10
«Жилищную» проблему пришлось отложить на неопределенное время, потому что Питер явно переусердствовал в гостях по части мороженого и всяких сладостей. Он лежал на кушетке в гостиной у Джулии, пил минеральную воду и время от времени стонал, хватаясь за живот.
— День рождения прошел с блеском, — сказал Питер в промежутке между приступами боли. — Все танцевали до упаду, и я тоже. Слышишь, папа?
— Научился, стало быть?
— И еще как! — Мальчик расплылся в улыбке. — Ты и мисс Джулия — классные танцоры!
— Рад слышать, — сказал Майкл. Джулия в это время вошла в гостиную с дочкой на руках. — Нам только что сделали комплимент, — обратился он к ней. — Оказывается, мы классные танцоры. Думаю, в этом плане у нас есть шанс блеснуть в недалеком будущем.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросила она, опускаясь в кресло-качалку, которое Майкл починил на днях.
Меня в перспективе ждет интересная работа. Моя строительная компания будет, по-видимому, прокладывать дорогу на юге нашего штата. Через год, а может, раньше. Как-то я в том местечке отпуск проводил. Шаг шагнешь — дискотека. Направо пойдешь — клуб, налево — ночной дансинг. Хочешь, не хочешь — ноги сами в пляс идут. А про рыбалку я уж и не говорю, — добавил он, взъерошив ежик волос на голове Питера.
— Звучит заманчиво, — сказала Джулия, хотя особого энтузиазма по поводу его новой работы не почувствовала.
Майкл внимательно посмотрел на нее, но она отвела взгляд, сделав вид, будто Лулу потребовала ее внимания.
— Спать пора, сынок, — сказал Майкл. — Давай, поднимайся.
Отец с сыном ушли к себе, а Джулия, уложив Лулу, долго стояла у кровати и смотрела на мирно посапывающую дочку. Майкл тихо вошел в спальню и остановился у нее за спиной.
Джулия обернулась, и он прочитал тревогу в ее глазах.
— Что с тобой? — спросил он тихо. Джулия прошла мимо него в кухню. Майкл последовал за ней.
— Что случилось? В чем цело? — спросил он, положив ей на плечо руку.
Джулия резко обернулась и, шагнув в сторону, сбросила ее.
— Строительство дороги означает только одно — ты уедешь, и надолго!
Майкл помрачнел.
— Так будет всегда, потому что такая уж у меня работа. Я считал, что ты это понимаешь.
— В теории — да! — заметила она. — Разговоры про твои дома заставили меня поверить в то, что мы будем вместе. А что на практике? И впрямь, человек предполагает, а Бог располагает!
— Не заводись! Не могу же я бросить любимое дело. Понимаешь?
— Придется, — бросила она, отворачиваясь.
— Девочка моя, все будет хорошо, поверь! — прошептал он.
В квартире Майкла зазвонил телефон, и он, бросив на Джулию озабоченный взгляд, пошел к двери. В холл выбежал Питер.
— Папа, тебя спрашивает мистер Пауэр. Что-то там с бумагами, которые ты ему отослал.
Через секунду Майкл обернулся, хотел что-то сказать, но Джулия уже закрыла входную дверь.
Она побрела в спальню. Обойдется без его помощи, сама разденется! Джулия чувствовала себя совершенно разбитой и опустошенной. Все его заверения — пустое. Он, видите ли, всегда будет с ней. Размечталась! Дорога — на юге, мост — на севере. И так всегда! Захочет — наведается, не захочет — пишите письма!
Джулия легла и погрузилась в свои грустные мысли.
Пауэр какой-то позвонил. Между прочим, знакомая фамилия. Сбросив одеяло, она завела будильник. Снова легла, но никак не могла успокоиться: ворочалась и не находила себе места.
