– Пусть старина Гаррисон и корчит из себя папу Римского, но я пока что журналист.
– Я вам первому сообщу, – пообещал Макгилл. – Даже Гаррисон согласится, что это – в интересах публики.
– Когда же вам они понадобятся?
– Срочно. Можно встретиться с вами в вашем офисе через полчаса?
Эдвардс скорчил гримасу.
– Я собирался выпить пива, но с этим, наверное, можно подождать.
– Если я найду то, что ищу, куплю вам ящик пива.
Эдвардс ответил:
– Ловлю вас на слове, – и ушел.
– О чем ты тут толкуешь, Майк? – спросил Бэллард.
– Да так, все по делам. Ты еще не видел Лиз?
– Нет. Я встречусь с ней попозже.
– Не теряй времени, – посоветовал Макгилл. – Если бы Гаррисон знал, что я затеял, он бы на кусочки меня разрезал.
Он увидел кого-то позади Бэлларда.
– А вот и парень, который мне нужен.
Он удалился с офицером снабжения Гатри, оживленно беседуя и жестикулируя. Бэллард проводил их любопытным взглядом, потом пожал плечами и отправился к своей машине.
Во время ланча ему не удалось встретить Лиз – она быстро ушла с Эриком и Чарли, а на дневном заседании ее не было. Во время перерыва он позвонил ей в гостиницу.
– Сюда тебе лучше не приходить, – сказала она. – Чарли это не понравится. Я приду к тебе после обеда. В девять, тебя устраивает?
В отеле он старался избегать Стеннинга, просто не выходя из номера. После случившегося вчера вечером у него не было ни малейшего желания разговаривать со Стеннингом. Он попытался скоротать время за романом, который быстро надоел ему.
Ему захотелось узнать, где сейчас Макгилл и чем он занимается. Чтобы отвлечься, он стал думать о том, как будет рассказывать неприятные новости Лиз – задачка не из легких. Как можно объяснить женщине, которую ты любишь, что ее брат – причем совершенно умышленно – совершил массовое убийство?
Он пообедал у себя в номере. В девять пятнадцать он принялся нервно расхаживать по комнате, а в девять тридцать, когда Лиз все еще не было, он уже решил позвонить ей снова. В девять сорок зазвонил телефон, он сорвал трубку.
Бэллард.
– К вам гость, мистер Бэллард.
– Я сейчас же спускаюсь.
Он подошел к стойке портье, который махнул рукой.
– Вон в том салоне, мистер Бэллард.
Бэллард вошел в салон и быстро огляделся. В углу он заметил Стеннинга, читающего газету, но Лиз нигде не было видно. За спиной его раздался голос:
– Держу пари, меня ты не ожидал, Бэллард.
Он обернулся и увидел Чарли Петерсена.
– Где Лиз? – резко спросил он.
Чарли слегка покачивался. Лицо его покраснело и покрылось потом, а под левым глазом конвульсивно билась жилка.
– Она сюда не придет, – ответил он. – Я позаботился об этом. Я же тебя предупреждал – держись подальше от моей сестры, подонок.
– Что ты с ней сделал?
– С тобой у нее никаких дел не будет – ни теперь, ни в любое другое время. Ты, должно быть, либо оглох, либо спятил. Разве Макгилл не передал тебе мое предупреждение?
– Передал.
Бэллард довольно долго и пристально рассматривал Чарли, потом произнес:
– Я просил Лиз придти сюда, потому что собирался сказать ей очень важную вещь. Раз ее нет, я скажу тебе.
– Меня совершенно не интересует, что ты собирался сказать.
Чарли оглядел салон.
– Если бы мы встретились не здесь, я бы устроил тебе перелом позвоночника. Ты всегда такой расчетливый, что один не остаешься, правда?
– Лучше выслушай меня, Чарли, для твоего же блага. И лучше сядь, когда будешь слушать, а то еще упадешь.
