– Я и послала.
– Послала, – согласился Конрад и поцеловал ее плечо. – Поездка была предлогом. Мне нужно было с тобой увидеться.
– В постели, как я понимаю. Для этого и приехал?
– Да, и для этого, если повезет. Но самое главное – я хотел рассказать тебе, как тосковал, как часто вспоминал о тебе, как отчаянно хотел снова быть с тобой.
– Я не думала, что когда-нибудь снова тебя увижу.
– Знаю. Я был просто дурак. Думал, что ты любишь меня. Оказалось, всего лишь случайный любовник. Это был удар для меня.
Нахмурившись, она осторожно сказала:
– Я думала, что ты и не ждешь от меня большего. Значит, у тебя не каждый раз так бывает? Не с каждой женщиной? Я была уверена, что у тебя большой опыт и ты великолепный любовник.
– Это, конечно, правда, – не без тени самодовольства сказал он и тут же заработал ощутимый толчок по ребрам. – Но любовь зависит не от одного человека, это дело двоих. А ты, моя красавица, просто необыкновенная.
– Правда? А мой муж всегда говорил, что я фригидна.
– Идиот, – резко сказал Конрад. – Поэтому ты и боялась тогда, в первый раз?
Она кивнула и не поднимая глаз стала рассказывать:
– Когда я вышла замуж, я была девственницей. А Майк… Он не был таким нежным и терпеливым, как ты, заботился только о своем удовольствии и заставлял меня делать вещи, которые я считала мерзкими. Он орал, что я холодная как рыба. Иногда мне было так плохо, что я наутро была и физически и морально больна.
– Подонок, – сдавленно прошептал Конрад.
– Когда я поняла, что проще под ним лежать и ни о чем не думать, вот тут, наверное, у него и появились другие женщины.
– Почему ты не ушла от мужа?
– Влюбленной дурочкой вышла за него. Потом он заставил, меня поверить в мою неполноценность. Любил говорить, что я сгубила ему жизнь. Брак в принципе очень много значил для меня. Кроме того, я постоянно испытывала давление со стороны его родителей. О моих бедах ведь никто не знал: не в постели он был совершенно нормальным и даже симпатичным мужчиной. Под конец я его возненавидела и уже решила уйти от него, но он погиб.
– Бедняжка моя, неудивительно, что тогда со мной ты была так напугана!
– Но ты все равно прав: я действительно выбрала тебя, чтобы убедиться, что секс может быть другим.
– Теперь, когда я знаю, почему ты меня выбрала, мне это даже льстит.
– Но если бы не гроза, ничего бы не вышло, так ведь получается?
Конрад улыбнулся.
– Ну, мы что-нибудь придумали бы. Я сразу почувствовал в тебе скрытый огонь. Я знал, что под маской деловой дамы скрывается пылкая, страстная женщина, которой просто не хватает смелости заявить о себе.
Мария улыбнулась.
– Если бы не ты, эта женщина так и пряталась бы под маской. Я очень благодарна тебе. Сожалею, что оскорбила тебя.
– Будь строже с заносчивым дураком. Мне нужно было сразу же к тебе приехать. Но, согласись, не слишком-то приятно знать, что тебя использовали…
– Да-да, я знаю. Прости. Но я не такая, как Стефани. Честное слово, не такая.
И она накрыла ладонями его руки.
– Ты думаешь, я этого не понимал? На следующий же день я позвонил, но сеньора Ругоза сказала, что ты уже уехала. Горько было понять, что я для тебя ничего не значу.
Мария с ехидцей улыбнулась.
– Значит, теперь я буду твоей лондонской подружкой?
Конрад взглянул на прелестное лицо в обрамлении медно-рыжих локонов и сказал наконец то, ради чего приехал в Лондон:
– Я надеялся, что ты станешь моей женой.
– Ты… Это что, шутка? – еле слышно спросила она.
Самозванному жениху было не до шуток.
– Я люблю тебя, дорогая, и хочу жениться на тебе.
– Но… Но…
Он покачал головой и прижал палец к губам любимой.
– Никаких «но», моя прелесть.
