Кенна поспешила обратно в кухню, чтобы зачерпнуть похлебки для тех столов, которые она еще не успела обслужить. Мэри, еще одна служанка, спускалась по темной лестнице. Следом за ней спускался кузнец, поправляя на себе плед.
Кенна поморщилась и отвернулась. Мэри, похоже, не видела в том, что делала, ничего постыдного. Возможно, и ее, Кенну, в будущем ждет то же самое.
Кенна принялась разносить похлебку на столы и вдруг поняла, что на постоялом дворе стало необычно тихо. Сердце ее радостно затрепетало. Маклейн!
Она осмотрелась, но не увидела его в зале. Зато за дальним столом, за столом Маклейна, сидел тот, черноволосый. Наверное, ей не стоило злиться, но она почему-то рассердилась. Зачем он сел за тот стол?! Там должен сидеть Маклейн. А этому незнакомцу там не место.
Незнакомец же вытянул перед собой длинные ноги и ухмыльнулся, взглянув на Кенну. Когда взгляды их встретились, она вздрогнула, а незнакомец расплылся в улыбке. Сердце Кенны гулко забилось, и она, отвернувшись, сделала вид, что вытирает со стола разлитый эль.
— Служанка!
От этого голоса по спине ее пробежали мурашки, и она замерла, уставившись в пол.
— Служанка, подойди!
До сих пор Кенна не мучилась угрызениями совести, игнорируя требования клиентов, но сейчас, несмотря на страх, она повернулась и пошла к нему:
— Мне необходимо подкрепиться, — грассируя, сообщил черноволосый.
Судя по акценту, незнакомец был французом. Не осмелившись приблизиться к нему ближе чем на два фута, Кенна присела в реверансе.
— Слушаюсь, милорд. Я принесу похлебку.
Ну вот… Все не так уж плохо. Но тогда почему у нее подгибаются коленки от страха, когда он скользит по ней взглядом. Ведь он всего лишь желает поужинать.
Но предчувствие ее не обмануло. Незнакомец молниеносным движением выбросил вперед руку и обхватил ее за талию. Отличной выделки кожа его перчаток была холодна, как зимняя ночь.
— Что это за запах? — спросил он.
Кенна безуспешно пыталась вырваться.
— Я не понимаю, о чем вы, сэр…
— Этот запах. Он мне знаком.
Незнакомец еще крепче прижал ее к себе.
Кенна отчаянно сопротивлялась, но черноволосый незнакомец был гораздо сильнее. Ухмыляясь, он поставил ее между своих раздвинутых коленей и медленно приблизил лицо к ее шее.
— Немедленно прекратите, — прошептала Кенна.
Теперь она уже дрожала всем телом. А он коснулся носом ее ключицы, закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
— Да-да, верно! — выдохнул черноволосый. — Я не ошибся, я сразу почувствовал…
— Вы о чем? Перестаньте!
Он взял ее за подбородок и приблизил губы к ее губам.
— О, какие чудные воспоминания…
Кенна в ужасе содрогнулась. Ужас, что пробирал до костей. По щеке ее покатилась слезинка, затем еще одна…
Незнакомец же провел своим холодным языком по ее губам, потом легонько прикусил нижнюю губу. Снова ухмыльнувшись, пробормотал:
— Он никогда не возражал против того, чтобы делиться.
Незнакомец шумно выдохнул, и даже дыхание его было холодным. Леденящий страх расползался по всему телу Кенны, словно рябь по воде. Она опять попыталась вырваться, но незнакомец с легкостью удержал ее. И его ухмылка… О, в ней было что-то по-настоящему пугающее.
Внезапно рот его стал меняться. Из него вылезли острые зубы. Зубы — как клыки у волка, только острее и поуже.
— О Боже… — прошептала Кенна.
— Нет-нет. — Он покачал головой. — Вовсе не Бог.
Она набрала полные легкие воздуха и завизжала что было сил. Чудовище смеялось, глядя, как она визжит и извивается, пытаясь вырваться.
— Помогите! — закричала Кенна, обернувшись к залу.
Но все упорно смотрели в пол.
— Пожалуйста, помогите!
Из-за стола поднялся какой-то мужчина. Потом еще один.
— Пожалуйста!.. — кричала Кенна.
Но мужчины быстро направились к двери и исчезли. За ними последовали еще трое. А все остальные, казалось, примерзли к стульям.
Рука чудовища обвилась вокруг ее шеи, и Кенна уже приготовилась услышать хруст своих позвонков. Но черноволосый лишь наклонил ее голову к своим жутким мерцающим клыкам.
— Нет, нет, нет… — всхлипывая, бормотала Кенна.
Глаза же незнакомца ярко сверкали, и казалось, он наслаждался ее страхом. Ужас Кенны перешел в отчаяние, и она, извиваясь и царапаясь, снова начала бороться. Но незнакомец, несмотря на свою худобу, был сверхъестественно силен, и вскоре она почувствовала на шее влажное прикосновение его губ.
И тогда она поняла, что вот- вот умрет. Она уже чувствовала свою смерть, близкую и неизбежную.
Кенна пронзительно завизжала. Она визжала, надрывая горло. Предпринимая последнюю попытку спастись, она обмякла, притворившись мертвой.
