Калиста была настроена на серьезный бой. Она намеревалась заставить Лео помочь ей решить ее проблемы.
В воскресенье днем Калиста подъехала на своем стареньком, но ухоженном БМВ к дому своей кузины Шэрон в пригороде Филадельфии. Эту двухчасовую поездку она проделывала каждую неделю, чтобы навестить двух своих сестер-близняшек, Тину и Тами, нашедших здесь приют после разразившегося много лет назад скандала, который разрушил их семью и привел к смерти отца, а потом и матери.
Калиста улыбнулась, посмотрев на ухоженные кусты и клумбы рядом с домом. Шэрон и ее муж Уолтер прекрасно справлялись с ведением хозяйства. И хотя у них рос собственный сын, супруги с не меньшей любовью заботились и о ее сестрах.
Поднявшись по ступенькам небольшого коттеджа, Калиста постучалась.
— Эй! Есть ли кто-нибудь дома? — громко крикнула она.
Послышались радостные крики и сразу вслед за этим — перестук быстрых шагов.
Дверь распахнулась, и перед Калистой оказались ее сестра Тина и Джастин, сын Шэрон, которые со смехом пихались локтями.
— Я первая! — воскликнула Тина и обняла Калисту.
— Не-а! Я первым добежал! — возмущенно заорал Джастин.
И хотя Тине уже было семнадцать, а Джастину — пятнадцать, они то и дело устраивали между собой соревнования и при каждом удобном случае пытались превзойти друг друга.
За их спиной с подчеркнутым спокойствием появилась вторая сестра Калисты — Тами.
— Ну что вы ведете себя как маленькие, ей-богу! Какая разница, кто из вас первый? — сказала она небрежно, подходя к ним. — Калиста, ты меня не отвезешь в салон? Мне уже давно нужно сделать и маникюр, и педикюр! Ты только посмотри, что стало с моими ногтями!
— А я хотела на картах покататься! — воскликнула Тина.
— Я тоже за картинг! — поддержал Тину Джастин. — И учти, я опять тебя обгоню.
Тами театрально закатила глаза.
— Ну вот, как всегда, мы будем делать то, что хочется Тине. Я так и знала.
— Думаю, мы с вами все успеем, — успокоила ее Калиста. — Сначала картинг, потом маникюр.
— Маникюр — это скучно. Ничего потом нельзя делать. Но раз так, то я тогда тоже сделаю себе педикюр, — подытожила Тина.
— А меня ты забросишь на это время в кафе-мороженое. Оно как раз по дороге, — сообщил Джастин радостно.
В прихожей появилась Шэрон и широко улыбнулась:
— Калиста, дорогая, я и не слышала, как ты приехала!
Калиста крепко обнялась со своей двоюродной сестрой.
— Зато эти два сорванца выскочили сразу, стоило мне лишь постучаться.
— Меня это мало удивляет, — заметила Шэрон, потрепав по голове сына. — Куда сегодня они тебя собираются потащить?
— У нас насыщенная программа: картинг и салон красоты, — ответила Калиста.
— Ну и сочетание! — усмехнулась хозяйка дома. — Я бы хотела кое-что с тобой обсудить. Мы можем поговорить, пока ты здесь?
— Конечно, — кивнула Калиста, заходя в дом. — Кстати, Джастин собирается к нам присоединиться.
— Неужели хочет поехать в салон красоты?
— На картинг, а потом в кафе-мороженое, — объяснил Джастин.
— Хм… Нужно подумать, — сказала Шэрон и повела Калисту на задний двор. — Ты ничего выпить не хочешь?
Калиста покачала головой:
— Я ничего не хочу, спасибо. Что случилось?
— Тами… — вздохнула Шэрон. — Я застала ее с сигаретой. Мне вообще не нравится компания, в которой она тусуется. Вчера пришла позднее, чем я ей разрешила, и мне кажется… от нее пахло алкоголем.
