чтобы стать кандидаткой в жены?
Он ответил не сразу.
– С практической точки зрения подойдет любая из них.
– А с непрактической: точки зрения?
Колин вдруг почувствовал страшную усталость.
– В данную минуту мне трудно себе представить, что мне придется провести с любой из них остаток своей жизни…
Не только трудно, а наводит уныние.
– А почему, как тебе кажется?
– Потому что сейчас у меня на уме совсем другое, – раздраженно ответил он. – Надо найти убийцу, предотвратить убийство. Грядущий вечер у Уэксхолла. Будем надеяться, что к тому времени как все кончится, мы получим ответ на эту загадку и я смогу сосредоточиться на поиске невесты.
– Ты надеешься, что ты будешь готов выбрать одну из светских красавиц после вечера у Уэксхолла?
– Да, я в этом уверен.
Нейтан пробурчал что-то очень похожее на «идиот» или «олух» и похлопал Колина по плечу.
– Желаю удачи. Правда. Но как человек, который совсем недавно прошел через то, с чем ты столкнулся сейчас, я могу лишь тебе посочувствовать и искренне пожелать, чтобы все кончилось так же хорошо, как это случилось со мной.
– О чем ты, черт побери, говоришь?
– О конфликте.
– Какой еще конфликт?
– Между разумом и сердцем.
– Не понимаю, о чем ты. – Нейтан сжал плечо Колина.
– Поймешь. Удачи тебе.
Алекс сидела за своим столиком, наслаждаясь коротким отдыхом. Ее взгляд нашел Колина. Он опять был в компании красивой женщины. Алекс показалось, что он слушает, что она говорит, но в это мгновение он бросил на Алекс взгляд, и их глаза встретились. Она попыталась отвести взгляд, но у нее ничего не получилось.
Однако он, видимо, смотрел вовсе не на нее, потому что его взгляд скользнул поверх голов, и он нахмурился. Потом он снова посмотрел на нее и бросился вперед, размахивая руками.
– Александра! – завопил он, приближаясь к ней. – Беги! Беги!
Вздрогнув, она вскочила и обежала столик. В следующую секунду большая каменная ваза ударилась в стул, на котором она только что сидела. Стул разлетелся в щепки, а ваза развалилась, подняв слой пыли.
Она стояла в шоке, а вокруг нее уже собралась толпа.
– Александра, – услышала она тихий и напряженный голос Колина, – ты в порядке?
– Да… все хорошо. Спасибо. – Она оторвала взгляд от развалившейся вазы и сломанного стула. – Что произошло?
– С балкона упала ваза.
Доктор Оливер пробрался через толпу.
– Вы пострадали?
– Нет. – Но случившееся вдруг дошло до нее, и у нее подогнулись колени.
«Господи, если бы эта каменная ваза упала на меня…» Она закрыла глаза. Колин сжал ее руку. Толпа подступала все ближе, голоса становились все громче.
– Мадам не пострадала, – громко произнес Колин, обращаясь к гостям.
Она открыла глаза.
– Вы спасли мне жизнь, – прошептала она. Прежде чем он успел ответить, появился лорд Ролстром. Он оглядел в лорнет обломки и сказал:
– Странно, наверное, вазу сдвигали, чтобы почистить, а потом плохо поставили на место. Примите мои извинения, мадам Ларчмонт. И можете не сомневаться, что я разберусь и кто-то ответит за свою небрежность.
– Спасибо, милорд.
– В доме есть какая-нибудь тихая комната, где мадам могла бы прийти в себя и отдохнуть? – спросил Колин у лорда Ролстрома.
– Разумеется. Следуйте за мной.
Спустя несколько минут Александра уже была в личном кабинете лорда Ролстрома с рюмкой бренди и в окружении леди Виктории, доктора Оливера и Колина.
– Мой отец сразу же побежал на балкон, – сказала леди Виктория. – Если кто-то столкнул вазу, отец его найдет.
