– Я приехала в Париж, чтобы работать, – тем же тоном ответила Элоиза. – Ты, как никто другой, должен быть заинтересован в прибыльности нашего дорогостоящего проекта.
– Когда я вожделею, мне трудно думать о бизнесе. В твоих силах сделать так, чтобы моя голова вновь стала ясной. В конце концов, кто здесь босс? Даю тебе отгул, – великодушно заявил Маркус. – Так ты идешь со мной?
– У меня есть выбор?
– Конечно же, нет, Рыжая. Хочу разглядеть тебя при свете дня.
Несколькими часами позже Элоиза Смит выходила из своего нового магазина-салона. Внешне женщину можно было принять за элегантную парижанку, однако ее школьный французский оставлял желать лучшего. Но Элоиза не унывала. Она намеревалась восполнить пробелы в знаниях благодаря общению с французскими продавцами-консультантами, которых они наняли.
Маркус дожидался ее у выхода.
– Это возмутительно! – вспылила женщина. – По-твоему, я самостоятельно не способна провести инструктаж сотрудниц?
– Я всего лишь хотел тебе помочь, – беспечно бросил он.
– А на самом деле лишь уронил мой авторитет, – обиженно объявила Элоиза.
– Вы наняли хорошеньких продавщиц. Нужно заходить сюда почаще, – изрек он, вглядываясь в витрины.
– Собери для начала на них компромат, – посоветовала Элоиза. – Ты ведь именно так укомплектовываешь штат любовниц… Должна предупредить, что, прежде чем нанять этих девушек, мы собрали отзывы с их прежних мест работы. Они зарекомендовали себя как надежные и многократно испытанные продавщицы.
– И очень красивые.
– Этот фактор хоть и был весьма желательным, но отнюдь не определяющим, – сухо проговорила она.
– Ревнуешь?
– Я воздержусь от ответа на этот идиотский вопрос, – парировала Элоиза. – Терпеть не могу, когда мужчины, чтобы доказать свою состоятельность, начинают вести себя подобно эгоцентричным бабуинам.
– Значит, ревнуешь, – подытожил Маркус. – Признай правду, и тебе сразу станет легче. Чего не скажешь про эгоцентричного бабуина, который спит с беспринципной змеей. Я ведь тоже ревную тебя, Рыжая. И еще как ревную! Вчера, например, заснуть не мог, когда ты укатила с этим парижским таксистом… Кстати, как он тебе?
– Кто?
– Таксист, – уточнил он.
– За кого ты меня принимаешь? – возмутилась она, но взяла себя в руки, когда Маркус раз разился хохотом.
– Прекрати дуться, ворчать и сердиться, – проговорил он, обняв женщину за плечи. – Гляди, какая красота кругом. Какое солнечное лето, какие стройные девушки и гибкие парни идут по улице. Цветы, любовь, я, ты, Париж!
– Что на тебя нашло?! – скептически спросила Элоиза, поежившись.
– Я счастлив! Я в восторге от того, как непредсказуема жизнь. Пять лет назад я думал, что между нами все кончено. И как приятно было узнать, что судьба распорядилась иначе. Нас, оказывается, многое связывает, Элоиза!
– И эти восторги тоже входят в процедуру экзекуции? Я обязана их выслушивать? – хмуро поинтересовалась она.
– Расслабься, Рыжая! Наслаждайся! Влейся в поток. Дыши потоком. Стань потоком! экзальтированно призывал Маркус.
– Ты хочешь швырнуть меня в Сену? – пошутила Элоиза.
– Сначала Эйфелева башня. Идем?
– Следующий пункт – Лувр, – объявил Маркус уже в сумерках. – Но не сегодня. На один день впечатлений достаточно.
– У меня ноги болят, – призналась Элоиза.
– Значит, нужно дать им отдохнуть. Берем такси и едем ко мне.
Добравшись до своей квартиры, Маркус торопливо открыл дверь и толкнул ее плечом. Войдя в темный холл, он, не включая света, нащупал пуговку на жакете Элоизы. Жакет скользнул с плеч на пол. Маркус прижал Элоизу к стене и нагнулся к ее груди.
Элоиза крепко обхватила его шею… Медленно прокладывая путь в темноте, они добрались до спальни.
Маркус положил Элоизу на постель со словами:
– Придется теперь тебя любить.
– Ты вовсе не обязан, – парировала она, рассмеявшись.
– Нет, придется. Ты так возбудилась. Надо ублажать, – обреченно проговорил Маркус, рухнув на постель возле нее.