И тотчас же хватка незнакомца стала слабее. Но уже в следующее мгновение он схватил ее за волосы и в ярости заорал:
— Упрямая сука!
Он заглянул ей в лицо, и в глазах его уже не было смеха; теперь он по-настоящему разозлился.
И только сейчас Кенна поняла, что такое настоящий страх.
— О Господи… — выдохнула она.
— На колени, — приказал черноволосый, и Кенна почувствовала, что ноги ее подгибаются. — Подставь горло.
— Нет! — воскликнула Кенна и тут же поняла, что выполняет приказание, — голова ее словно сама собой поднималась.
— Когда я напьюсь, ты пойдешь наверх и будешь ждать меня там.
— Нет, пожалуйста…
Смех его был холоден как лед.
— Умолять меня ты будешь потом, моя милая.
За ее спиной хлопнула дверь — сбежал еще один постоялец. Пусть этот человек не пришел ей на помощь, но он по крайней мере не захотел наслаждаться ее унижением. Хотя это — сомнительное утешение.
— Отпусти ее! — раздался вдруг громкий голос.
Маклейн!
Черноволосый демон вскинул голову, но в глазах его Кенна увидела вовсе не злобу или страх — в глазах чудовища была радость. Он улыбнулся, сверкнув клыками, и проговорил:
— А, лэрд Маклейн… Не бойся, все в порядке. Они ничего не будут помнить.
— Убери от нее руки! — взревел Маклейн.
Хотя Кенна испытывала облегчение, волосы у нее на затылке от этого голоса встали дыбом.
Зверь же нисколько не встревожился. Тем не менее он отшвырнул ее в сторону, и она рухнула на пол.
— Ты готов сразиться со мной из-за женщины, Маклейн? Она всего лишь шлюха, глупец.
Кенна отползла как можно дальше и прижалась спиной к стене.
— Он демон… — пробормотала она, стараясь предупредить Маклейна. — И он…
Кенна в ужасе замерла. Она вдруг увидела, как Маклейн оскалился и…
У Маклейна тоже были клыки.
— О Боже, как же так?.. — прошептала Кенна и поспешно перекрестилась.
А в следующее мгновение она увидела, что Маклейн выхватил меч; причем он сделал это с такой сверхъестественной быстротой, что она едва успела заметить его движение.
— Что это значит?! — взревел черноволосый.
Но было уже поздно — тяжелый клинок описал в воздухе сверкающую дугу, и послышался жуткий хруст — хруст разрубаемой кости.
И все же незнакомец, вовремя метнувшись в сторону, ускользнул от неминуемой смерти и тоже выхватил меч, что казалось невероятным, потому что его левая рука покатилась по полу — прямо к ногам Кенны.
Всхлипнув, Кенна поджала ноги. Окровавленная конечность лежала совсем рядом… Она заставила себя отвести глаза от отвратительного обрубка и взглянула на Маклейна, бившегося с незнакомцем. Маклейн явно теснил противника, но тому все же удавалось ускользать; причем двигался он с невероятной быстротой, так что Кенна даже не успевала следить за ним. В какой-то момент он вдруг громко вскрикнул и исчез, вылетел в открытую дверь. Маклейн же резко развернулся с высоко занесенным мечом и замер. Казалось, он хотел броситься в погоню за ужасным незнакомцем, но не мог этого сделать — словно какая-то неведомая сила удерживала его. С минуту он стоял без движения, затем сделал глубокий вдох и повернулся к Кенне.
А она уткнулась лицом в колени и крепко зажмурилась, словно ребенок, напуганный тенями у кровати. «Может, это кошмарный сон?» — промелькнуло у нее. Но тут она услышала тяжелые шаги, а потом голос Маклейна.
— Девочка, тебе больно?
Рука его коснулась ее волос, и она вздрогнула.
— О, прошу вас!.. — взмолилась она.
— Твое горло… Позволь мне посмотреть на него.
Кенна помотала головой и еще крепче прижалась к коленям.
— Кенна, успокойся, пожалуйста…
Он сказал «пожалуйста», но его голос прозвучал как приказ. Кенна не могла заставить себя посмотреть ему в лицо, хотя он только что спас ее от смерти. Возможно, он спас ее лишь для того, чтобы она досталась ему, а не его сопернику.
— Пожалуйста, не убивайте меня.
— Я не причиню тебе зла. Клянусь.
— Но вы… Вы не человек, правда?
Маклейн не ответил. Он осторожно провел пальцами по ее горлу и прошептал:
— У тебя кровь.
По крайней мере он не отрицал очевидного. Он не был человеком. Он был дьяволом или демоном. Возможно гоблином. Но он не был и тем чудовищем, которое пыталось съесть ее.
Кенна открыла глаза и подняла голову. Но она старалась не смотреть на него. Маклейн осторожно приподнял ее подбородок и принялся его осматривать. Наконец сказал:
— Ничего страшного. Всего лишь царапина. Он не укусил тебя?
Теперь в голосе его звучала растерянность.
Кенна покачала головой:
— Нет, я вырвалась.
— У тебя сильная воля, девочка.
Она промолчала и уставилась в пол. Маклейн тоже молчал какое-то время.
