— Я ищу.
Мужчина, покачнувшись, спросил:
— Чего ещё ищешь?
Олег решился:
— Дядя, а за тем забором никакой ямы нет? Окопа?
— За забором? — медленно соображая, проговорил тот. — Как же! За забором есть! Там много ям! — Он загоготал. — И окопы там, и долговременные огневые укрепления.
— Нет, верно?
— Говорю. Попробуй погляди!
Он потряс камнем:
— Ну вот что, Робин Гуд, лучше слезай у меня, а то я тебя…
Делать было нечего.
— Ладно, сейчас слезу!
«Срочно нужна собака и ещё двое», — думал Олег, бредя в сторону от граммофонихиного забора.
— Пей да поговорим о деле.
— Денег давай, какое ещё дело? Опять?
Она не ответила. Занялась поросёнком.
— Во, ласковый бесенок! Тпрусь, тпрусь, на яблочка! — Потом она повернулась к племяннику: — Думаешь ты за старика браться?
— Пристала! Пусть живет.
— Пристала не пристала, а больше я тебе гроша не дам! Хватит. На меня милиция косится. Глаз не сводит! Всё. Куплю сад и буду торговать по- честному.
— Как это ты без меня купишь, а? То-то! Давай денег! Ну, Брунгильда!
Она вздохнула. Подвинула к себе огромную кружку:
— Чай остыл.
— Ну, как хочешь, — пригрозил Василий.
— Дам уж, дам. Но ты мне сегодня яблоки перенеси. Слышишь? Много ли я одна могу? Тётя у тебя уже старая. Таскала-таскала, а их ещё воз с верхом! Кто тебя просил их туда сыпать? Высыпал бы в саду в яму под сливой… Сколько я на них денег теряю!.. Чтобы перенести сегодня!
Покачав головой, Василий потянулся к бутылке.
— Во! Пей! — взвилась тетка. — А я огурчика подам. Смотри, прямо с грядки огурчик. Ты ж подумай, какие там яблоки, а? Какие яблоки! Старика ему жаль! Да старик теми яблоками и пользоваться не может. Раздает всё.
Поросенок постукивал копытцами по комнате, тыкаясь пятачком во все углы. Остановившись у набитого мешка, он вопросительно поглядел на хозяйку и хрюкнул.
— Ну и плут, — заулыбалась Граммофониха, — привык к яблокам, шельмец!
Поросенок нетерпеливо повизгивал.
— Из ума не идут яблоки. Неделю в яме лежат!
— Сгниют, — зло кивнул Василий.
— У меня-то? Я своего не упущу!
— Ты поаккуратней с канавой. Поглядывай. А то пацан там какой-то вертится!
Она всплеснула руками:
— Уж не худенький ли? Вихрастый?
Василий изумленно взглянул на тетку:
— Откуда ты знаешь?
Та испуганно молчала.
— Тебя спрашивают?
— Он, — Граммофониха понизила голос, словно кто-то мог подслушать, — он спрашивал про яму.
Племянник одним махом выпил водку, поднялся и направился к выходу.
— Стой! Не уйдешь!
Могучая тетка стала оттирать Василия от двери назад к столу.
— От греха подальше хочешь?! Думаешь, я отвечать буду? Не-ет. Кто мне, Васенька, привез эти яблочки? Не сами они в канавке-то оказались…
— Ух и сильна жаба! — выругался Василий. Но к столу ему пришлось вернуться.
— Не бойсь! — не обратив внимания на ругань, пела тётка. — Никто нас и не видел! А мальчишку… мальчишку отвадь! Тисни разок, он и носа не покажет! Вот, держи. Твоя доля.
Она протянула стопочку денег.
— И это всё? — спросил он удивлённо.
— Перенесешь яблоки, добавлю, — отрезала она. — Привык к подачкам, племянничек. Поработай немного! Мне-то, старухе, шиш кто даром копейку подаст!