Джулия уже засыпала, как вдруг вспомнила, кто такой этот Пауэр. Это же тот самый адвокат, отсудивший Питера в пользу отца! Господи, неужели? Ведь она же поверила ему! Но, с другой стороны, он же ясно дал ей понять, что всегда делает только то, что считает необходимым. Джулия вскочила. Вот уедет он за тридевять земель и… Ну да, конечно! Начнет изводиться, как тут его племянница. Недвусмысленно дал понять, что ребенку необходимо создать нормальные условия для жизни. Отнимет девочку и создаст ей хоть миллион условий!
Она не спала всю ночь. Лежала на спине и горько плакала. Подушка под утро была мокрой от слез.
— Как так можно, — шептала она, все больше ожесточаясь. — Майкл, я же люблю тебя! — Она уже лихорадочно искала выход из создавшегося положения.
Джулия заперла входную дверь на ключ, и когда, уходя на работу, он постучал, она не отозвалась. Стояла и прислушивалась. Вот они с Питером спустились по лестнице, вот хлопнули парадной дверью. Уехали, подумала она, услышав шум мотора, и поспешила к миссис О'Брайен. Джулия попросила ее помочь упаковать кой-какие вещи и потом с ее помощью погрузила самое необходимое в свой драндулет.
Сердце ее разрывалось на части от отчаяния. Поболит и пройдет. Подумаешь! Майкл ей, видите ли, поможет. Как же! Надеяться можно только на себя, подвела она итог своим раздумьям.
— Миссис О'Брайен, — сказала Джулия, отдавая ключи квартирной хозяйке. — Я надумала навестить подругу в другом городе. Не знаю, долго ли у нее пробуду, но в любом случае дам о себе знать.
Джулия понятия не имела, куда едет и зачем, однако надеялась, что причина отъезда — визит к подруге — прозвучала достаточно убедительно. И миссис О'Брайен, кажется, поверила. И все же, когда Джулия, включив зажигание, махала ей рукой на прощание, пожилая женщина стояла на крылечке с явным недоумением на лице.
Предстояло самое трудное. Джулия понимала, что Ванесса — не миссис О'Брайен.
По пути в магазин дважды глох мотор, но оба раза Джулии удалось завести его.
Когда она вошла в магазин, Ванесса стояла за прилавком.
— Слушай, я уезжаю ненадолго.
— Уезжаешь ненадолго, — повторила Ванесса и нахмурилась. — Куда это? К чему такая срочность? А как же работа?
— Позже объясню. Главное, не знаю, долго ли буду отсутствовать.
— Ты что? Соображаешь, что делаешь?
— Отстань! Жди от меня звонка. Пока, — кивнула Джулия на ходу, повернулась, чтобы бежать к своей машине, и вдруг оторопела.
На стоянку перед магазином въезжал в своем фургоне Майкл.
Что делать? Выбора у Джулии не оставалось. Прижав к себе Лулу, она энергично толкнула стеклянную дверь и решительно направилась к своей машине.
— Джулия!
Она не остановилась и даже не взглянула в его сторону.
— Ты что задумала, черт бы тебя побрал? — схватил, он ее за запястье, когда Джулия уже открывала дверь машины.
— Отпусти руку! Сию же минуту! — вырывалась она.
— Ты где была? Гоняю по всему городу вот уже час. Какая муха тебя укусила?
Джулия, конечно, понимала, что борьба бесполезна и, по сути, закончена, не успев начаться. Приняв независимый и гордый вид, она прислонилась к машине и замерла. Луиза стала капризничать, и Джулия погладила ее по головке, стараясь успокоить.
— В чем дело? — спросил он строго, но уже не так свирепо, как минуту назад. — Что случилось?
Она взглянула на него, и сердце ее не выдержало.
— Лулу ты у меня не отберешь! — крикнула Джулия. В голосе ее звучала скорее мольба, чем вызов.
— Отобрать Лулу? О чем ты, глупенькая? — Майкл протянул, было, руку, но отдернул, когда увидел в ее глазах выражение нестерпимой боли. — Джулия, что с тобой?
