И впрямь, искры в пустом проёме портала сменились рябью на водной глади. Я вздохнул.
- Её чувство юмора когда-нибудь доведёт меня до могилы. Пойдёмте. Пройдя через портал, я осмотрелся; никого. - Милашка!
- Я здесь! - послышалось сверху, и дракончик, обдав нас ветром, приземлился рядом.
- Дракон! - ошеломлённо произнёс паладин. Их не так-то легко ошеломить; мне сразу стало лучше. Милашка весело фыркнул.
- Ты смешной. Ты кто?
- Я паладин Палора, бога справедливости. Меня зовут Владимир - ответил паладин, всё ещё удивлённо качая головой. - Мне нужно с тобой поговорить.
- Зачем? - удивился Милашка.
- Чтобы установить справедливость.
- Ух-ты! - восхитился дракончик. - Я помогаю установить справедливость! Давай.
- Давай немного отойдём и поговорим наедине.
Милашка посмотрел на нас с Эланой; мы вместе кивнули.
- Пойдём.
- Видел, как он удивился? - довольно заметила Элана, когда Владимир с Милашкой отошли.
- Ещё бы! Но я бы всё-таки предпочёл, чтобы о нём никто не знал.
- Кроме целой планеты ящеров?
- Во-первых, они не ящеры, а во-вторых, их законы мы не нарушали.
- Так мы и наши не нарушали. Нет заявления о краже - нет кражи.
- Киса, ты же знаешь, что не все с этим согласятся.
На её… лице появилось нечто подозрительно похожее на улыбку, и она потёрлась о мою ногу.
- Как я выгляжу с хвостом?
- Ты в любом виде прекрасна - в основном искренне ответил я.
- Может, станешь львом?
- Здесь и сейчас? Ты что, с ума сошла?
- Можно спррятаться за камни.
- Девушка, вы не о том думаете.
- О том - о том.
- В конце концов, всему есть своё время и место. Эй, не кусайся!
От дальнейших посягательств не в меру ретивой подруги меня спасло возвращение Милашки с Владимиром.
- Решение принято - произнёс паладин. - Вернёмся в дом.
- Чаю хотите? - поинтересовался я у него, когда мы снова прошли через портал. - Простите, что сразу не предложил.
Паладин кивнул.
- Не откажусь.
Я подошёл к синтезатору и заказал две чашки чая.
- Я ожидал, что вы воспользуетесь магией - заметил он.
- А зачем? Пыль в глаза вам всё равно не пустить. Да и вкусней в синтезаторе получается.
- Наука… - задумчиво произнёс паладин, аккуратно прихлёбывая чай. - Поразительно, чего она достигла за последние несколько десятков лет.
- И не говорите - мрачно согласился я. - Она даже превзошла магию.
- Просто, в отличие от магии, она развивалась без перерывов. У вас ещё есть шанс вырваться вперёд.
Я уныло махнул рукой.
- Как говорится, зло уже свершилось. Вряд ли вы сможете понять каково это, что это значит для мага. Даже Милашка - дракон, магическое существо - воссоздан при помощи генетики.
- Не хотелось бы прерывать столь учёную беседу - ехидно заметила Элана - но что насчёт меня?
- Я разблокирую амулет, но при одном условии.
- Каком? - подозрительно спросила Элана.
Паладин улыбнулся.
- Разрешите мне навещать Милашку.
- Однако! - удивился я. - Лично я не возражаю, но вам-то это зачем? Вы же наверняка постоянно страшно заняты.
- Он - чудо. И я хотел бы за ним присматривать.
- Элана, а ты не против?
- Не думаю, что от него будет какой-то врред.
- Значит, вы согласны?
Мы кивнули.
- Хорошо.
Он подошёл к Элане и провёл руками по её шее, как будто что-то снимал; и когда он отвёл руки, в одной из них был амулет. Но… хоть он и был снят, Элана оставалась львицей.
- Ну? - произнесла она.
Я тоже посмотрел на паладина, подняв бровь.
- Немесис не только заблокировала амулет - пояснил он, отдавая его мне - но и для надёжности сделала магические превращения для вас недоступными. Но поскольку пожизненное превращение в зверя - наказание явно несправедливое, сила Палора сократила этот срок до месяца.
- Так что же, мне теперь целый месяц бегать на четыррёх ногах? - возмутилась Элана.
- Лучше месяц, чем всю жизнь - заметил я.
Владимир кивнул, соглашаясь.
- Ну, моя работа здесь выполнена. А поскольку работа для меня действительно есть всегда, не могли бы вы вернуть меня в храм?
Я кивнул.
- Интересно, что же ты такое натворила? - поинтересовался я у Эланы, отправив паладина.
- Просто я всегда была лучше её во всём.
- И справедливое наказание за это - месячная смена тела? - усомнился я.
- Я же сказала, во всём. В том числе и в глазах её паррней.
- И наверняка и в постели - кивнул я. Элана тоже кивнула, подтверждая мои слова.
- Изрядно же ты её достала, если её приняла в качестве Сосуда богиня мести.
Львица попыталась пожать плечами, что ей не удалось.
- Видимо. Ладно, не буду унывать. В конце концов, в этом теле есть свои преимущества. Как ты пытался пошутить, буду светской львицей - если ты составишь мне пару. Кстати, сейчас и врремя, и место.
Да, похоже, это будет большим наказанием для меня…
А, ладно, лев так лев…
DEUS EN (БОГ В)
Большинство людей считает, что все пищевые синтезаторы (по крайней мере, одной модели) одинаковы. Как же! Мы с Эланой сменили три, и у каждого были свои причуды. Например, первый отказывался готовить нормальную пищу - только всяческие экзотические 'деликатесы'. Долго он у нас не продержался - фирма-изготовитель заменила на другой той же модели. Этот продержался дольше - до тех пор, пока я не обнаружил, что по праздникам от него можно добиться максимум пару бутербродов. Задвиг же третьего обнаружился только после окончания гарантийного срока: этот не переносил вегетарианские блюда. Как правило, это ерунда - мы с Эланой отнюдь не вегетарианцы - но иногда приходится проводить ритуалы, перед которыми нужно поститься. Ладно ещё, если ритуал средней чистоты; а если высокой, когда и колдовать нельзя? Каждый раз, чтобы поесть, такси заказывать? Живу-то я на отшибе. Продуктов в свободной продаже уже лет пятнадцать как нет, так что и не купишь. Приходится выкручиваться, но это изрядно раздражает.
- Нет, Элана, нам явно нужно покупать новый синтезатор - заявил я однажды утром в постели.
- Что, опять какой-то дурацкий ритуал?
- Ну, если ты считаешь продление жизни дурацким занятием…
