Инопланетянин дрожащими руками принял зонд и вставил его в анализатор. Несколько секунд, и в воздухе образовалась небольшая голограмма: маленький белый дракончик. Атальрусец просто затрясся, бормоча что-то на своём языке. Латисса хмыкнула.
- Успокойся, не трясись. Сначала перечисли остальные деньги.
Похоже, это стоило атальрусцу некоторых усилий, но он успокоился.
- Я перевёл указанную вами сумму денег, и глубочайше благодарю вас за ссделанное. - Он прижал руки к груди. - Теперь мне нужна ваша помощь, господин Давиков. У меня есть всё необходимое для клонирования оборудование, но нужны ещё источник магии и специалист по уходу и выращиванию. Разумеется, ваши услуги будут оплачены отдельно.
- Я с удовольствием возьмусь за это. Вы знаете номер моего голофона?
- Да.
- В таком случае, свяжитесь со мной, как только воссоздадите зародыш. У меня есть подходящее Место Силы, где он сможет развиваться.
В нормальных условиях драконье яйцо развивается почти год, но оборудование атальрусца и моё ускоряющее в небольшом пространстве время заклинание сжали этот срок до трёх недель. Всё это время атальрусец навещал мою лабораторию и следил за развитием яйца; однако в момент вылупления, наступивший неожиданно, его там не было. Зато была Элана, которая тоже иногда заходила посмотреть.
- Как поживает яйцо? - поинтересовалась она.
- Давай посмотрим.
Наверняка здесь не обошлось без вмешательства Латиссы: мы подошли как раз вовремя. По яйцу побежала трещина, и оно развалилось надвое. Элана ахнула, и было отчего: маленький дракончик, невероятно изящный, переливался как лучший перламутр. Он пискнул и двинулся к нам, помогая себе при движении крыльями.
- Какая красота! - восхищённо произнесла Элана.
- Взрослые драконы не такие красивые - заметил я, подходя к дракончику и нагибаясь. Он с радостью потёрся головой о мою руку. Удивительно.
- Можно его погладить? - спросила Элана. Я кивнул. Она подошла и осторожно погладила дракончика; он довольно запищал.
- Надо его покормить - заметил я. - Я кое-что приготовил.
- А чем кормят драконов? - полюбопытствовала моя подружка.
- Сейчас выясним.
Бытрый жест - и перед дракончиком возникли три тарелки: с молоком, рыбой и мясом. Он обнюхал их и принялся за молоко. Тарелка быстро опустела и он взялся за мясо. С ним он тоже быстро разделался; съел ещё немного рыбы, затем улёгся мне на ноги и заснул.
- Милашка - констатировала Элана - но ест много.
Так мы и стали его звать, 'Милашка'. Атальрусец хотел как можно скорее увезти его на свою планету, но я заявил, что нужно подождать хотя бы месяц, чтобы дать ему окрепнуть. Неизвестно, как может на него повлиять отрыв от ауры Земли и смена обстановки. Признав мою правоту, Унджах практически переселился ко мне в лабораторию; он только что не ночевал в ней. Милашка относился к нему без неприязни, но и без особой симпатии; а вот нас с Эланой он просто обожал - как и мы его. Через неделю он впервые выдохнул язычок пламени и сам испугался; пришлось его успокаивать. Удивительно; он совсем не был похож на драконов, какими они вошли в мифологию.
- Жалко, что придётся его отдать - заметила как-то Элана. - Он такой милый.
Я пожал плечами.
- Ничего не поделаешь. Ему и там будет неплохо.
- Я эгоистка и говорю о себе - возразила она. - Кстати, он будет говорить.
- Должен бы. Он же ещё совсем маленький. А вот с полётом сложнее: я не знаю, как его учить.
- К тому времени это будет не твоей проблемой.
Прошёл месяц, и атальрусец заявил, что дракона пора перевозить. Скрепя сердце, я начал подготовку. Прежде всего я устроил в яхте Унджаха гнездо для Милашки; затем его переселили туда и дали пообвыкнуться. Через несколько дней, когда он вроде бы привык к новой обстановке, Унджах не выдержал.
- Я перевёл деньги на ваш счёт. Завтра я улетаю.
- Подождите хотя бы неделю. Нужно дать ему привыкнуть к нашему с Эланой отсутствию.
- Я ждал достаточно - отрезал он. - Поймите, дело не во мне. На Атальрусе его с нетерпением ждут миллионы, а время идёт, и кто-то может не дождаться.
На следующий день он улетел, и моя лаборатория опустела.
Прошёл год. Странно, но грусть от расставания с Милашкой не прошла, а, скорее, стала сильнее. Однажды мне приснился кошмар, наполненный чувством одиночества и тоски; я проснулся, дрожа, и обнаружил, что Элана тоже не спит.
- Не спится? - поинтересовался я.
- Страшный сон приснился.
Я насторожился.
- Что за сон?
- Да даже не сон, а так… какая-то серость и тоска.
Я кивнул.
- Похоже, кто-то из моих коллег зарвался. Сейчас разберусь, кто, и что с ним - или ней - делать.
Я переключился на духовное зрение; поблизости не оказалось ни одного враждебного духа, только моя обычная свита. Странно.
- Кто сейчас лез в мой сон? - обратился я к ним.
- Кто-то издалека.
- В каком смысле?
- Кто-то издалека, неотсюда.
- Откуда?
- Издалека, неотсюда.
Так, попробуем иначе.
- Вы его знаете?
- Да, знаем. Он милашка.
- А как его зовут?
- Он милашка.
Добиться информации от духов порой бывает сложно.
- Я его знаю?
Некоторые из духов захихикали.
- Знаешь, знаешь.
- И как я его называю?
- Милашка.
- Что вы… дракон?
- Он, он. Неотсюда, издалека. Ему плохо. Просит помочь.
Я вернулся в обычный мир.
- Это Милашка. Ему плохо и он пытается позвать нас на помощь.
Элана дёрнулась и возмущённо посмотрела на меня.
- Ты же говорил, что ему там будет хорошо!
Я пожал плечами.
- Ну, во-первых, я здесь ни при чём. А во-вторых, прошёл год, мало ли что могло случиться.
- И что ты намерен делать?
- Попробую связаться с тем атальрусцем.
Элана кивнула.
- Хорошо. Я тоже кое-чем займусь. Одеваемся и за дела.
