хрустящий багет.
— Надеюсь, ты проголодался. — Роми убрала в холодильник сдобную ватрушку, затем положила в раковину ингредиенты для салата и начала готовить маринад для стейка.
— Тебе не нужно было так беспокоиться.
— Стейк и салат — что может быть проще? — улыбнулась девушка.
— Не хочешь выпить чаю? Я приготовлю.
— Позже. У нас будет время, пока готовится ужин. — Роми продолжила разбирать оставшиеся продукты.
— Тебе не следовало все это покупать, — упрямо повторил он.
— Как ты можешь отказываться от моей помощи, когда ты поддерживал меня материально все то время, что я училась в университете.
— Я просто выполнял свои родительские обязанности. — Лицо отца вдруг помрачнело. — Ты сделала для меня в тысячу раз больше.
Роми не стала ходить вокруг да около.
— Когда приняла предложение Хавьера, чтобы спасти тебя от тюрьмы? — произнесла она с беспечней улыбкой. — Он богат. Я живу в роскошном особняке и общаюсь с сильными мира сего.
Андре махнул рукой:
— Все это не имеет для тебя никакого значения.
Да, ее никогда не интересовали ни богатство, ни статус. Для нее были важны душевные качества людей, их способность к состраданию.
— Он хорошо с тобой обращается?
— Да, — ответила она, и это тоже была правда.
— Ты можешь мне дать честное слово?
Роми прищурилась:
— Да.
Может, в бизнесе Хавьер и был безжалостен, но с людьми, особенно с женщинами, он был очень обходителен.
Почувствовав необходимость сменить тему, Роми жестом указала отцу на столовую.
— Почему бы тебе пока не накрыть на стол и не откупорить вино?
На мгновение ей показалось, что Андре хочет задать ей еще какой-то вопрос, но он, немного помедлив, удалился.
Роми чувствовала себя здесь как дома и испытала удовольствие, получив кухню в свое полное распоряжение. Она положила хлеб в микроволновку, порезала салат и поставила в духовку стейк.
— Может, выпьем по бокалу вина, пока готовится мясо?
Андре достал два бокала и налил в них до половины красного вина, после чего протянул один ей. Они молча чокнулись и пригубили вино.
— Мм, очень вкусно, — произнесла Роми.
Ее отец улыбнулся. Она была рада, что ей удалось сделать его жизнь лучше. По утрам и вечерам он гулял по пляжу, днем читал книги и пользовался Интернетом. После того, что с ним произошло, лишь несколько друзей продолжили с ним общаться, и он с радостью с ними встречался. Цвет его лица стал более здоровым, и, если она не ошибалась, он немного прибавил в весе.
Но, несмотря на все это, было видно, что он тоскует по покойной жене. Роми тоже не хватало мамы. Она была для нее близкой подругой.
С тех пор как Роми вернулась в Мельбурн, они с Андре говорили только о его проблемах и искали выход из ситуации. Теперь, когда угроза тюрьмы миновала, они смогли наконец предаться счастливым воспоминаниям.
Роми словно опять стала маленькой девочкой, которой родители подарили на день рождения обещанного щенка. Которая вскоре после этого нашла на улице котенка, принесла домой и умоляла его оставить. Щенок и котенок, вопреки общеизвестной истине, стали неразлучными друзьями и доставили много радости семье Пикард.
За ужином они завели разговор о школьных годах Роми. Разумеется, вспомнили и ее первого бой- френда.
— Марк был серьезным и носил очки в черной оправе, — с улыбкой произнесла Роми. — Он был просто помешан на компьютерах.
— Он тебе нравился.
— Да, он был мне верным другом.
Она вспомнила, как Марк поцеловал ее украдкой. Это был робкий юношеский поцелуй, совсем не похожий на те, которыми хвастались ее одноклассницы.
Перед университетом Роми целый год прожила во Франции и узнала много нового о поцелуях. Это было искусство, которым владели далеко не все мужчины.
Только с Хавьером она по-настоящему узнала, что это такое. Когда его губы касались ее губ, она начинала плавиться как воск в его руках. Ее сомнения и тревоги улетучивались, и она растворялась в океане чувственных наслаждений.
Он до сих пор так на нее действовал, несмотря на то что у нее были все основания его ненавидеть. Один его взгляд, одно прикосновение — и она пропала.
Эти мысли угрожали ее спокойствию, и она, чтобы отвлечься, поднялась и начала собирать грязные тарелки и столовые приборы.
— Хочешь кофе? Я сварю его, пока буду мыть посуду. Иди в гостиную, я подам его туда.
Сытный ужин и вино подействовали на Роми расслабляюще, и даже кофе не смог ее взбодрить. Мысль о том, что она будет спать одна в большом постели Хавьера, была малопривлекательной.
— Не возражаешь, если я останусь здесь на ночь? — спросила она Андре. — Я лягу на диване.
Было уже почти одиннадцать, и ей не хотелось садиться за руль.
— Ты еще спрашиваешь? Я принесу тебе постельное белье, — сказал ее отец, направляясь к двери.
— Я отправлю сообщение Марии. Сейчас уже поздно, но она прочитает его завтра утром.
Сделав это, Роми постелила себе на диване, пожелала спокойной ночи отцу и легла спать.
Ее разбудил звонок мобильного телефона. Кто мог ей звонить в столь поздний час? Вряд ли это Мария.
Когда она достала из сумочки свой телефон и посмотрела на дисплей, ее сердце подпрыгнуло.
«Наверное, что-то случилось», — промелькнуло в голове.
— Привет, — пролепетала она в трубку.
— Где ты? — произнес он обманчиво мягким голосом, от которого у нее по спине пробежал холодок.
— И тебе тоже привет.
— Роми.
Как одно короткое слово могло содержать в себе столько угрозы? Это ее раззадорило, и она решила его позлить.
— Я в ночном клубе с друзьями, — сказала она. За этим последовало несколько секунд красноречивого молчания.
— Радуйся, что я нахожусь в нескольких тысячах километров от тебя, — мягко ответил он.
— Ты тоже радуйся. Будь ты рядом, искушение ударить тебя было бы очень велико.
— Осторожнее,
— Хватит притворяться. Я же вижу, ты по мне скучаешь.
— На расстоянии ты очень смелая, — усмехнулся он. — Через несколько дней я вернусь домой.
— Так скоро?
— Тебе придется с этим смириться.
— Довожу до твоего сведения, — спокойно произнесла она, — я нахожусь в квартире своего отца. Мы поужинали, выпили вина, и я решила остаться у него на ночь. Я отправила Марии сообщение.
