— Джейс!
Она остановилась и повернулась к нему. Взяла его руки в свои. Ее тонкое лицо казалось светлым пятном в сгущавшихся красноватых сумерках. — Я не могу, Джейс. — Она вымученно улыбнулась. — Ты же знаешь. Они примутся травить меня, как бешеную собаку, а ты нарвешься на неприятности из-за укрывательства. Лицензия станет их козырем. Если они догадаются, что меня прячешь ты… Они тебя растопчут, Джейс.
— О себе я сам позабочусь.
— Я имею в виду не тебя лично, Джейс, а твою финансовую империю, которую ты создавал столь усердно. Я всегда стараюсь просматривать новости. Вокруг тебя уже ошивается всякий сброд.
— Бюрократы. — Джейс пренебрежительно махнул рукой. — С ними я еще разберусь.
— Не успеешь. Если Гакха используют Лицензию, чтобы открыть твои банки данных, и начнут рыться в файлах… Все твои драгоценные компании, твои… доходы… ты можешь потерять все.
Джейс стоял и смотрел на нее.
— Я рискну всем, — тихо сказал он.
Она помотала головой.
— Я сделаю это, — настаивал он. — Ради тебя. Позволь мне, я сделаю все, чтобы…
— Джейс, ну, пожалуйста, — взмолилась она.
Развернувшись, она зашагала к маячившим вдалеке очертаниям уборщика. Джейс рванулся за ней.
— Шеррис, ты же знаешь, как я к тебе отношусь!.. Ну, пожалуйста…
— Джейс!
Она резко повернулась, бросив на кузена испепеляющий взгляд. Тот остановился и потупился, затем вновь поспешил за ней.
— Хорошо, — произнес он, когда они снова поравнялись. — Извини. Мне не следовало говорить ничего такого. Я не хочу, чтобы ты сердилась. — Он перевел дыхание. — Но я не смогу сидеть сложа руки и наблюдать, как эти чертовы фанатики охотятся за тобой! У меня же куча агентов в любой дыре. Я никому не позволю дотронуться до тебя. И я тоже умею вести грязные игры.
— Я вовсе не собираюсь попадаться им в лапы, — ответила она. — Не беспокойся.
— Разве я могу не беспокоиться? — Он горько усмехнулся.
Она остановилась, в упор глядя на него.
— А ты попробуй. И не предпринимай ничего, а не то мы оба увязнем еще больше.
Не отводя взгляда, она склонила голову набок. Джейс наконец сдался.
— Хорошо, — сказал он, глядя в сторону.
И они пошли дальше.
— Итак, — нарушил молчание Джейс. — Что ты собираешься делать?
— Бежать. — Она пожала плечами. — В их распоряжении всего-навсего год. К тому же…
— Точнее, год и еще один день.
— Ну да. Что ж, постараюсь держать дистанцию… один год и еще день.
Она пнула ногой стекло.
— Думаю, нужно будет постараться найти этого чертова Лентяя. Того самого, последнего. Он нужен Гакха. Либо бежать — другого выхода нет.
— Снова соберешь команду? — Вопрос прозвучал нарочито равнодушно.
— В поисках Лентяя без них не обойтись, — пояснила Шеррис. — Мне нечего терять. Если Гакха схватят одного из команды… мне вряд ли удастся от них уйти.
— Ага. Так, значит, это еще не прошло?
— Что, СНС? Нет, Джейс, не прошло. Это как все экзотические болезни: раз подцепил — останется на всю жизнь. В отличие от любви.
Джейс опустил глаза.
— А ты не всегда была столь цинична.
— За глупость приходится платить.
Джейс хотел сказать что-то еще, но передумал и покачал головой.
— Тебе же понадобятся деньги, — помолчав, произнес он. — Позволь мне…
— Я не бедствую, Джейс. Может, еще найдутся какие-нибудь контракты по Древностям…
Она непроизвольно потерла руки.
— Если семейные предания не врут, то найти Ленивого Убийцу означает, прежде всего, найти «Универсальные принципы».
— Верно. Если не врут, — скептически согласился Джейс. — Кстати, я сам пытался докопаться до источника этих слухов. Ни кто понятия не имеет, когда и откуда они появились.
— Дыма без огня не бывает.
— А ты сумеешь сама связаться с остальными?
— Миц, по последним данным, занимается бизнесом в Лог-Джаме, Фрэнки разводят сарфлетов в Предместьях, а Синудж осел где-то в Малой Калтаспии, возможно в Удесте. Я его найду.
Джейс вздохнул.
— Ну, если верить моим сведениям, Синудж My действительно в Калтаспии. Но не в Удесте. Севернее.
— М-м-м?.. — Шеррис приподняла бровь.
Джейс грустно улыбался.
— Все тот же Город Слухов, детка.
Скрипнув зубами, она кивнула и, не замедляя шага, взглянула на море. Последний солнечный отблеск быстро исчезал за ровным полукружьем горизонта.
— Потрясающе, — наконец сказала она.
Джейс внимательно изучал собственные ладони.
— Есть у меня одна фирма в Городе Слухов. Разве My не может… случайно выехать за пределы города?
— Нет, Джейс, — перебила Шеррис. — Это не сработает. Киднеппинг его только разозлит. Синуджа я найду. Не исключено, что мне удастся уговорить мою ненаглядную сводную сестрицу помочь. Думаю, они по-прежнему поддерживают связь.
— Брейганну? — изумился Джейс. — А ты уверена, что она вообще захочет с тобой разговаривать?
— Ну, я попытаюсь…
Шеррис задумалась.
— У нее даже могут иметься кое-какие догадки по поводу местонахождения Универсальных Принципов.
Джейс взглянул на кузину.
— Она ведь их и искала в Доме у Моря, я прав?
Шеррис утвердительно кивнула.
— Я получила от нее письмо в прошлом году. Не письмо, а ерунда. Якобы ей стало известно, как добраться до книги.
— В самом деле? — заинтересовался Джейс.
Шеррис наморщила лоб.
— Да, а вдобавок она заявила, если мне память не изменяет, что наконец-то поняла, в чем смысл жизни.
— Ух ты, — сказал Джейс.
Они остановились неподалеку от темной громады уборщика. Шеррис глубоко вздохнула, осматривая плавно изгибающийся берег. Стемнело, и стало заметно, что волны, слабо фосфоресцируют. Призрачно- зеленые змейки с шуршанием наползали одна на другую.
— Итак, Джейс, ты больше ничего не хочешь мне сообщить? Или у тебя припасены еще две-три хорошие новости?
— А того, что я сообщил, тебе недостаточно? — На его лице промелькнула невеселая улыбка.
