холодильнике. Правда, бабку имеющийся в наличие ассортимент явно не устраивал.
– Что ж вы за защитники такие?! – ругалась она. – Свежей разрыв-травы и то не имеете. А если у вас в птичнике Каганы сцепятся, чем разгонять будете, а?!
– Ну, так тебя ж зовут в Общество, – отвечал Серый. – Вот и соглашайся. Заодно со всякими травками-муравками дело поправишь.
– А Избушку куда девать? Опять одну-одинешеньку на «той стороне» бросить?! Нет уж! Дудки! В комнату зашел Велес:
– Что, Серый, опять занимаешься агитацией? – спросил он, каким-то непривычно веселым голосом.
– Ну, так ведь какой кадр пропадает!
– Ничего! Не пропадет! – усмехнулся бог. Впрочем на «этой стороне» ничего божественного в шефе не было. Даже повернутое волшебной стороной кольцо не превращало Велеса в того древнего белобородого старца, которым он привиделся мне в нашу первую встречу. Теперь шеф казался состоятельным пожилым джентльменом, зашедшим провести часок другой в свой любимый гольф-клуб. На нем были бриджи заправленные в гольфы, светлая рубашка и пиджак в клеточку с замшевыми накладками на локтях.
– Друзья! – обратился Велес к Яге и Серому. – Вы не оставите меня ненадолго с нашим новоявленным детективом?
– Ты только, смотри, недолго! – предупредила его Арина Родионовна. – Мазь свежей наносить надо.
– Пять минут! – пообещал шеф, и старуха с Волком покинули кухню. Я попытался сесть. Мне показалось неудобным разговаривать с начальником лежа на столе. К тому же хотелось хоть немного сравняться с ним в росте. Велес, напротив, опустился на стул и уставился на меня легким жизнерадостным взглядом. «Он что, в лотерею сегодня выиграл?!» – подумал я, пытаясь найти причину неожиданно хорошему расположению духа своего босса. Однако вскоре он сам помог решить эту загадку.
– Ну, и что же мне с тобой, Лев, делать?! – с шутливым упреком поинтересовался бог. – Три месяца я выжидал, чтобы Иван пораскинул своими умными мозгами, и перестал заниматься глупостями, а ты берешь и так не вовремя влезаешь в этот процесс.
– Так вы знали, что он невиновен?!
– Конечно! Мы с Ванькой знакомы уже около шестисот лет. Глупость он все еще сделать может, а пакость никогда.
– Почему же выкинули его с той стороны?
– А что мне оставалось? Взять его в бой и вселить сомнения и неуверенность во всех, кто должен будет на него положиться? Вспомни, как ты сам запаниковал, когда услышал, что к нам присоединится Змей Горыныч.
– Понимаю, – кивнул я, живо окунувшись в тогдашние малоприятные ощущения.
– Ну, ничего! Все хорошо, что хорошо кончается. Дурак извинился, что стал прикрывать Премудрую. Премудрая извинилась, что не догадалась, о ком он заботится, и вместе они уже отправились в свой очередной медовый месяц.
– Хорошо, – порадовался я за вновь помирившихся супругов, но при этом искренне не понимая: неужели сам Велес может зайти ко мне, чтобы сообщить новости об их семейных делах?
– Однако, – продолжил шеф. – Перед тем, как свалить, оба они всячески уговаривали меня не исключать тебя из Общества.
– А вы собирались? – опешил я.
– Было дело, – признался Велес. – Уж больно с тобой хлопотно. Кроме того, это же Ванька с Котом тебя в Рыцари Добра записали – не я.
– В смысле, я могу оказаться не рыцарем.
– Да нет. Насчет этого сомневаться не приходится. А чей ты воин – добра или зла
– это еще предстоит выяснить. «Ничего себе новость!» – обалдел я. «Не хватало мне еще только стать новым Кощеем или, к примеру, Дартом Вейдером!»
