Инглорион беспомощно оглянулся. Паук загородил его от ветра спиной, и стало чуть теплее. Эльф присел на корточки, обнимая себя руками, тщетно пытаясь унять дрожь — и тут орк уселся рядом, обхватил эльфа лапами и прижал его спину к своей груди.
Инглорион инстинктивно дернулся, чтобы освободиться, но вдруг ощутил, насколько орк теплее всего вокруг. Паук был горячий, как пес, — и дрожь ушла вместе с раздражением и злобой. Не раб Зла, не создание Тьмы, не монстр и не тварь — живое тепло, которое помогло Инглориону согреться. И все.
Эльф даже не подумал, насколько это, в сущности, противоестественно. В этот момент он физически понимал,
«Похоже, — подумал он, — живым существам иногда нужно держаться вместе», — и поразился новизне мысли.
— Жаль, что у тебя нет плаща, — сказал Инглорион вслух.
— Не думал, что тебе понадобится, — отозвался Паук.
От его дыхания на шее у эльфа поднялись дыбом волоски. Инглорион дернул плечом и совершенно бессознательным жестом отмахнулся, шлепнув орка ладонью по носу:
— Сделай милость, отодвинься! Это уже неприятно.
Паук тут же ответил тычком в бок:
— Подумаешь, неприятно! Не подохнешь.
— Да отпусти же меня! — возмутился Инглорион, сам не заметив, насколько интонация вышла орочьей, без малейшей нотки эльфийского высокомерия. — Вцепился, как плющ в скалу! — И врезал локтем, куда вышло.
— Ты согрелся, — сообщил Паук с насмешливой удовлетворенностью, пнув эльфа между лопаток, отчего тот на миг плюхнулся на четвереньки. — Теперь тебе плащ не нужен.
Инглорион подумал, что положение должно было бы показаться дико унизительным, но вышло почему-то чудовищно смешно. Он не удержался и хихикнул, отряхивая ладони:
— Как ты восхитительно любезен!
— Наконец-то ты это признал.
— Орки — потрясающе скромные создания, — саркастически заметил Инглорион, приводя в порядок одежду.
— А еще красивые и умные, — кивнул Паук, ткнув эльфа в плечо. — Не то что некоторые.
— С пленными моего статуса необходимо обращаться вежливо. — Инглорион замахнулся, но орк увернулся от оплеухи. — Придется учить тебя хорошим манерам.
— Кто кого еще научит! — хрюкнул Паук. Его пинок попал в цель, и Инглорион на миг задохнулся. — Видали мы таких учителей!
— Ну довольно, прекрати… — Эльф вдруг понял, что эта забавная игра в тычки и пинки и есть нормальная манера орков общаться друг с другом, то самое, что называют свирепостью и кровожадным желанием грызться с каждым встречным. — О, Паук, — сказал он, снизив тон, — как же люди глупы…
— Вот-вот, — отозвался Паук с готовностью. — Я всегда это говорил.
Они дошли до места, где тропа сворачивала под уклон на широкую дорогу к перевалу. Отсюда, с высоты, были отлично видны обломки моста — как два почерневших обломка гнилых клыков в ухмыляющихся зеленых челюстях. Ни со стороны гор, ни с предгорий не было видно ни одной живой души. Орк и эльф постояли рядом, глядя, как вечерний свет гаснет на розовеющих горных вершинах, и пошли прочь.
Возвращаемся в поселок, отметил Инглорион с бездумной умиротворенностью. Удивительно, но гордость, тоска, злость ушли почти бесследно. Думать о будущем совершенно не хотелось — все шло просто, так просто и так спокойно, что это состояние хотелось как-то потянуть, продолжить.
Оно было по-настоящему приятным.
Спускаясь в пещеру, Инглорион, между прочим, вдруг понял, что его почти не раздражает орочий запах. Эльф принюхался и притерпелся: запах как запах, обыкновенный, в сущности, запах чужого существа, отвратительный и резкий в начале общения и привычный потом, как запах лошадей и собак.
