцы.
Николас ласково коснулся пальцами ее щеки.
— Каков будет твой ответ?
А она, как назло, не могла произнести ни слова. Вместо этого Миа поймала его руку и прижалась губами к его раскрытой ладони.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Как только машина Николаса затормозила у тротуара, с крыльца сбежал Мэтт.
— Привет!
Миа вышла из машины и обняла племянника.
— Когда должны прийти твои друзья?
— Через час. Мама купила мне новую компьютерную игру. — Он улыбнулся подошедшему Николасу. — Рад вас видеть снова.
— Я тоже рад тебя видеть. А какие игры у тебя вообще есть? — с искренним интересом спросил Николас.
Миа снова подивилась той связи, которая с первой встречи установилась между Мэттом и Николасом. Дай бог, чтобы и Крейгу Митчеллу удалось наладить отношения с мальчиком.
— Оставляю вас поболтать о своем, о мужском, и пойду помогу Элис, — чуть насмешливо произнесла Миа.
Войдя в дом, Миа направилась прямо в кухню, где ее сестра уже украшала десерт.
— Прости, что не помогла, — тихо повинилась Миа.
Элис бросила нее быстрый взгляд.
— То, что ты провела это время с Николасом, в сто раз важнее. Это лучшее, что могло с тобой случиться.
— Ты думаешь?
— Да, Миа. Да. Как ты можешь еще сомневаться?
— Но ты не можешь не понимать, что это ненормальное развитие отношений.
— У тебя уже было нормальное, — напомнила сестра. — У нас у обеих было. И что?
— Николас предложил мне переехать к нему.
— Надеюсь, ты согласилась? Уголки губ Мии дрогнули в улыбке.
— Хочешь избавиться от меня, да?
— Я хочу для тебя самого лучшего, — серьезно ответила Элис.
Миа оглядела стол, уставленный мисками с салатами, противень, на котором подходили булочки, готовые в любую минуту быть посаженными в духовку.
— Чем я могу помочь?
— Все уже готово. Разве что еще нужно накрыть стол на улице. Отнеси тарелки и приборы. Стаканы поставь небьющиеся. Они вон там. — Элис указала на верхнюю полку буфета. — Да, еще бумажные салфетки.
Гостей было не слишком много, но и не мало — четверо друзей Мэтта с родителями, его тренер по теннису с невестой и Крейг Митчелл. Миа в который раз удивилась замечательному дару сестры все успевать, и делать это с легкостью и удовольствием — вкусно накормить, проследить за мальчишками, поддержать разговор. Миа назвала бы это талантом прирожденной жены — матери и хозяйки, в доме которой все любимы и ухожены. И почему таким хорошим женщинам, как правило, и не везет в жизни?
Николас и Крейг сразу нашли общий язык, и Мии очень понравилось, как Крейг старается наладить отношения с Мэттом — ненавязчиво, проявляя искреннюю заинтересованность.
— Решила заделаться свахой? — насмешливо прошептал ей на ухо Николас, помогая отнести остатки еды на кухню.
— Это так очевидно? — забеспокоилась Миа. Он взял из ее рук миску с салатом, поставил на стол, и все ради того, чтобы получить возможность привлечь Мию к себе.
— Нет. — Он чмокнул ее в кончик носа. — Он кажется мне хорошим парнем.
— Я хотела бы видеть Элис счастливой. — Мии очень хотелось приникнуть к Николасу, но она сдержалась. — Нам лучше вернуться к остальным.
Они вышли во внутренний двор. Там мальчишки гоняли футбольный мяч, и Николас, Крейг и тренер по