– Короче, живи пока среди нас. Учись. Набирайся уму разуму. Авось, мы и сделаем из тебя настоящего защитника. Только очень прошу, прежде чем хвататься за Самосеек, привязывать что-то к клубку, или обвинять кого-то в тяжких преступлениях… Советуйся! Идет?
– Идет! – пообещал я.
– Ну, вот и договорились. Велес встал и, насвистывая, пошел к двери.
– Шеф! – окликнул я его. – Но если и Василиса не виновата, кто же все-таки похитил Белку? Бог замер на пороге кухни, а потом медленно, словно нехотя, обернулся.
– Не можешь пожить спокойно, да? – качая головой, спросил он. – Ладно! Отвечу! Но только, чтобы ты со своим зудом не устроил еще одного преждевременного расследования. Но смотри, я даже сам не знаю, в кого тебя превращу, если ты потом проболтаешься!
– Не проболтаюсь! – пообещал я.
– Тебе же будет лучше! – предупредил Велес. – Я ведь не просто так это ото всех скрываю. Ты ж понимаешь, беременным мамашкам нельзя волноваться!
– Не вопрос. А кто у нас беременный?
– Белка! Не догадался, что ли? Обычные грызуны на сносях полтора месяца маются. А нашей – волшебной – еще полгодика терпеть. Вот родит, тогда и получит по ушам за свои художества. Это ведь она сама себя похитила! Крышу ей снесло от долго воздержания, вот и учудила.
– Не может быть!
– Запросто! Тебя же не удивляет, что Иван ради Василисы за тридевять земель ходил, а потом на Бессмертного с мечом кидался. Вот и эта дуреха ради любви расстаралась. А уж то, что из-за нее потом такая каша заварится, ей, конечно, и не снилось! Ну, что, еще вопросы есть?
– Есть! – немедленно ответил я.
– Вот и хорошо, – усмехнулся Велес, когда у людей есть вопросы, они гораздо дольше остаются живыми и неуспокоенными. И с этими словами бог вышел за дверь.
ЭПИЛОГ
Ночь начиналась относительно неплохо. Молдаване, делающие соседям ремонт, еще вчера продолбили большинство дырок. Так что сегодня я проспал весь день не под страшный вой перфоратора, а всего-навсего под мерный гул циклевальной машины. Вода в кранах была чуть теплой, примерно такой же как и батареи центрального отопления. Однако учитывая, что за окном было почти минус тридцать, даже такую температуру можно было считать за счастье. Машина тоже завелась с полоборота. Впрочем с тех пор, как я регулярно стал добавлять в бензин живую воду, она, вообще, начала работать гораздо надежнее.
Уже несколько раз я, забывшись, обгонял Мерседесы, а однажды невзначай сделал «бэху» с синими номерами и мигалками. Однако сейчас никакое лихачество было недопустимо. Мне надлежало ехать скромно, тихо, не устраивая состязаний с хозяевами жизни, и не вступая в разборки с гаишниками. А все потому, что сегодня я первый раз официально выходил в свой первый патруль в составе одной из лучших команд Общества. Главой Патруля был Иван, ведьмой-заговорщицей Василиса, егерем шел
Алихан, и, наконец, воином-стажером группы числился я – Лев Аркадьевич Бакланов, как оказалось, esquire. Прежние патрули со Счастливчиком и Ханом были исключительно дневными. Да и подключался я к ребятам где-либо в городе, чтобы начальство, неровен час, не узнало, о том, что парни в нарушение правил берут меня с собой. Однако сегодняшний выход был настоящим, с полным ритуалом и списком обязанностей, которые я как воин буду выполнять нашей группе. Ровно без пяти минут двенадцать, я запарковался перед Домом, как всегда порадовавшись еще одному маленькому чуду общества. И летом, и зимой, и в будни, и по выходным около нашей штаб-квартиры всегда находилось местечко для автомобилей защитников. Это было той редкой поблажкой, которую позволяла себе наша волшебная организация, предпочитающая контактировать с людьми в рамках законов реального мира. В остальном же, даже Старшины Общества
