ужин.
Его синие глаза так и брызнули возмущением.
— Что-о?.. Что такое?
— Я сказала…
— Что вы сказали — я слышал! — оборвал он сердито. — А желал бы знать — она-то думает, что говорит?
Пришлось Саванне считать про себя до десяти.
— Зато мне все вполне ясно. Девочка не имеет права по своему разумению заводить друзей.
— Есть у нее друзья! Имеет! — фыркнул Джо. — Но вот приглашать кого-то за моей спиной, не сказавшись сначала мне, — это не имеет!
Так вот как! Ей теперь безразлично, уволит ее Джо Маккенн или нет. Все равно она ему откроет глаза, скажет все, что о нем думает! И в отношении его собственной дочери, и вообще… все! И Саванна убрала руку с микрофона.
— Еще минутку подожди, Меган, ладно? — И, нажав кнопку, встала и пошла к столу Джо.
Он не в силах был двинуться от изумления, когда она, положив ладони на его полированный стол, наклонилась к нему.
— Как вы считаете, ваш дом — это и дом вашей дочери тоже?
Как-то чересчур уж спокойно, с этакой зловещей мелодичностью звучит ее голос. Что она себе позволяет? Джо грозно нахмурился.
— Конечно, да, но…
— Ах «да»? Понимаю: это ее дом, но ей не позволено приглашать в свой дом гостей. Так разве бывает, если у человека есть свой дом?
— Нет, но… приглашая их, она должна соблюдать благоразумие.
Вчера утром он думал: какая она, когда по- настоящему разгневается? Теперь он видел Саванну возмущенной до глубины души — во всю силу ее истинного темперамента. Она так резко вздохнула, что раздался почти свист. Искры кровной обиды так и летели из ее горячих карих глаз.
— Другими словами, она проявляет неблагоразумие, приглашая в дом мне подобных. К вашему сведению, мистер Маккенн, я…
— Да я вовсе не то имел в виду! — протестующе выкрикнул ошарашенный Джо.
Лицо ее еще чуточку приблизилось к нему.
— Вы плохо умеете лгать, мистер Маккенн.
«Плохо умеете лгать…» Да он в этот момент и соображал-то плохо! Сам не мог понять, как умудрился попасть в такое дурацкое положение. Что же теперь делать? Похоже, он чем-то оскорбил свою новую секретаршу, вовсе того не желая…
— Вы, кажется, назвали меня лгуном?
Саванна не убоялась, не отошла от него, хотя взгляд его ясно выражал: «Да знаешь ли ты, что я могу сейчас схватить тебя за шею и задушить?!» Она лишь совершенно спокойно сострила:
— Сейчас полетит башмак.
Настала его очередь тяжело дышать и метать искры из глаз.
— Моя дочь — это не ваше дело! — отрезал он, раздувая ноздри.
— Но и вашим делом еще не стала, это бесспорно.
Джо вскочил на ноги. Она резко выпрямилась и даже приподнялась на носки — она желала смотреть ему прямо в глаза.
— Что вы имеете в виду, мисс Старр?
Саванна заложила руки за спину — отступать поздно, она зашла уже слишком далеко.
— Только то, что вы пропустили не один урок отцовства — вы отсутствовали в течение всего курса.
— А что, черт возьми, вы можете знать об отцовстве?! Вы… не мужчина. Вы… даже не мать!
Он поспешил отойти на безопасное расстояние: руки сложены на груди, челюсть как каменная, глаза излучают яростный синий свет. Саванна не ошиблась, попала точно в цель — угодила в самое больное место.
— Нет, конечно. Но зато я была девочкой- подростком, как Меган. Зато я знаю, что это такое — оказаться в чужом городе, без единой дружеской души. Мне известно, каково человеку, когда не с кем поделиться, поговорить.
— А я?.. Я разве не был подростком? Все мы…
— Да вы… вы специально не даете мне сказать, мистер Маккенн!
Взгляд его скользнул по ее разгоревшемуся лицу, опустился на грудь, где на низко вырезанном лифе платья цвел пышный, ярко-голубой с золотистым цветок. В природе таких цветов не бывает… Что с ним происходит — Джо сам не понимал. Вот она злится, дерзит, говорит то, чего ни одной женщине он не позволил бы сказать в свой адрес, а он… умирает от желания ее поцеловать. Красивая дикая кошечка… отчаянно хочется ее приручить…
— Вы мне не верите, мисс Старр. Но я очень люблю свою дочь, в самом деле, люблю. И стараюсь, как могу, понять, что нужно, чтобы ей было хорошо.
— Вы правы. — Саванна перевела дыхание, стараясь овладеть собой. — В это нелегко поверить. — Остановилась, подумала. — Да, я вас понимаю: вы ведь меня совсем не знаете. Естественно, вы не хотите раскрывать незнакомому человеку свой мир, жизнь своего дома. Да я вовсе и не стремлюсь в него проникнуть, в этот мир. Я просто приглашу Меган на пиццу, вот мы и поболтаем с ней о наших делах. Девочка ждет у телефона. Что вы ей скажете?
Джо, несколько поостыв, пытался разобраться в своих чувствах и принять трезвое решение. Саванна не окажет дурного влияния на его дочь, это неоспоримо. Напротив, она так легко с ней общается, что может помочь, — это ясно. А его внутреннее сопротивление тому, чтобы она вошла в их дом, в жизнь его дочери, обусловлено его собственным отношением к этой женщине. Ведь Саванна, переступив порог его дома, войдет тем самым и в его жизнь. А его так сильно влечет к ней — он за себя не ручается, боится проводить с ней больше времени, чем это строго необходимо.
Но у него есть дочь, он ее любит, хочет и надеется дать ей счастливый старт в жизни. Если Саванна подберет ключи к сердцу девочки, он не станет препятствовать. Джо решительно подошел к телефону и протянул Саванне трубку.
— Скажите ей сами. Скажите, что придете к нам на ужин.
От изумления глаза у Саванны широко раскрылись.
— А как же… наша пицца?
Джо вдруг смутился — как она на него смотрит! — и, уставившись на свой стол, нашел спасение, ухватив чашку с кофе.
— Мне бы не хотелось, чтобы она ела в бистро. А Офелия у нас отлично готовит.
Неужели он сдался? Саванна все никак не могла в это поверить. Ведь ясно дал понять, что не желает допускать ее в свой дом. Но теперь — тем лучше: и для Меган, и для нее самой тоже. Она никого не знает в этом незнакомом городе, и ей тоже нужны друзья. Она быстро нажала на кнопку.
— Меган? Извини, что заставила тебя долго ждать. Нам с твоим папой пришлось кое-что обсудить.
— О, это да! Это папа любит — подискутировать. — Девочка явно стремилась настроить Саванну на шутливый лад.
— Мы обо всем договорились. Подождем пятницы, Меган, — вечером мы с тобой увидимся.
Наступила пауза — и вдруг раздался радостный визг пораженной Меган:
— Правда? Неужели? Невероятно! Как здорово! Просто потрясно! Не дождусь, когда мы встретимся! Ты красивая — я знаю!
— Откуда ты это взяла? — Саванне оставалось только недоумевать.
— А папа… он мне уже сказал! — хихикнула Меган. — Пока, Саванна! Жду тебя, до пятницы!
Задумавшись, она медленно положила трубку и посмотрела на Джо: что он делает? Наливает себе кофе… Сколько чашек уже выпил? Он что же, и правда находит ее красивой? Одно это предположение вывело ее из делового равновесия. Вот уж не думала, что он обсуждает такие вещи с дочерью. Неужели он…
