старается притупить его бдительность, чтобы нанести внезапный удар?
– Что ты хочешь услышать от меня, дорогая? – мягко спросил он, стараясь не вспугнуть ее.
– Наверное, правду. – Аманда отложила салфетку, но снова взяла ее.
Она с нетерпением ждала, что он скажет. Но Николас не торопился отвечать. Он вернулся к еде и, как ей показалось, был занят лишь тем, чтобы тщательно пережевывать поступающую в рот пищу.
– Я еще здесь, – напомнила Мэдди о своем присутствии.
– Думаешь, я этого не знаю? – грустно усмехнулся Ник.
Он сделал глоток вина, поставил бокал на стол и взглянул на жену. Та сидела, в напряжении замерев на своем стуле, и смотрела на него своими огромными выразительными глазами, заставляя любоваться собой. Она выглядела беззащитно-прекрасной. Ник усмехнулся. Как же хорошо играет. Вполне может номинироваться на «Оскара».
– Ты красивая девушка, – осторожно начал он, наблюдая за ее реакцией на свои слова, – но я никогда не прикоснусь к тебе, потому что это не входит в мои планы. Поэтому твой вопрос несколько затрудняет мой ответ. Но, в принципе, я могу сказать, что мы можем остаться друзьями.
Аманда слушала его, чувствуя, как слезы набегают на глаза. Она не хотела, чтобы Николас стал свидетелем ее слабости, но ничего не могла с собой поделать. И это ее разозлило. Да как он смеет! Она тут открыла ему свою душу, а он «остаться друзьями»! Ну и пусть! И пожалуйста!
Только почему тогда так больно? И хочется плакать навзрыд? Почему она испытывает такое огромное желание убежать куда подальше и спрятаться, чтобы никто не видел ее страданий?
Мэдди резко поднялась.
– Спасибо за приятный ужин, – сухо поблагодарила она.
Ник удивленно посмотрел на нее.
– Но ты же так ничего и не съела, – заметил он.
– Что-то аппетит пропал, – пробормотала девушка, придвигая пустой стул к столу и, опершись вытянутыми руками на его спинку, посмотрела на мужа. – А ты кушай, – приторно ласково проговорила она. – Чего же продуктам пропадать.
Повернувшись, медленно пошла к дому. Николас вскочил и бросился следом. Схватил ее за руку и резко развернул к себе.
– Что происходит, Мэдди?! – спросил он у девушки, требовательно глядя ей в глаза. – Какую игру ты ведешь?
– А если это не игра? – срывающимся от готовых вырваться наружу рыданий голосом произнесла она.
– Что же тогда?
– Правда, – ответила она с горечью, – и если бы мне кто-то сказал, что я когда-нибудь полюблю тебя, то был бы поднят на смех, потому что, когда мы познакомились, я ненавидела тебя всей душой...
Она стряхнула его руку и сделала несколько шагов к дому, потом остановилась и обернулась.
– А ты развлекайся. Та черноволосая красавица очень тебе подходит. Я не буду мешать. В конце концов, у тебя своя жизнь, которую ты вправе прожить, как тебе хочется...
И Мэдди вошла в дом. Она чувствовала, как слезы льются по щекам, и мечтала лишь об одном: поскорее скрыться подальше от чужих глаз и дать волю своим чувствам. Как же больно любить. Если все это так, зачем вообще судьба послала ей Ника? Чтобы она поняла, что с самого начала заняла правильную жизненную позицию, позволяя любить себя, но в душе оставаясь спокойной к своим кавалерам? Так она и так это знала. Ни к чему было преподавать ей такой тяжелый урок...
Ноги с трудом поднимались по ступенькам. Как будто последние силы она оставила, когда разговаривала с мужем. И теперь еле волочет свое измученное страданиями тело, надеясь обрести одиночество и покой.
– Ну зачем, зачем? – в отчаянии воскликнула Аманда, размазывая слезы по щекам. – Зачем ты заставляешь меня страдать?!
Она рухнула на кровать и разрыдалась. Так было больно и страшно оттого, что ее отвергли. А ведь после этого надо было продолжать жить. И делать вид, что у тебя все в порядке. И улыбаться окружающим. Чтобы у них не закралось ни малейшего подозрения о муках, заставлявших ее душу невыносимо страдать...
