внешность, конечно, не аргумент, но кто это ещё мог быть? Увидев, что я гляжу на них, они приветливо кивнули.
- Вот мы и увиделись снова - произнёс Фло. - Мы должны вас поблагодарить за интереснейшие данные, полученные благодаря вам.
Я попытался заговорить, но закашлялся. Морфы участливо смотрели на меня, ничего не предпринимая.
- Как я здесь оказался? - наконец, хрипловато произнёс я.
- О, это весьма любопытная история - ответил Фло. - Полагаю, вам будет интересно узнать, что вы считаетесь мёртвым.
- Почему?
- Потому что вас действительно убили - охотно отозвался Кра. - Если точнее, вы были убиты выстрелом в голову из гауссова ружья, убийца всё ещё не найден. Мы, полагаю, узнали об этом первыми, если не считать убийц, конечно.
- Каким образом?
- Через вашего симбионта, конечно. Мы ведь говорили, что будем следить за его дальнейшей судьбой, разве не помните?
- То есть он был на постоянной связи с вами? - нахмурился я.
- Ну разумеется! - Кра, похоже, даже удивился. - Как же иначе? Не могли же мы позволить себе потерять данные о столь интересном эксперименте.
Ладно… сначала разберусь в нынешней ситуации, а потом уже решать, как отнестись к этой информации. В принципе, их действительно интересует только наука, а точнее - биология…
- В общем - продолжил Фло - мы получили информацию о прекращении вашей жизнедеятельности и поспешили на место. Вам помочь мы уже не успели, к сожалению, однако сочли необходимым забрать симбионта.
- Зачем? - удивился я. Фло поморщился.
- У нас есть основания считать, что данная технология может быть опасной. Вы в курсе инцидента в лаборатории фирмы ФармаКом?
Я кивнул.
- Попросту говоря, скорее всего, ваши специалисты загубили бы наше достижение и устроили неприятности для себя в процессе - добавил Кра. - Мы поступили так, как лучше для всех.
- Так… - протянул я. - То есть меня убили, а вы забрали симбионта. Тогда почему я сейчас здесь?
- А вот это - самое интересное - довольно улыбаясь, произнёс Кра. - Ваше сознание находится в теле, восстановленном симбионтом. Он воссоздал его с нуля.
- Это как? - опешил я.
- Орган за органом - пояснил Кра. - Тождественность близка к ста процентам, генетический код совпадает полностью. Мы поместили его в питательный раствор, планируя дальнейшее изучение, и он незамедлительно принялся за восстановление. Признаться, мы и сами не ожидали подобного эффекта.
- Сколько времени прошло?
- Три дня. И это были весьма познавательные три дня, за которые я испытываю вам глубокую признательность.
Я приподнялся и сел; голова слегка закружилась, но это тут же прошло. Три дня, значит? И за это время не было вызовов, иначе перо было бы рядом. Значит, я действительно считаюсь мёртвым? Или всё уже закончилось? Хмм…
- Действительно любопытно… - пробормотал я. - Позвольте-ка я ещё кое-что уточню…
- Разумеется - пожал плечами Фло. - Мы вам обязаны, и с удовольствием поможем разобраться во всём, в чём сможем.
Я кивнул.
- Спасибо, но сначала я хочу кое-что уточнить сам.
'
В помещении повеяло ветерком.
'
Защитный кокон послушно сформировался вокруг моего тела, и я удовлетворённо кивнул.
- Похоже, всё в порядке. У вас нет коммуникатора, которым я мог бы воспользоваться?
- Я ожидал этого - кивнул Кра. - Хотите связаться с вашей подругой, не так ли? Пожалуйста, пользуйтесь.
Он протянул мне браслет-коммуникатор.
- И можете оставить его себе. Считайте это небольшим подарком.
- Надеюсь, без прослушек? - усмехнулся я. На самом деле - готов поспорить - они просто не хотят оставлять этот коммуникатор, чтобы им на него, если вдруг кто-то засечёт вызов и определит номер, не перезванивали.
- Нет необходимости. К тому же, нас не интересуют ваши разговоры.
Ну, это правда, их вообще мало что интересует, кроме науки… Если бы у них возникло такое желание, вся Земля давно принадлежала бы им. Мы установили с ними контакт ещё до пришествия магии; точнее, это они связались с недавно созданным мировым правительством. Именно этот контакт, между прочим, и подтолкнул нашу генную инженерию и биологические науки - морфы заплатили технологиями за место для проживания. Насколько они даже после этого впереди нас - трудно сказать, но точно известно, что, к примеру, создание биологического оружия, способного к выборочному уничтожению целей и при этом слишком продвинутого для нашей медицины, для них - плёвое дело. А способность имитировать любые биологические структуры, используемые для идентификации личности, вплоть до ДНК? Да они только шпионажем и диверсиями могли бы такого наворотить… К счастью, эти ребята оказались мирными. Навоеваться они уже успели, и теперь их интересовала исключительно наука. Как они сами заявляли, скорее всего, исчерпав все темы для исследования на Земле, они переберутся на какую-нибудь другую планету в поисках новых биологических феноменов. Не любят только, когда их отвлекают от работы, поэтому закопались под землю и редко с кем-то контактируют. Из-за чего о них ходит куча баек… По большей части - полная чушь. Наверно, единственная, оказавшаяся верной - об их однополости в естественной форме. Правда, все они были такими, или просто на корабле собрались только представители одного пола, я не знаю. Между прочим, они даже оказались настолько вежливы, что выучили человеческие традиции и манеры поведения, вплоть до жестов. Что, кстати, тоже способствует шпионажу… Впрочем, ладно.
Я набрал код коммуникатора Эланы, машинально всё же закрывшись 'Тайной Беседой'. Въевшаяся привычка…
- Привет с того света - произнёс я, поднимая руку, когда она ответила. Конечности меня уже прекрасно слушаются, отлично… Моя подруга как-то очень уж задумчиво на меня посмотрела.
- Помнишь, что я тебе говорила во время схватки с Вайном? - так же задумчиво произнесла она. Я напряг память. Э-э-э… Ой.
- 'Если дашь ему себя убить, домой не возвращайся' - наконец, уныло процитировал я. - Ну прости, а?
И тут её прорвало.
- Ты представляешь, что мне пришлось перенести? - завопила Элана. - Сначала узнаю, что тебя убили. Потом оказывается, что твоя фамильярная связь не сработала. Бросаю Милашку, несусь с тролльшей на Землю, в надежде, что твой дух малость подзадержался из-за расстояния, не наблюдаю эффекта, и тут - 'Привет!'.
Она так яростно посмотрела на меня, что мне стало не по себе.
- Да чтоб ты сдох! - завершила прекрасная и ужасная эльфийка свою энергичную тираду.
- Да вообще-то, уже - несмело заметил я. - Как только ожил, сразу связался…
Ну, не совсем так, но это маленькая ложь во спасение. В моё.
- Немедленно рассказывай всё! - потребовала уже-не-такая-грозная Элана. Похоже, большая часть её запала уже вышла, и можно попробовать начинать её успокаивать, но сначала - выполнить её ультиматум. А в том, что это именно ультиматум, сомневаться всё же не приходилось. Я энергично кивнул и принялся