ЧЕТЫРНАДЦАТЬ — СЕМЬ
После неудачного похода Олег вернулся на поляну. Мальчишки всё гоняли мяч. Игра была в самом разгаре. По тому, как важно стоял в воротах Славка, было ясно — его команда выигрывает. Виталька весело носился по полю, покрикивая на игроков.
— Что же делать? — сказал сам себе Олег. — Неужели придется этих просить? Их двое, и у них есть собака!
Он тяжело вздохнул. Всегда и все делал один, а тут! Нет, стоит ему подумать как следует, и он обойдется без этих смоленских. Жаль, что нет времени… Ладно! В конце концов им тоже нужно туда. У них своё дело, у него своё. Важно попасть в сад, а там — прощайте! Уж конечно, он им слова не скажет, зачем лезет. Этого не хватало! У него настоящее военное задание, а не какие-то там яблоки-груши.
А если в саду никакого окопа нет? Скорее всего! Но все равно надо лезть. Разве можно отступать сейчас, когда остался последний шанс. Интересно, где сейчас Василий Иванович? Наверно, уже в Ленинграде и, конечно, забыл его. Да и что же помнить? Как он воображал в купе? Эх, если бы Василий Иванович узнал, что он ищет здесь его окоп! А ведь если окоп не сыщется, он и не пойдёт к нему. С чем он придёт? «Здравствуйте, — скажет, — я целый месяц искал ваш окоп, но, увы, не нашел!» А Василий Иванович и ответит: «Где тебе! Если бы я был уверен, что его можно найти, уж я бы сам поискал!» На этом их разговор и кончится…
«Придётся брать этих смоленских и их помесь таксы с чемоданом! — повторил Олег про себя. — Но просить я их не буду. Я им уже предлагал один раз».
Славка выбивал мяч от ворот. Он поплевал на руки, как классный вратарь, и, отойдя на целых десять шагов, разбежался и ударил, но при ударе зацепил носком землю. Мяч крутнулся и полетел наискосок — прямо Олегу в ноги.
— Ну, подождите, — пробормотал он. — Значит, вы меня не принимаете… Ну-ну!
Он ловко накатил мяч на ногу, подкинул вверх, несколько раз, стоя на месте, подбросил головой.
— Не тяни! — крикнул Виталька. — Давай сюда!
— Вот здорово, — сказал кто-то. — Примем его?
— Подумаешь, Месхи какой! Без него обойдемся!
Ах, так! Ну, получайте…
Переведя мяч вниз, Олег что есть силы пробил по Славкиным воротам. Славка запоздало прыгнул — мяч пролетел у него между рук.
— Го-ол! — заорали противники. — Вот это гол!
— Н-не счи… считается! Я и н-н-не думал держать. П-пусть он с игры за… забьёт, — затараторил, оправдываясь, вратарь.
— Не нужен, — упорствовал Виталька, но капитан противников подбежал к Олегу:
— Вставай на левый край, а?
— К вам? Пожалуйста. А счёт?
— Проигрываем.
Олег встал на левый край. И сразу же ему кинули мяч. Он набирал скорость, несильными толчками ведя мяч и поглядывая, кому бы его лучше отдать. Но тут Виталька прибежал на защиту, и представилась возможность обвести его. Олег пошел прямо на него, чуть замедлив ход. Виталька пятился назад, не сводя взгляда с мяча. «Неплохо ты играешь, — мысленно сказал Олег, — но…» Он сделал вид, что хочет пробить по воротам. Виталька самоотверженно бросился под удар. Но его и не последовало. Перескочив через противника, Олег рванулся к воротам. Маленький Славка тревожно заметался. Прицелившись, Олег нарочно пробил в верхний угол самодельной штанги. Удар получился сильным. «Штука, конечно», — решил про себя Олег.
— 3-зола! — хладнокровно сказал Славка. Мяч был у него в руках.
Верховой взял? Ничего себе, покачал головой Олег. Ну, ладно же. В следующий раз он пробил низом. Но Славка не стал падать. Просто отбил мяч