– Милая... – Голос за спиной заставил ее вздрогнуть, а от теплой руки, погладившей ее обнаженное плечо, пробежал по телу огонь.
– Уходи... – Аманда вжалась лицом в подушку, чтобы только не видеть его. – Дай мне побыть одной.
– Мэдди, – требовательным и плавным движением он перевернул ее на спину, заставляя посмотреть на себя, – я просто сбит с толку твоим признанием. Все то время, что мы были знакомы, ты только и делала, что провоцировала меня. Создавала такие ситуации, в которых я должен был выглядеть не с лучшей стороны. Но теперь... я просто не знаю, что и думать.
– Я люблю тебя, Николас Фокс, – прошептала она, – люблю всей душой. И не хотела, а полюбила. Но если ты не хочешь быть со мной, я это пойму. Поверь. Возможно, ты не можешь это сделать из-за всего того, во что я постаралась превратить твою жизнь. Но что ж. Пусть так и будет тогда. Я ни в чем не виню тебя. Может быть, лишь в том, что ты вообще встретился мне. И заставил измениться. А ведь мне было так хорошо до тебя. И жизнь казалась такой легкой и понятной. Как ты мог все испортить?!
Она в отчаянии толкнула его в грудь и села на постели, придвигаясь к изголовью, пока не уперлась лопатками в спинку кровати.
– Да я-то здесь при чем? – Фокс растерянно развел руками.
– А при том! При том! – в ярости, которая неожиданно нахлынула на нее, заявила Аманда. – Я не хочу любить тебя! Не хочу! Я не хочу переживать из-за того, что оказалась отвергнутой! Я не хочу реветь в подушку и думать, что жизнь не удалась! Как ты не понимаешь, ты разрушил все, что окружало меня. И я теперь даже не знаю, как смогу все исправить.
– Как легко обвинять, да? – с грустью улыбнулся муж, поднимаясь с кровати, на которой сидел. – Что ж, продолжай в том же духе, и, вероятно, тебе удастся восстановить свою прежнюю прекрасную жизнь.
– Проваливай из этой комнаты! – завизжала она. – Отправляйся к своей этой... потаскушке с черными кудрями! И можешь заниматься с ней, чем хочешь! Хотя я не уверена, что ты вообще на что-то способен.
– То есть? – Обернувшись уже у двери, Ник смерил ее взглядом, в котором проскользнул гнев.
– То и есть, что ничего нет, – злорадно констатировала девушка, отметив смену его настроения. – У меня вообще такое ощущение, что женщины тебя не особенно интересуют. И если это так, что ж. Туда тебе и дорога.
– Ты думаешь, что я голубой?! – изумленно переспросил он, приближаясь. – Ты хочешь сказать, что я похож на голубого?! – В его голосе прозвучало едва сдерживаемое негодование.
– Понимай, как хочешь, – спокойно заметила девушка, удивляясь тому, что так быстро пришла в себя.
Поразительно, но его возмущение отвлекло ее от собственных переживаний.
– Ты уверена, что не ошиблась, Аманда? – спросил Ник, присаживаясь обратно на кровать и придвигаясь к ней, уперев руки с двух сторон от нее, не давая улизнуть.
– К чему весь этот разговор, муж мой? – с показной бравадой поинтересовалась девушка. – Будь таким, какой ты есть. В конце концов, это твое право.
– Ну наконец-то мы заговорили о правах, – мягко заметил он, хищно сощурив глаза. – Честно говоря, я все думал, когда же мне потребовать исполнения супружеских обязанностей. На мой взгляд, лучше момента и придумать нельзя.
С этими словами он припал к ее губам. Поцелуй был жесткий и даже грубый. Он причинял ей боль, и девушка изо всех сил пыталась освободиться. Она так отчаянно сопротивлялась, что все-таки смогла вырваться. Оттолкнув Фокса, Аманда соскочила с кровати и отбежала к двери, ведущей в ванную.
– Не смей больше приближаться ко мне, Ник, – срывающимся голосом предупредила она. – Ты стараешься насолить мне, а это неправильно!
– Да?! – Глаза мужа опалили ее жаром неприкрытого желания, полыхавшего в них, его мускулистая
