обычное дело, так что тот ничуть не удивился.
- Нет, конечно. Главный недостаток этой модели - высокое потребление энергии, так что мы включаем его только для демонстрации. Сейчас он уже выключен.
- Вы ещё будете его сегодня включать?
Представитель пожал плечами.
- Если потребуется. Но не беспокойтесь, он настроен только на территорию выставочного центра, так что вы свободно сможете телепортироваться ко входу, даже когда он включен. Вернуть своего дроида домой вы можете так же - просто сначала выведите его из здания.
- Спасибо…
Хракамоши вернулся в зал нанотехнологий.
- Блокиратор выключен.
Давиков кивнул и закрыл глаза. Без перехода все четверо - Давиков, дроид, а так же бессознательные паладин и эльф - оказались в другом месте: довольно большой чёрной комнате. Полки у стен, заполненные какими-то непонятными предметами и дребеденью вроде камушков, перьев и костей; трёхметровая золотая пентаграмма у дальней стены; высокие металлические канделябры с настоящими свечами; странные разноцветные символы на стенах…
- Добро пожаловать в мою лабораторию - мимоходом произнёс маг, подходя к одной из стен и проводя пальцем по изгибам непонятных символов на ней. - И можешь быть свободен.
- Я могу ещё чем-то помочь? - с надеждой спросил Су; его заинтересовало, что будет дальше.
- Любопытно? - хмыкнул Давиков. - Ладно, я пока вернусь к нормальному размеру, а ты двигай в соседнюю комнату и принеси оттуда из-под столика в углу коробку с зельями. На ней ещё написано, 'экспериментальные'. Только не перепутай и не разбей ничего! Если там что-то смешается, результаты могут быть…неожиданными.
Он усмехнулся, похоже, вспоминая что-то. Су послушно двинул дроида в соседнюю комнату. Она оказалась поменьше, посветлее и с менее оккультным антуражем. Рабочий беспорядок говорил о том, что ей постоянно пользуются… вернее, пользовались, пока Давиков в спешке не покинул Землю. Здесь оказалось три стола, причём два - в углах. Самое неприятное, что под каждым стояло по коробке… На той, что справа, был нарисован вопросительный знак; на той, что слева, не было видно ничего. Су направил дроида к ней и повернул её. Искомая надпись обнаружилась на стороне, прислонённой к стене. Осторожно подхватив коробку с позвякивающими бутылочками, он понёс её к магу.
За минуту, проведённую дроидом в соседней комнате, Давиков заметно подрос и продолжал расти на глазах. Эльфа и паладина на прежних местах не оказалось: эльф лежал на полу внутри пентаграммы, а паладин - на небольшом диванчике, прикрытый одеялом.
- Я принёс - произнёс Су, поскольку маг смотрел в другую сторону. Тот кивнул.
- Хорошо. Надеюсь, придётся их испытать… Подожди чуть-чуть, я сейчас закончу.
Он быстро восстановил свой нормальный рост.
- Вот так-то лучше. Как-то неприятно, когда ты маленький. Даже голос меняется, и не в лучшую сторону… А теперь займёмся… как его…
- Слинни Л`Арре - напомнил Су.
- Именно. Так уж и быть, можешь посмотреть. Правда, ничего интересного не обещаю.
Маг подошёл к пентаграмме и щёлкнул пальцами; символы, окольцовывающие её, начали по одному загораться. Он что-то забормотал; в передаваемом дроидом аудиосигнале появились помехи. Су увеличил громкость.
- Дом стоит, пуст да закрыт. Иди путём, не войдёшь в тот дом. Кто внутри сидит, в никуда глядит. Тропа легка, броди века. Не видя стен, не поймёшь свой плен…
Последний символ загорелся, замкнув кольцо; Давиков умолк. По линиям пентаграммы побежал прозрачный голубой огонь; тело Л`Арре зависло в паре сантиметров над полом, при этом его волосы развевало, словно восходящим потоком воздуха. Маг соединил руки, будто вылепливая шар; когда он их разъединил, внутри сложенных ладоней действительно обнаружился шарик тьмы размером с апельсин, зависший в воздухе. Через пару секунд шарик стал расти; за пять секунд он вырос до тридцати сантиметров в диаметре, и в его центре Су заметил стоящую фигуру Л`Арре. Хракамоши решил, что ему
- Где мальчик? - спросил Давиков.
