— Позволь мне проститься с ним, — попросила она.
Шарлиз колебалась доли секунды.
— Хорошо… — Она передала ребенка Сабрине, ревниво наблюдая, как та смотрит на него.
Брюс приблизился к Шарлиз и встал рядом. И как только она почувствовала его рядом, так сразу же успокоилась.
— Надо будет переоформить документы, — сказала Шарлиз.
— Я все сделаю, — ответил Том, глядя ей в глаза. — Не беспокойся.
Шарлиз кивнула.
— Ты прости нас, — продолжил Том. — Мы не должны были так поступать. Будто наваждение какое нашло.
— Я простила вас, — ответила Шарлиз. — В душе простила. Чувства еще, конечно, не на месте. Но я не держу на вас зла. Вы очень помогли мне. Похоронили Хантера. Оплатили мое лечение. Создали Клоду все условия для нормальной жизни… Разве я могу ненавидеть вас или в чем-то обвинять? — Она немного помолчала. — Я не виню вас. Жизнь порой складывается так причудливо, и мы сами не знаем, на что готовы пойти ради конечной цели…
Она повернула голову и столкнулась взглядом с Сабриной, в глазах которой читалась искренняя благодарность.
Шарлиз вздохнула.
— Мне надо идти… И я бы хотела забрать Клода…
— Да, конечно. — Том выразительно посмотрел на жену, она тут же подошла и вернула малыша Шарлиз.
— Спасибо вам, что заботились о моем сыне, — тихо произнесла Шарлиз.
— Не держи на нас зла, Шарлиз. — В глазах Сабрины стояли слезы.
— Я знаю, как вам тяжело сейчас, — вздохнув, сказала Шарлиз и добавила, немного помолчав: — Ни за что на свете я не хотела бы оказаться на вашем месте, но оказалась… И поэтому я понимаю, каково это… — Она подняла на подругу глаза. — Будь счастлива, Сабрина. Не знаю, как скоро мы с тобой увидимся и увидимся ли вообще. Но я всегда буду помнить, как много хорошего ты сделала для меня… А плохое… Никто из нас не безгрешен. Так к чему мне обвинять вас, если я не знаю, как поступлю завтра? Ведь я тоже не застрахована ни от чего такого… как и любой другой человек…
Она повернулась и пошла к двери. Брюс, попрощавшись с Томом и Сабриной, поспешил за ней.
— Постойте! — остановил их Том. — Я сейчас вызову такси, и вас отвезут в гостиницу.
— Спасибо, — растроганно поблагодарила Шарлиз.
Через несколько минут она с Клодом на руках уже сидела на заднем сиденье такси. А рядом с ней занимал место Брюс, держа в руках сумку со смесью, бутылочками, одеждой и памперсами, в общем, со всем тем, что могло понадобиться Клоду в ближайшее время.
Шарлиз подняла на него благодарный взгляд.
— Спасибо тебе, — прошептала она.
— У тебя замечательный сын, — улыбнувшись, заверил он.
Шарлиз улыбнулась в ответ.
Ее жизнь менялась. И солнце светило еще ярче, возвещая о том, что теперь все будет хорошо и никакая тьма не поглотит его вновь…
Как только такси, увозящее Шарлиз, Клода и Брюса, отъехало от ворот, Сабрина бросилась на шею Тому. — Что же с нами теперь будет?! — причитала она, а слезы лились из ее глаз и никак не хотели остановиться.
Весь вечер она держалась, чтобы Шарлиз не увидела, насколько ей тяжело расставаться с Клодом. Но как только притворяться стало незачем, эмоции одержали верх, выплескиваясь наружу.
— Ну что ты, дорогая… — Том осторожно погладил ее по шелковистым каштановым волосам. — Ты же понимаешь, что когда-нибудь это произошло бы. Так пусть лучше сейчас, пока Клод еще не привык к нам, пока Шарлиз будет проще найти к нему подход и стать для него хорошей матерью…
— Но я же тоже была хорошей матерью, я же тоже… — бормотала Сабрина, прижимаясь к нему и изливая свое горе.
— Ты была замечательной матерью… и, даст бог, еще будешь… И ты все правильно сделала… Мы не могли оставить Клода у себя. Он не игрушка. Ему нужна Шарлиз, а он нужен ей… Пойми…
Он обнимал ее, гладил и успокаивал, сознавая, насколько сейчас тяжело его жене. Тому и самому было не по себе. При одной мысли о том, что больше он не услышит детский гомон, рассказы Сабрины о том, как они с Клодом провели день, ему становилось нехорошо.
Но он видел, что Сабрине нужна его поддержка. И, как мог, оказывал ее.
— Я все понимаю, — всхлипнула Сабрина. — Но мне все равно так больно…
Том вздохнул. Ему тоже было больно. Но надо жить дальше. И, быть может, им тоже повезет…
14
Шарлиз счастливо потянулась. Еще было рано, и она знала, что Клод проснется только через полчаса. А значит, у нее оставалось время, чтобы принять душ.
За последние полгода многое изменилось в ее жизни.
Она вновь обрела сына, и каждый новый день приносил им обоим радость совместного существования.
Правда, время от времени приходилось заниматься делами, связанными с ресторанным бизнесом. Но Шарлиз не отчаивалась. Она наняла для Клода няню, которая оставалась с ним, когда Шарлиз нужно было ехать в офис. Спасало еще и то, что управляющий, который вел дела, оказался честным и порядочным человеком. Однако Шарлиз неожиданно поймала себя на мысли, что хочет сама постичь премудрости ресторанного бизнеса. И она с большим рвением включилась в работу, купила ноутбук, чтобы можно было работать и дома и надолго не расставаться с Клодом.
Клоду шел десятый месяц. Он уже уверенно ползал, стоял, держась за какую-нибудь опору, и даже пытался говорить. Шарлиз, конечно, ничего не понимала из его лепета, но само по себе то, что Клод уже столько умеет, умиляло ее.
Время от времени Шарлиз созванивалась с Сабриной. В один из таких разговоров Шарлиз узнала, что подруга беременна. Эта новость очень порадовала Шарлиз.
— Ты обязательно должна быть крестной у моего малыша, — сказала Сабрина. — Я прошу тебя…
И Шарлиз поняла, что не сможет отказаться.
Со временем негативные воспоминания стерлись из ее памяти, и она вновь смогла спокойно общаться с Сабриной, не вспоминая о том, что когда-то чуть не разрушило их дружбу.
И вот теперь Шарлиз с улыбкой смотрела в будущее.
Жизнь налаживалась. И она поняла это в тот момент, когда прижала к груди своего малыша…
Сегодня она могла провести утро в компании Клода. В ресторан ей надо было лишь к двум часам, и Шарлиз радовалась тому, что сможет посвятить несколько часов общению с сыном.
В последнее время Кира стала неповоротливой из-за огромного живота, выдающего ее «интересное» положение. Она работала до последнего. Конечно, у нее были деньги, но Кира понимала, что их может и не хватить. В общем, она старалась по возможности обезопасить себя и будущего малыша.
Сегодня ей удалось договориться прийти на работу к обеду, так как с утра у нее было запланировано посещение врача.
— Ну что же, мисс Стоун, — сказал доктор, когда закончил осмотр, — думаю, что скоро ваш малыш появится на свет.
Кира двояко восприняла это известие.
С одной стороны, она прекрасно себя чувствовала и была готова еще поработать. С другой… ей не терпелось прижать к груди своего ребенка. Она уже знала, что будет девочка, и давно придумала ей имя.
