– Нет, ничуть.
– Тогда зачем же вы купались?
– Вы действительно хотите это знать?
Господи, да она уже ни в чем не была уверена! Меньше всего ей было понятно, почему она все еще стояла как гвоздями прибитая к земле и разговаривала с ним, голым. И мокрым.
Судорожно сглотнув, она спросила:
– Зачем вы постоянно спрашиваете, хочу ли я знать ответы на свои вопросы?
– Потому что подозреваю, что на самом деле вы не желаете или не готовы их слышать. Это ведь будет правда без прикрас, не та засахаренная ерунда, которую вы бы услышали от своих светских знакомых.
– Уверяю вас, я готова услышать, почему вы пошли плавать.
– Хорошо. Я не мог перестать думать о вас. Мысль о том, как я прикасаюсь к вам, целую, занимаюсь с вами любовью, доводила меня до сумасшествия, и я надеялся, что ледяная вода охладит мой пыл. Как вы, наверное, заметили, это не сработало. – Он посмотрел вниз, взгляд Виктории опустился следом.
Боже правый.
– Вы вся горите, Виктория.
Она резко подняла глаза.
– Что? Я? Возможно... Я просто никогда не видела... э-э... голого мужчину.
– Но почему вас это смущает? Если бы кому-нибудь на этих ваших вечеринках понадобилось смутить гостей, то лучший способ – раздеться.
– Так что, вы смущены?
– Я – нет. Стеснение – не то, что я чувствую. Это очевидно.
«Неужели...»
– Мне кажется, вам нечего... э-э... стыдиться.
– Благодарю, взаимно. Если помните, я говорил, что при мне вам не стоит чувствовать неловкость.
Да, он это говорил. Но она была в смятении, и не от его реакции, а от своей собственной. Нет бы отвернуться! Но Виктория упорно продолжала смотреть на него. Ей так сильно хотелось дотронуться до него, что даже руки дрожали. Каково чувствовать, целовать эту мягкую кожу? Она всегда считала себя леди, но все, что она желала сделать с ним, никак не сочеталось с этим статусом. Так же как и то, чего она хотела от него.
Викторию охватил жар с такой силой, что стало трудно дышать. Соски затвердели, а внизу, между бедрами, появилась пульсирующая тяжесть..
– Виктория, вы в порядке?
Она облизала губы.
– А вы?
– Ну вот, опять вы вопросом отвечаете на вопрос.
– Обычно – никогда. Это вы виноваты! Вы заставляете меня... – Она плотно сжала губы, чтобы не наговорить лишнего.
Натан сделал шаг вперед. Виктория вздрогнула.
– Что я заставляю?
«Дрожать, испытывать боль, желать невозможного!»
– Говорить вещи, которых раньше от меня никто не слышал, совершать несвойственные мне поступки.
– Возможно, это и хорошо. Вы открываете в себе что-то новое, даете волю эмоциям и желаниям, которые раньше скрывали, осознанно или нет.
– Зачем мне это нужно?
– Причин много. В ваших светских кругах вы чувствуете себя стесненной, у вас недостаточно свободы, чтобы понять, какая вы на самом деле. Там вы делаете исключительно то, чего от вас ждут, не слушаетесь своего сердца. А говорить, что думаешь, действовать импульсивно – значит освобождаться.
– Любой человек может делать и говорить, что хочет.
– Не часто, – согласился Натан, – и не со всеми людьми. Но иногда... иногда можно. – Он приблизился еще на шаг. – Можете сказать мне что хотите. Или сделать.
Тысячи намерений тут же вспыхнули в воображении, заливая краской лицо. Он взглянул на ее пылавшие щеки и загадочно спросил:
– Могу ли надеяться на встречное предложение, леди?
«Да, конечно!»
– Нет, не можете.
– Ах, это... разочаровывает. Но мое предложение остается в силе. – Натан сделал еще три шага вперед. Теперь он стоял ближе чем на расстоянии вытянутой руки. – Что меня очень восхищает в вас, так это храбрость. А здесь нечего бояться, место – сугубо частное владение. Так скажите мне, Виктория, чего вы хотите?
