Удел сироты

Рапорт повторило еще девять голосов, а потом вновь заговорил металлически голос:

– Ведущий Альфа, можете уводить звено. Удачи вам.

«Звезды» выстроились в километре от «Эскалибура». Их безмолвный балет подчеркивали струи переработанного горючего, то и дело вылетавшие из носа и крыльев.

На один миг они все неподвижно зависли на одном месте, а потом разом рванули вперед, включив ходовые двигатели. За одну секунду звено Альфа превратилось в искорки, казавшиеся маленькими точками, быстро растаявшими в космической черноте. Только тогда я сумел перевести дыхание.

– Черт меня побери!

– Теперь вы понимаете, почему мне нравиться летать на таких штуках, – усмехнулась Мими.

Я повернул кресло стрелка вслед за нашими кораблями, так что увеличительная сетка уперлась в звено Альфа. Десять истребителей Браво держались слева от них.

За крошечными горошинами «Звезд» и много дальше, так что они казались того же размера, покачивалась в воздухе фаланга истребителей слизней.

Руки на носах «Огненных ведьм» разошлись в стороны, словно челюсти, а потом на их кончиках засверкали вспышки пламени.

– Альфа мы приближаемся к вам, – голос с контрольного пульта прозвучал на октаву выше.

– Роджер. Мы идем. Альфа по моей команде, рывок вправо. П-шли!

Десять «Звезд» с легкостью избежали роя зарядов, выпущенных истребителями слизнями. Их снаряды, так и не причинив никому вреда, пролетели мимо. В молоко. И когда же эти твари прекратят строить из себя полных тупиц?

С той же легкостью все десять Браво обошли предыдущие залпы слизней.

«Звезды» и авангард слизней неслись друг другу навстречу со скоростью в пятнадцать тысяч километров в час, даже если чуть занизить оценку.

Я усилил увеличение, в то время как Альфа перестраивались для атаки. Слизни сформировали конус, на острие которого находилась группа «Огненных ведьм». Большой «Тролль» и основная масса «Ведьм» следовала сзади. Они находились уже достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть их без оптического увеличения.

Две группы наших «Звезд» еще перестраивались. Красные вспышки прочертили космос. «Ведьмы» выпускали один залп за другим. Если добавить к этому мигающие навигационные огни флота вторжения, космос сверкал, словно голографический экран зависшей компьютерной игры. Только тут не было кнопки перезапуска.

– Я поймал цель, – я узнал голос ведущего Альфы.

Тут же ту же самую фразу повторило еще девять голосов, потом прозвучало: «Фокс один», и каждая «Звезда» выпустила первую ракету. Даже дав максимальное увеличение, я смог разглядеть лишь хвостовые огни, а не сами ракеты.

«Звезды» пронеслись сквозь строй слизней, как комары мимо небоскребов.

Мой экран расцвел оранжевыми взрывами, когда наши ракеты врезались в корабли слизней и… тут же полыхнуло три зловещих зеленых взрыва.

«Звезды» Альфы развернулись, вновь приближаясь, чтобы нанести по строю слизней удар сзади.

– Сколько мы потеряли?

– Где Тейлор?

– Боже.

– Идет Браво.

– Браво, наметьте себе цели. Вы должны поразить «Ведьм» точно в место сочленения «рук». Эти твари, должно быть, имеют отличную бортовую броню.

Второе звено пронеслось мимо кораблей слизней. На вид результат был примерно тот же.

Потом неожиданно одна из «Ведьм» превратилась в кипящий апельсин.

Я задержал дыхание.

«Огненная ведьма» взорвалась с таким грохотом, что я услышал звук, даже не смотря на разделяющий нас вакуум.

– Ур-р-ра! – разом взревел хор истребителей.

Брамби дернул меня за ногу.

– Сэр? Что случилось?

И только тут я понял, что сам кричу так же громко, как пилоты. Опустив голову, я заглянул в грузовой отсек.

– Мы взорвали «Огненную ведьму».

Брамби потряс кулаком и тоже что-то прокричал.

Я не стал говорить ему, что если правильно понял значения зеленых взрывов – мы потеряли около