Стояла отличная погода, дни были длинными, а ночи – короткими, и потому времени для тренировок не хватало. Вопреки объективным помехам, за две недели Гурьев сильно продвинулся вперёд – научился рубить настоящие головы. На какие только ухищрения не пускался прежде Мишима, чтобы привести чучела для упражнений с мечом к некоему подобию человеческих тел! Воистину, его изобретательность не ведала границ. Но ученик вырос.
С конца семнадцатого года в Москве никогда не было перебоев с трупами. Даже когда «чека» слегка утихомирилась, некоторые весьма специфические знакомства Николая Петровича Кима открывали ему доступ в самые невероятные места столицы. Например, морги. И не только обыкновенные, больничные, но и тюремные.
Гурьев давно научился превращать для себя любое занятие с Мишимой – что бы ни приходилось ему делать – в удовольствие. Собственно, это было самым первым навыком, без которого его дальнейшее обучение вряд ли могло быть успешным. Однако то, чем приходилось заниматься в эти дни, вернее, ночи, было качественным скачком. Гурьев не раз дрался до крови – не до юшки, до крови, и не раз его противники отправлялись в глубокий, иногда многочасовый нокаут. Но убивать ему пока не доводилось. Пока. А разделывать мечом покойников – и подавно. Но сэнсэй был настолько же неумолим, насколько терпелив. Как никогда. Надо – значит, надо. Пришлось научиться. Правда, с удовольствием не складывалось никак, и Гурьев после каждого урока отмокал в ванне по часу, а то и больше. Впрочем, человек – редкостная скотина: привыкает практически ко всему.
Мишима отпустил хватку только тогда, когда решил, что Гурьев готов. И события не заставили себя ждать.
Вечер складывался удачно. Гурьев закончил партию, получил выигрыш и посмотрел туда, где маячил у стола Флинт, пытаясь дотянуться без скамеечки до шара, лежащего почти в центре стола. Ухо уловило явный звуковой диссонанс, и Гурьев, расфокусировав зрение и тем самым увеличив угол обзора, увидел, как давешний громила, не пряча намерений, надвигается на него. Гурьев развернулся, запрыгнул на стол и уселся поудобнее, опершись на кий. Сняв очки, он близоруко прищурился и просиял:
— А, дружище. Давно не виделись. Как жизнь?
— Сёння не побегаешь, шустряк, — пообещал бандит и схватил Гурьева за рукав.
Гурьев подмигнул даже не бледному, а серому Флинту, которого зажали с двух сторон, и соскочил на пол:
— Ну, пойдём на воздух. А то жарко тут что-то.
Теперь бандиты, оставив Флинта, взяли Гурьева в «коробочку»: двое по бокам, один впереди и один сзади. В таком составе они оказались на заднем дворе.
— Бить будете, да? — дрожащим голосом спросил Гурьев.
— Поучим маленько, — с некоторым оттенком благодушия проворчал бандит, отступая на шаг и поплёвывая на ладони.
— Ты добрый, — Гурьев медленно вдохнул воздух животом и приготовился.
Это хорошо, что ты добрый, подумал он. Умрёшь быстро.
В следующий момент шея бандита непостижимым образом оказалась зажатой между ног Гурьева. Раздался противный хруст, и бандит начал оседать. Ещё до того, как тело коснулось земли, двое других, думавших, что они держат Гурьева, тоже отправились в Пустоту: один – с вбитым внутрь черепа носом, второй – с размозжённой гортанью. Всё – беззвучно и практически бескровно. Так, как учил Нисиро-о- сэнсэй.
Мишима осторожно опустил на землю четвёртого, стоявшего на атанде, и скользнул к месту схватки. Осмотрев трупы, повернул голову к Гурьеву:
— Хорошо. Но на будущее – работай молча, не болтай. Сбиваешь дыхание.
— Прости, сэнсэй. — Гурьев покаянно склонил голову набок.
Схватка принесла возбуждение, ранее им не испытанное. Гурьеву потребовалось почти две минуты, чтобы прийти в норму. Не было ни страха, ни жалости. Они сами выбрали смерть, подумал он. Сейчас или позже – никакой разницы. Я – только провожатый.
