— Один француз, для которого я перевожу, пристает ко мне каждый раз, когда приезжает в Штаты.
— И как ты на это реагируешь?
— Я отшучиваюсь, говорю, что он разобьет мне сердце. Полагаю, его увлекает сам процесс охоты на меня. Скорее всего, это в крови у большинства мужчин.
— И что же у нас в крови?
— Вам больше нравится добиваться женщины, нежели строить с ней серьезные отношения. — Алиса посмотрела на него долгим, внимательным взглядом. — Что скажешь?
Дилан пожал плечами.
— Мне нечасто приходилось кого-то добиваться.
Его уклончивый ответ подогрел любопытство Алисы.
— Ты хочешь сказать, что охотятся как раз за тобой? Меня это не удивляет. Ты красивый, богатый, и к тому же тебя не назовешь полным идиотом.
Дилан покосился на нее.
— Я польщен, — пробормотал он, — хотя мне не слишком нравится быть для кого-то добычей.
— Бедняга Дилан, тебя совсем замучили женщины. Это, должно быть, ужасно! — Она рассмеялась.
— Неужели у тебя создалось впечатление, что я окружен поклонницами? — поинтересовался он. — Кажется, меня терзает только одна.
Алиса снова захохотала.
— Тебя всегда преследовали женщины? Как ты думаешь, почему так происходит? Ты всегда был таким же красивым и обаятельным?
На его губах заиграла сексуальная улыбка, заставившая сердце Алисы затрепетать.
— Красивый и обаятельный. Я снова польщен. Скажем так: найти подружку на один вечер никогда не представляло для меня проблемы. Почему? Не знаю, черт побери, но я усвоил один важный урок: качество важнее количества. Лучше бы за мной охотилась одна достойная женщина, чем несколько сомнительных. И когда мне попадется такая женщина, я буду принадлежать только ей.
— А что, если для того, чтобы отыскать такую, тебе придется самому выйти на охоту?
Его взгляд посерьезнел.
— Я смогу это сделать, — сказал Дилан со спокойной мужской уверенностью, странным образом повлиявшей на Алису.
Тысячи вопросов вертелись в голове девушки, но по какой-то неведомой причине она не была уверена в том, что хочет немедленно знать все ответы. Алиса понимала, что не один вечер и даже не один месяц понадобятся ей для того, чтобы узнать об этом мужчине все, что она хотела. Она протянула руку к его бокалу виски.
— Можно попробовать?
На его лице появилось удивление.
— Пожалуйста.
Алиса сделала небольшой глоток и почувствовала, как жидкость обожгла ей горло.
— Нравится?
Скривившись, она отрицательно покачала головой и вернула ему бокал.
— Как ты можешь это пить?
— Это виски обладает самым изысканным вкусом: двадцать пять лет выдержки.
Он может свести с ума любую женщину, подумала Алиса. На секунду она испугалась, что этой женщиной может стать она, но тут же исключила такую возможность. Он сказал, что они друзья, но Алиса не могла понять, как женщина может дружить с Диланом, не желая большего. Должна быть какая-то причина, и очень скоро она ее разгадает.
Ее крик разбудил его. Дилан сел в кровати. И снова крик разорвал тишину ночи. Дилан немедленно бросился дальше по коридору к комнате Алисы. Врач предупреждал его о возможных кошмарах.
Он без стука вошел и благодаря лившемуся в окно лунному свету разглядел очертания женщины, сидевшей в кровати и обхватившей голову руками. Ее прерывистое дыхание заставило сердце Дилана болезненно сжаться.
— Алиса, — тихонько позвал он, чтобы не испугать ее, и сел на кровать рядом с ней.
— Прости, — содрогнулась она, — приснился страшный сон. Мне постоянно снится щенок какого-то малыша, бегущий по дороге. Ребенок на костылях, и я почему-то знаю, что эта собака является для него всем на свете. Я бегу за щенком, из-за поворота вдруг выскакивает машина, потом что-то происходит… я пытаюсь бежать быстрее, но не могу.
— Этого малыша зовут Тимми, — сказал Дилан, прижимая ее к себе. Он знал, что Алиса — сильная женщина, но сейчас она казалась ему невероятно хрупкой и уязвимой. — Тимми — твой сосед, у него церебральный паралич. Ты несколько раз сидела с ним, чтобы дать передышку его матери, матери- одиночке. Ты побежала за щенком, потому что сам он не мог это сделать.
— Пока я была в больнице, он посылал мне свои рисунки. — Глубоко вздохнув, Алиса слабо улыбнулась.
Дилан запустил пальцы в ее волосы и нащупал затянувшуюся рану. У него сжалось сердце при воспоминании о том ужасе, который он испытал в первые дни после несчастного случая. Он мог потерять ее. Несмотря на то, что у него не было шансов находиться рядом с ней, одно сознание того, что Алиса существует, позволяло ему жить и верить в будущее.
— Каждый раз, когда я вижу этот сон, я пугаюсь.
Неудивительно, подумал Дилан, вспомнив, какой она была в детстве. Алиса всегда старалась побороть страх.
Она подняла на него глаза. Казалось, ей не хочется отрываться от его плеча. Дилан всей душой впитывал это мгновение. Прошла целая вечность с тех пор, когда она позволяла ему обнимать себя и когда она хотела, чтобы он это делал.
— Как насчет сказки на ночь? — предложил Дилан. — Жила-была девочка, которая дружила с мальчиками-сиротами. Каждый день она видела, как они играют в бейсбол. Ей тоже хотелось поиграть, но ребята ей не разрешали.
— Почему?
— Она совершенно не умела ловить мяч.
— О, — Алиса состроила гримаску, — вот это проблема!
— Да, и девочка это прекрасно понимала. Она попросила одного мальчика научить ее ловить мяч.
— И как же ей это удалось?
— Это отдельная история. — Дилан вспомнил, как Алиса умоляла его, упрашивала и наконец, предложила сделку.
Она улыбнулась и расслабилась в его объятиях.
— Хорошо. Так что же дальше?
— Мальчик предупредил ее, что, пока она не перестанет бояться мяча, ребята не разрешат ей играть с ними. Они тренировались каждый день, и она добилась таких успехов, что мальчишки позволили ей поучаствовать в одной игре.
— Здорово, — обрадовалась Алиса.
— Это еще не конец. Во время той самой первой игры мяч попал ей в глаз, но ей все-таки удалось его поймать. Мальчишки очень хвалили ее. Девочка изо всех сил старалась не расплакаться, хотя это было очень трудно. Глаз тут же опух. Мальчик испытывал глубокое чувство вины. Ведь если бы он не научил ее ловить мяч, она бы никогда не поранилась.
— Но она никогда бы не узнала вкуса победы, не научилась бы выкладываться полностью во имя осуществления своей мечты. — Их взгляды встретились, и Дилан увидел в глубине этих зеленых глаз прежнюю, бесстрашную Алису. — Победа — это наркотик. Она снова стала играть?
— Да, стала. Она ненавидела страх. Ты никогда ничего не боялась, Алиса, ты всегда боролась с этим чувством.
