Демон тут же принялся исполнять приказание, методично обнюхивая комнату сантиметр за сантиметром. Тронд дожидался результата обследования, стоя в той же позе.
- Всё безопасно, хозяин - пропищал демон. - Это были просто чары доставки. Вам записку отправили. Вот она…
- Свободен - произнёс Тронд, расслабляясь. Демон исчез. - Наверняка Отшельник, это в его манере…
Он развернул протянутый демоном свиток и убедился, что был прав. Только один обитатель этого мира печатал письма на матричном принтере… Отшельник был хакером, как и сам Су, но в отличие от последнего в создании 'Царства Тэр' участия не принимал, да и в самой нейросимуляции участвовал нелегально. Он взломал один из регионов и сотворил из него нечто настолько несоответствующее остальному миру, что у случайных посетителей глаза лезли из орбит. Естественная реакция; выходишь из-за ёлки, и перед тобой обнаруживается… небоскрёб образца конца двадцатого века. Причём, несмотря на высоту,
Поначалу с Отшельником пытались бороться, но его вирусные программные модули оказались настолько перепутанными с остальными файлами, что для их удаления пришлось бы переделывать всю систему. При этом ничего вредоносного он не совершал, помимо своего несуразного обиталища никаких попыток изменений системных файлов не предпринимал, и вообще жил по всем правилам этого мира, быстро став одним из сильнейших известных магов. Правда, он не уважал никаких авторитетов, но это свойственно практически всем могущественным магам.
- Итак… 'Зайди-ка, мил человек, ко мне, беседа есть. А чтобы не тянуть, брось эту грамотку в огонь, у меня и очутишься. P.S. Тут в основном твой интерес…'.
Тронд поморщился. На его памяти, вмешательство Отшельника всегда означало серьёзные неприятности. Однако это как раз то предложение, от которого невозможно отказаться… Он вздохнул и подошёл к камину. Волшебное пламя послушно вспыхнуло, подчиняясь воле хозяина, и жадно облизало свиток с посланием. Бумага загорелась зелёным огнём; язык зелёного пламени вырос из камина и охватил Тронда. Огонь заслонил окружение, но тут же угас, не опалив его. Он стоял перед камином, но уже совсем в другой комнате - небольшой полутёмной комнатке, освещаемой лишь огнём камина, стены и пол которой были покрыты богатыми коврами. Обернувшись, Тронд обнаружил рядом столик с кофейником, парой чашек, и парой же кресел, на одном из которых сидел Отшельник. Сейчас он принял обличье благообразного старца с длинной седеющей бородой.
- Будь гостем, присаживайся - гостеприимно произнёс он, указывая на свободное кресло. - Кофейку попей…
- Счёл бы за честь, но мне, к сожалению, некогда - вежливо ответил Тронд. - Сами понимаете, праздник, а мне за всем следить нужно…
- Ну, как знаешь. Я всего-то хотел тебе сказать, чтобы ты своему знакомцу приглашение сюда передал.
- Какому? - удивился-уточнил Тронд. - И почему я?
- Я имею в виду знакомца из внешнего мира. Коллегу моего - улыбнулся Отшельник.
Тронд… нет, теперь Хракамоши - глубоко вздохнул. Затем ещё раз. Вроде помогло…
- Куда катится мир? - тоскливо произнёс он вслух. - Уже и в Тэр не могу расслабиться…
Отшельник улыбнулся.
- Куда катится - даже я сказать не могу. Да ты не волнуйся! Услуга с твоей стороны плёвая, а я тебе… - он на миг задумался. - Хочешь, я в благодарность тебе расскажу о ближайшей попытке убийства короля? Да ещё хрустальный шар подарю, на заговорщиков настроенный.
Личность Тронда среагировала на это, как охотничья собака на близкую дичь.
- Что именно я должен сделать?
- Сказать ему, что в Тэр есть кое-кто, кто хочет с ним побеседовать. А чтобы он согласился, передай ему… - Отшельник снова на миг задумался - 'есть беседа, Элдар'. Бесконтактный нейросканер с хорошим фильтром ты для него найти сумеешь?
Хракамоши кивнул.
- Ну и чудно. Держи.
Он протянул Су простое, без украшений, деревянное колечко.
- А если он не согласится?
- Согласится. Не сейчас, так позже про моё приглашение вспомнит… Твоё дело - передать.
Отшельник немного помолчал.
- А как окажетесь вдвоём в Тэр, брось кольцо не глядя через левое плечо, да сделай три шага назад. И всё, получишь свою награду и сможешь дальше королю служить. Ну, согласен?
Су медленно кивнул и взял кольцо.
- Значит, назад тебя отправлять? Или всё-таки задержишься чуток, кофейку со стариком попьёшь?
- Некогда - развёл руками Су. Отшельник кивнул.
- И не тяни! До вечера сделай! - назидательно добавил он и щёлкнул пальцами. - А то знаю я вас, молодых!
Помещение завертелось, Су зажмурился, встряхнув головой, а когда открыл глаза, уже вновь находился в своей спальне.
- От могучих магов одни проблемы - пробурчал он популярную в Тэр присказку, только сейчас оценив её актуальный и во 'внешнем' мире смысл. - Превратили, блин, из вольного хакера в приспешника колдуна! И самое светлое во всём этом - тёмная…
Перед его мысленным взором возникла Элана, и он тут же блаженно размяк.
'Приглашение, значит, передать? Ладно, передам. Если повезёт, это будет какая-то ловушка, и мы с Эланой сможем избавиться от этого надоедливого и опасного мага…'
Проснулся я от короткой мелодии коммуникатора комнаты. Проспал я вроде бы недолго, но чувствовал себя отдохнувшим - ещё одно преимущество отличного симбионта. Коммуникатор показывал новое сообщение; я его прочёл. Оказалось, это от Чламуздри; он сообщал, что обед будет через час и приглашены мы все. Значит, перекусывать пока не стану…
Ева всё ещё лежала на диванчике и спала. Я хотел было отнести её в её комнату, но потом решил не трогать. Тем более, что любой контакт, физический или магический, хоть и ненамного, но ускоряет слияние. Вместо этого я прошёл в соседнюю комнату и включил голо.
- Поиск по мнемометке 'расследование Пола Смитти' - скомандовал я. Головизор незамедлительно переключился на нужный сайт, и я стал просматривать новости этого, с позволения сказать, 'расследования'.
Как я и подозревал, развернувший бурную деятельность журналист уже выяснил, что я побывал на ВСТ, и успел исследовать зал, в котором проходила схватка. Он даже узнал о покупке дроида и высказал справедливую догадку, что здесь не обошлось без помощи хакера. Правда, он считал маловероятным, что это был Хракамоши, зная, что его забрала Немезида и считая, на этот раз неправильно, что от неё он так легко не отделается. Хорошо ещё, не повесил разрушение павильона на меня - эксперты, исследовавшие павильон и уцелевших наноботов, установили, что их контролировал не дроид и уж тем более не магия, а некое неизвестное устройство. К тому же среди прочих наноботов - оказывается, их там было несколько видов, от разных производителей - обнаружились и малявки неизвестной модели. Страшная штука, эта нанотехнология…
Выяснив, что успел узнать Смитти, я вызвал Элану.
- В чём дело? - поинтересовалась она.
- Наш хозяин приглашает нас на обед, через - я глянул на часы - сорок минут. Ты будешь?
