успешное продвижение по службе — это не главное в жизни.
— Разрешите мне подумать, — попросила она.
— Конечно, мисс Андерсон, — кивнул шеф. — Я понимаю, что вам необходимо время для принятия решения. Но прошу вас не затягивать. Хорошо?
— Завтра же я дам вам ответ, — пообещала Рейчел.
— До встречи, мисс Андерсон.
Рейчел покинула кабинет. Она вернулась в комнату, где работала, захватила сумочку и вышла. Пора было ехать домой.
Рейчел медленно шагала по коридору, погруженная в свои мысли. Еще пару месяцев назад она бы безумно обрадовалась этому предложению. Но сейчас… Она реально отдавала себе отчет, что повышение грозит ненормированным рабочим днем, частыми командировками. А это означало, что возможное воссоединение с Натали оказывалось под угрозой.
Если она примет предложение шефа, то практически перестанет видеться с дочерью. Когда-то давно она уже допустила эту ошибку. И лишь сейчас окончательно поняла, насколько огромным был этот просчет. Им с Натали теперь придется заново налаживать отношения. И лучше взять ситуацию в свои руки, чем опять пустить все на самотек.
Лифт приехал быстро, что было не слишком удивительно, так как здание почти опустело.
Сев в машину, Рейчел положила сумочку на соседнее сиденье и повернула ключ в замке зажигания. Она только сейчас почувствовала, насколько устала. А надо было еще ехать домой. Лишь бы не уснуть за рулем.
В последнее время Рейчел плохо спала. Она не понимала, что с ней происходит. Ночь за ночью она ворочалась с боку на бок и по утрам вставала совершенно разбитая. Придя на работу, она еще умудрялась включиться в напряженный график и часто оставалась сверхурочно, втайне надеясь, что это поможет ей потом уснуть. Но, оказываясь в постели и вновь пяля глаза в потолок, Рейчел убеждалась, что ее мечты оказались несбыточными.
Вот и сегодня, она ехала домой и буквально клевала носом. Однако она догадывалась, что ночью вряд ли забудется крепким сном.
Оставив «инфинити» на стоянке, Рейчел направилась к подъезду. Было уже темно, и она даже не обратила внимания на стоявшую перед домом машину. И лишь когда открылась дверца и навстречу вышел мужчина, Рейчел остановилась.
— Привет! — Он протянул ей небольшой букет изысканных цветов.
Рейчел растерялась.
Она не ожидала встретить Джастина вот так, здесь и сейчас.
— Я думала, что ты еще на Тенерифе, — обескураженно заметила она, машинально принимая цветы и поднося их к лицу, чтобы понюхать.
От букета исходил изысканный аромат, напомнивший ей о недавнем отдыхе.
— Я только что оттуда, — поделился он, с улыбкой наблюдая за ней. — Наверное, нужно было позвонить и предупредить тебя. Но я хотел сделать сюрприз.
Рейчел вздохнула, стараясь скрыть радость от его появления, и в то же время не в силах сдержаться, так как губы ее уже счастливо улыбались.
— Сюрприз тебе точно удался, — констатировала она. — Зайдешь? — Она выжидающе посмотрела на него.
Он усмехнулся.
— Я уж думал, что ты не предложишь, — произнес он, и в голосе его послышалось явное облегчение.
Рейчел открыла дверь подъезда.
— Входи. — Она улыбнулась.
Она чувствовала волнение. Она знала — это оттого, что рядом с ней находится он, мужчина ее мечты и, возможно, скоро они будут близки. И ожидание этого момента наполняло ее тело безумно приятным томлением.
— Что-нибудь выпьешь? — спросила Рейчел, когда они вошли в квартиру и она включила свет.
— Да нет. — Он пожал плечами. — Я тут подумал: может быть, мы сходим куда-нибудь поужинать?
— Хорошая идея, — улыбнувшись, поддержала она. — Только мне нужно переодеться. Подождешь?
— Конечно. — Он тепло посмотрел на нее. — У нас полно времени.
И сказано это было так многообещающе, что дрожь пробежала по всему ее телу в предвкушении того, что произойдет позже, когда они вернутся из ресторана.
— Я быстро! — вздрогнув, сообщила Рейчел, стремительно удаляясь в спальню.
Она поспешила в душ, чтобы хоть немного прийти в себя после длительного рабочего дня.
Рейчел не собиралась слишком долго заставлять себя ждать. Поэтому спустя пару минут выскочив из душа, она быстро растерлась полотенцем и поспешила в спальню, чтобы переодеться.
— Я уже почти готова! — прокричала она. — Ты пока посмотри телевизор.
Выбирать наряд было некогда. И Рейчел решила надеть черные облегающие брюки, подчеркивающие красивую линию бедер и стройные ноги, а также легкий трикотажный свитер с огромным вырезом-лодочкой, обнажающим одно плечо. Волосы она скрепила на затылке деревянной заколкой.
— Все, мы можем идти! — Рейчел вышла из спальни и остановилась, выжидающе посмотрев на Джастина.
Сердце ее сжало тисками… Господи! Как же она могла забыть?!
Джастин находился рядом с журнальным столиком, небольшое пространство которого занимали фотографии в рамках.
Господи!
Джастин удивленно взглянул на нее.
— А когда ты успела сфотографировать Элизабет? — поинтересовался он.
— Это… — Рейчел замолчала, не имея мужества договорить.
Язык будто присох к небу, став совершенно неподъемным во рту. Да и что она могла сказать?
Джастин поставил одну фотографию и взял другую.
Рейчел судорожно вздохнула. Она помнила этот снимок. Натали тогда исполнилось десять, и они с мамой устроили ей настоящий праздник, позволив превратить дом Кэролайн в сказочное действо.
— Это не Элизабет, да? — Джастин впился в нее испытующим взором.
Рейчел поежилась под его пронзительным, обо всем догадывающимся взглядом.
— Да, — опустив голову, глухо ответила она.
— Получается… — Джастин задумался на некоторое время. — Получается, что это моя дочь… о которой мне ничего не известно. Как ты могла, Рейчел? — с болью в голосе поинтересовался он.
Рейчел чувствовала себя ужасно. Уж лучше бы Джастин наорал на нее. Но нет, он лишь смотрел на нее, и в глазах его отражались боль… непонимание…
— Прости, Джастин, — пробормотала она, умоляюще глядя на него. — Ну что ты хочешь?! Мне было тогда шестнадцать. Я впервые полюбила! А ты… ты назвал меня другим именем, когда мы были близки. Это… это, как будто меня ударили по голове. Прозрение…
— Да какое прозрение, Рейчел?! О чем ты говоришь?! — вскричал он. — Я признаю, что совершил досадный промах. Но разве из-за этого расстаются?! Неужели ты не понимала, что я не просто так звонил тебе все последующие дни, пытаясь встретиться с тобой?!
— Нет, не понимала! — в сердцах воскликнула она. — Вот такая я непонятливая!
Джастин отвернулся. Он стоял рядом с огромным окном, и его лицо отражалось в стекле.
Рейчел сделала несколько шагов в его сторону. По щекам ее катились слезы.
— Я понимаю, что поступила неправильно, — прошептала она, приближаясь к нему и останавливаясь за спиной. — Но я была молода. Мне все виделось либо белым, либо черным. И не было середины… понимаешь?
Джастин молчал несколько мгновений.