Когда четвёртый из бандитской команды открыл глаза, то решил, что находится в аду: было темно, воняло какой-то дрянью, а над ним склонились два аспидно-чёрных лика с глазами, но без ртов, носов и ушей. Бандит хотел крикнуть, но из горла просочился лишь тоненький, едва слышный писк. В то же мгновение на его лицо легла жёсткая рука, холодная и шершавая, как наждак:
— Лишний звук – смерть. Имя.
— Х-х-х-х-х-х…
— Имя, — пощёчина была странно беззвучной, но очень болезненной.
— Ми-и-и-и-и-ня… — по физиономии бандита покатились слёзы. — Не убива-а-а-а-айте…
Страшные безносо-безгубые рожи обменялись быстрыми взглядами. Новая пощёчина, такая же беззвучная, положила конец причитаниям:
— Приведёшь к Гире – останешься жив. Думай быстро и правильно.
— Приведу, приведу, господа хорошие, приведу, — зачастил Миня, мелко кивая и дёргаясь всем телом. — Приведу, приведу, Христом-богом клянуся, приведу!
— Встать. Идти прямо. Смотреть вперёд.
За забором стояла пролётка. Лошадь мирно хрупала овсом из торбы, подвешенной на морде. Мишима снял мешок и взлетел на козлы, а Гурьев втолкнул Миню под крытый верх и, придавив плечом, буднично поинтересовался:
— Куда едем?
— Ма-а-а-а-рррь… Ик… Р-р-ро-о-о-о…
— Сэнсэй.
— Хай, — по-японски ответил Мишима.
Дорога заняла почти час. Гиря квартировал в просторном доме с высоким забором, за которым наверняка пряталась парочка внушительных зверюшек. Мишиму это не остановило. Он перемахнул через забор, и секунду спустя до Гурьева донёсся короткий, сразу же оборвавшийся взвизг, почти неразличимый в ночном разноголосье. Калитка бесшумно распахнулась, и Гурьев, словно тень, просочился внутрь.
В доме было весело: карты азартно хлопались на стол, самогон был прозрачен, поросёнка только что принесли и поставили на угол, чтобы не мешал солидным людям делать ставки. Гурьева и Мишиму заметили только тогда, когда голова сдающего вдруг выпучила глаза и отделилась от туловища, и вверх ударила тугая алая струя.
Это нельзя было назвать боем – никто из бандитов не успел оказать осмысленного сопротивления. Два призрака промчались по дому, оставив после себя одиннадцать мёртвых тел. Двух проституток, залитых кровью с ног до головы и потерявших сознание, выволокли наружу и положили у забора.
Мишима принёс из пролётки чистую одежду, спокойно разделся донага и помог раздеться Гурьеву. Он явно нуждался в помощи учителя – так технично выходить из боевого транса, как это делал Мишима, Гурьев пока ещё не умел. Всё когда-нибудь происходит в первый раз, отстранённо подумал он, зачем-то тщательно сворачивая залитый кровью комбинезон из толстой хлопковой ткани.
Мишима аккуратно вытер мечи, вложил в ножны и завернул в полотно. Посмотрев на Гурьева, чуть раздвинул губы в улыбке и произнёс:
— Всё было правильно. Приведи этого сюда.
Гурьев выволок Миню из экипажа, двумя тычками привёл в некоторое слабое подобие осознания окружающего мира и поставил перед Мишимой. Тот уже успел натянуть чистую маску:
— Сейчас будет пожар. Ты успеешь убежать. Если кто-то захочет повторить путь твоего хозяина, мы придём опять. Они зажарятся живыми. Ты понял.
Миня икнул, сел на колени и начал блевать желчью. Гурьев поморщился и толкнул бандита ногой в плечо. Тот, продолжая утробно икать, послушно лёг и попытался слиться с утрамбованной землёй. Получилось неубедительно. Мишима подхватил свёрток с мечами и кивнул в сторону ворот: пора. В окнах дома плеснули первые длинные языки пламени.
Уже отъезжая от Марьиной Рощи, они услышали сумасшедший перезвон пожарных колокольчиков и вой клаксонов.
Скучная работа по заметанию следов была проделана тщательно, вовремя и, вероятно, безупречно,