У Калисты сжалось сердце. Ей так хотелось, чтобы у ее сестер не возникало никаких проблем и они росли спокойно. Поскольку Шэрон была домохозяйкой, а Уолтер зарабатывал довольно скромно, то Калиста помогала им материально и давала деньги на содержание сестер. Она три года назад закончила колледж и теперь работала, чтобы содержать себя и своих сестер.
Девочки уже заканчивали школу, и начинался очень важный период в их жизни. Калисте хотелось, чтобы они не поддавались соблазнам, свойственным их возрасту, а учились и готовились к поступлению в колледж. Она готова была на все ради того, чтобы сестры выбрали колледж на свой вкус и попали в него, сколько бы ни стоило там обучение. Ее задача осложнялась астмой Тами. Несмотря на наличие медицинской страховки, Калисте приходилось тратиться на лекарства для нее и на лечение, из-за чего у нее не получалось откладывать деньги на черный день.
— Я поговорю с ней, — ответила Калиста. — Я понимаю, что вам с Уолтером бывает нелегко с моими сестрами.
— Сама знаешь, мы их очень любим. Вот только хотелось бы, что бы у нас было больше возможностей и средств, чтобы их содержать. — Шэрон снова вздохнула. — Но, выходя замуж за плотника, я знала, что никогда не буду жить в роскоши.
— Думаю, ты сделала правильный выбор. Ведь вы живете в любви и согласии. Немногим так везет, — подбодрила кузину Калиста, думая про себя, что сама она — одна из тех, кому совершенно не стоит надеяться на появление в жизни любимого человека.
Калисте было сложно представить, что она сможет довериться постороннему человеку.
— Кстати, раз уж об этом зашел разговор. А как у тебя на личном фронте? Не верю, что ни один мужчина не приглашает тебя на свидания! — поинтересовалась Шэрон.
— Я тут недавно познакомилась с одним интересным мужчиной, — ответила Калиста, подготавливая почву для своих дальнейших планов в отношении Гранта. — Время покажет.
— Прямо клещами все приходится из тебя тянуть! Расскажи еще что-нибудь! — возмутилась Шэрон. — Он добрый? С юмором? Красавчик?
Услышав набор главных, по мнению ее кузины, мужских качеств, Калиста едва сдержала улыбку. Благосостояние никогда не стояло у нее на первом месте.
— Еще рано о чем-то говорить. Не хотелось бы сглазить.
Несколько часов спустя Калиста с ребятами вернулись обратно, накатавшись на картах, сделав Тами и Тине педикюр и съев по мороженому. Когда Тами собралась прошмыгнуть в дом, Калиста поймала ее за рукав.
— Эй! Куда такая спешка? — поинтересовалась она. — Посиди со мной на крыльце, пока я не уехала.
— Грэхем должен позвонить, — объяснила Тами, говоря о своем последнем бойфренде.
— Ты можешь с ним поговорить, когда я уеду, — возразила Калиста.
— Если Шэрон мне разрешит, — пробурчала Тами раздраженно. — В самом деле что за ерунда! Мне в августе исполнится восемнадцать, а она со мной обращается так, будто я дура-малолетка!
— Ты сгущаешь краски, — сухим тоном поправила сестру Калиста, и Тами недовольно посмотрела на нее. — Время до августа пройдет незаметно. А там уже вы с сестрой уедете в колледж.
— Наконец-то! Свобода! — воскликнула Тами.
— Должна тебя разочаровать, в колледже придется заниматься еще больше, чем в школе, — предупредила ее Калиста и махнула рукой, показывая, что разговор на эту тему закончен. — Какие у тебя новости? Как у тебя идут дела в последнее время?
Тами взглянула на нее с подозрением:
— Шэрон все тебе рассказала, да?
— О чем Шэрон должна была мне рассказать?
Вздохнув, Тами отвернулась от нее.