Сколько разговоров было о том, что орки воняют… Впрочем, это не важно.
Компания Паука собралась в своей спальне и снова собиралась есть. Инглорион усмехнулся, подумав, что, пожалуй, присоединился бы к их ужину — в пещере почему-то все время тянуло что-то жевать, хоть приступы такого уж тянущего, скручивающего голода больше не повторялись.
Паук отдал эльфу остатки сыра и совсем зачерствевшую половину буханки хлеба. Инглорион уселся рядом с ним на шкуру, совсем близко, почти касаясь орка плечом, и остальные тут же это заметили.
— Значит, приволок этого обратно? — спросил седой. — Мы думали, ты все-таки решил от него избавиться. В пропасть столкнул или что.
— Или он где-нибудь там подох, — добавила Шпилька ехидно. — Эльфы не потеют, не едят и вообще в наших пещерах не живут.
— Возможно, я тебя и разочаровал, — ответил Инглорион ей в тон, — мне очень жаль, но я, оказывается, потею, ем и некоторое время поживу поблизости.
Эта реплика рассмешила команду, а Шпилька взвизгнула от восторга и ткнула эльфа кулаком в бок:
— Ничего себе! У него, похоже, есть мозги!
— Да нет у него никаких мозгов, — изрек Задира хмуро. — Ни у кого из них мозгов нет. Терпеть ненавижу, мозолит тут глаза…
— Чем я провинился, Задира? — спросил Инглорион. — Похоже, тебе не совладать с чувствами?
— Мне не совладать?! — вскинулся Задира. — Да я б тебя уже давно выпотрошил, если бы не владел ими! Просто я таких не выношу. И из-за вас, лешаков поганых, Красавчика убили. И Хорька. И вообще…
В этот раз речь Задиры показалась Инглориону понятнее, хотя тот все так же похрюкивал и взвизгивал в фонетически сложных местах. «Одного из них звали Красавчиком, — подумал эльф более печально, чем удивленно, — и этот орк был Задире товарищем. Я оказался прав. Они способны скорбеть по своим мертвым.
А я даже не знаю, как его утешить».
— Задира, — сказал Инглорион, — я сожалею. Если бы я знал некоторые вещи раньше, возможно, все пошло бы по-другому. Но судьба распорядилась так, ничего изменить нельзя…
— Что ты с ним сделал? — спросил седой Паука. — Он теперь другой. Вроде как действительно начал думать.
— Теперь у нас есть первый на свете думающий эльф, — хихикнула Крыса. — А правда, как это делается?
— Да не знаю, — сказал Паук. — Он просто купался в ручье, Клык. Я же говорил, что он не эльф — это правда. Я теперь уверен точно.
— А я не уверен, — заметил Инглорион. — Ты мне этого не доказал.
— Ты хотел досказать свою историю, — сказал Пырей. — Ту, помнишь, про последний бой Фирна… Про эльфийскую королеву…
— До которой ты все не можешь добраться, — усмехнулся Клык. — Тут некоторые уже от любопытства подыхают.
— Паук, что ты можешь знать о Государыне? — Инглорион мотнул головой. — Мне кажется…
— Ладно. — Паук положил на стол расколотую кость, облизал ладони и взялся за шнурок. — Если хотите, слушайте.
Орки навострили уши; Инглорион, скрывая улыбку, подумал, что к ним это обиходное выражение подходит куда больше, чем к людям — их подвижные ушные раковины и вправду настораживаются и поворачиваются на звук. Эльф не мог принимать всерьез то, что они говорили о Государыне — это нарушило бы хрупкое, только что народившееся равновесие, чудом превратившее его из пленника в почти гостя, но был морально готов слушать и понимать слова.
Инглориона по-настоящему занимало то, что Паук может сказать на эту тему. Его вообще странным образом интересовала личность Паука: время от времени этот орк вел себя на удивление разумно.
— Я, кажется, остановился на том, как кто-то из людей затрубил в рог, — сказал Паук тем временем,