- Где я? - произнёс приглушённый голос эльфа; его тело не открывало рта.
- Ты в моей власти, этого достаточно. Ещё раз спрашиваю: где мальчик?
- В моей власти, этого достаточно?
- В твоей власти сейчас нет ничего. Передразнивание моих слов тебе ничего не даст.
- Посмотрим… - После паузы - Что это за место?
- Это место, над которым властен только я - ответил маг. - Хорошо бы оставить тебя здесь на недельку-другую, но я не хочу, чтобы Милашка столько времени провёл у твоих приспешников.
- Странное имя, Милашка… - задумчиво произнёс эльф. - Ну, до встречи через неделю…
Маг закусил губу.
- Рассчитываешь, что тебя спасут? Ну-ну… Но, как я уже говорил, ждать я не намерен. Придётся тебя простимулировать. Заодно проведу полевые испытания…
Он протянул руку, и в неё влетела одна из бутылочек. Откупорил её, капнул на ладонь немного зеленоватой жидкости; затем тряхнул рукой, посылая брызги внутрь пентаграммы. В пентаграмме заклубился зеленоватый фосфоресцирующий туман.
- Смена декораций! - провозгласил маг и хлопнул в ладоши. Изображение в сфере изменилось; теперь эльф находился посреди окутанного испарениями болота.
- Так гораздо симпатичней - одобрительно произнёс эльф.
- Посмотрим, что сейчас скажешь… - отозвался маг, и из болота полезла всяческая живность отвратного вида.
- Какая качественная иллюзия… Воспользовался галлюциногеном? - поинтересовался Л`Арре, и болото растаяло, сменившись всё той же тьмой.
- Хороший симбионт… - пробормотал Давиков.
- Фуфла, как говорил дедушка, не держим - весело отозвался эльф. - Для себя, любимого, всё самое лучшее. Что дальше?
- Дальше - более жёсткий и более реальный подход.
Бутылочка в его руке поменялась местами с другой. Маг снова брызнул внутрь пентаграммы; туман немного поднялся и побурел. Его клубы стали свиваться в фигуры; похоже на змей… нет, это чьи-то хвосты. Вокруг эльфа кружила стая крыс. Полностью сформировавшись, туманные крысы набросились на его ноги; брызнула кровь. Хракамоши стало нехорошо.
- Было больно, но недолго - заметил эльф. - Я могу не чувствовать боль.
Маг скрипнул зубами.
- Крепкий орешек…
Крысы снова превратились в туман; один из больших пальцев эльфа оказался отгрызен.
- Стоило бы ему все ноги отгрызть - проворчал маг - так сказать, зуб за зуб, но ещё помрёт…
Он брызнул третьим зельем. Туман стал розовым и обернулся вокруг пораненной ноги, а затем превратился в недостающий палец.
- Действует, блин… - покачал головой Давиков.
- Может, просто подождать, пока паладин придёт в себя и предоставить всё ему? - предложил Су.
- Нет, я сам. Это дело принципа. Однако немного посторонней помощи не помешает…
Он опустил руки ладонями вниз и забормотал что-то совсем неразборчивое. Пол под эльфом начал таять; вскоре тот висел над бездонной пропастью, в которой кружился смерч тьмы; от мимолётного взгляда туда у Су перехватило дух и закружилась голова.
- Не смотри туда! - резко произнёс маг; Су вздрогнул и сдвинул обзор.
- Что теперь скажешь? - хмуро поинтересовался маг через минуту; Су рискнул вернуть поле зрения на пентаграмму и убедился, что пол снова на своём месте.
- Хорошо, всё, что скажешь… - слабо отозвался эльф. - Только… что это было?…
