взломщика.
– Очевидно, у своего учителя, который был лучше вашего. А что вы на самом деле искали? Деньги? В таком случае я предпочел бы, чтобы вы просто попросили. – Его тон стал холодным: – Или вы уже прихватили кошелек из верхнего ящика, о котором вы знаете после вашего вчерашнего визита?
Она внутренне скорчилась от унижения.
– Я не брала ваших денег. Я не воровка. – «Больше не воровка», – уточнил ее внутренний голос.
Колин, похоже, не был в этом убежден.
– В таком случае, что вы искали?
– А что искали вы, когда незаконно проникли в мою комнату?
Этот ужасный человек даже не пытался выглядеть смущенным!
– Информацию.
– О чем?
– О вас.
– Почему вы просто не спросили меня?
– Я не верил, что ваши ответы будут правдивыми. – Она удивленно подняла брови.
– Возможно. Но только если бы вы спросили меня о том, что вас не касалось.
– Это понятно, хотя и досадно. Именно поэтому я решил сам узнать то, что хотел. Хотите послушать, что я обнаружил?
– Я прекрасно знаю, что вы обнаружили. – Перед глазами всплыло расстроенное лицо Робби, его дрожащие губы, и ее захлестнул гнев. Она подошла ближе и опять уперлась кулаками в бока, упрекая его: – Вы представляете себе, как вы напугали ребенка? Мальчика, который проводит в страхе каждый день своей жизни? Для которого эта комната – единственное убежище, где он может чувствовать себя в безопасности, а вы в него так бесцеремонно вторглись.
– Я не хотел его пугать.
– И все же напугали. Вы не подумали о том, какой нанесли вред? – Она все больше распалялась и начала ходить по комнате. – У Робби нет другого места, где он чувствовал бы себя в безопасности. И у других детей тоже нет. Если он теперь будет бояться приходить ко мне… – Она остановилась перед ним. – Отец заставляет его воровать, чтобы мальчик заработал на свое содержание. Если он приносит в дом недостаточно, его бьют. Мальчик проводит день на улице, стараясь выжить, и молится о том, чтобы ночью отец был достаточно пьян и уснул. В такие ночи Робби приходит ко мне, чтобы отдохнуть, поесть, залечить раны. И только в нашей комнате он действительно чувствует себя в безопасности. А теперь, после того как он увидел в моем доме незнакомого человека, который может причинить вред ему или мне, он побоится приходить. И другие ребята побоятся, если он расскажет им о вас.
– Другие? Сколько же их?
– Иногда ночуют двенадцать, а то и семнадцать. У них нет никого, кроме меня и моей подруги Эммы, которая тоже живет в этой комнате. Если они кому-то и доверяют, то это нам. В их жизни и так много страха, и они не заслуживают того, чтобы у них отняли этот островок безопасности. Вы не имели права…
Он протянул руку и приложил палец к ее губам.
– Простите. Я не знал. Если бы я…
– Вы поступили бы точно так же, – обвиняющим тоном сказала она, отпрянув.
– Да.
– Почему?
– Я хотел узнать больше о вас.
– Я снова должна спросить: почему?
Он изучал ее лицо в течение нескольких долгих секунд, а потом спросил:
– Вы напрашиваетесь на комплимент?
– Комплимент? – повторила она, не поверив своим ушам. – Для меня загадка, как вы могли прийти к такому странному заключению. Все же я отвечу на ваш вопрос отрицательно. А теперь прошу ответить на мой вопрос. Почему вам захотелось узнать обо мне больше?
– Если я отвечу, что нахожу вас… загадочной?
– Я скажу: совершенно ясно, что должна быть другая причина.
Он бросил на нее такой взгляд, от которого у нее перехватило дыхание.
– Интересно, вы и вправду так скромны или начисто лишены тщеславия?
– Любой человек, у которого есть глаза, Легко может увидеть, что во мне нет ничего такого, чем бы я могла кичиться, милорд. Поэтому я требую прекратить задавать глупые вопросы и сказать правду.
– Хорошо. – Он указал на место перед камином. – Давайте сядем.
– Я предпочитаю стоять.
– Как вам будет угодно. – Он прислонился к стене и скрестил руки на груди. Его намеренно небрежная поза была в полном несоответствии с тем напряжением, которое он на самом деле испытывал. – Причин, по которым я хотел больше узнать о вас, несколько. Одна из них – это жгучее любопытство относительно своеобразного метода, с помощью которого вы выбрались из дома лорда Мэллорана.
