— Это была идея мистера Поттса. — Болт кивнул на одетого с иголочки горожанина. — Мартин, не покажете доктору?
Доктору не понравилась эта неожиданная фамильярность, но он заставил себя улыбнуться Поттсу и изобразил любопытство, заметив, что лицо самого Поттса остается непроницаемым. Свенсон был придан Макленбургской дипломатической миссии в качестве личного врача покойного принца, но любой мало- мальски проницательный человек догадывался о его истинной задаче: сдерживать юнца, склонного к излишествам и скандалам. Если Поттса прислало министерство, то он должен знать о Свенсоне… а следовательно, и о том, что в Макленбурге доктор объявлен преступником. Но Поттс молча вел их на придорожную лужайку, на полпути между домом убитого мальчика и «Горящей звездой».
Поттс поскреб подбородок, словно прихорашивающаяся птица.
— В самом деле… можно считать, что убийца обнаружен… это волк… он преследовал мальчика от смертного ложа его отца до самых скал. Я просто взял фонарь и поискал — нет ли на этом пространстве отметин, следов… например, следов крови.
— И что же? — спросил Свенсон.
— О да, — улыбнулся Поттс. — Но не крови! Это очень странно. Видите ли, это просто камушки! Бусинки. Похоже на стекло! — Он присел, держа фонарь.
По земле были разбросаны плоские яркие камушки: они словно отливали синевой тропических морей в дрожащем свете фонаря. Свенсон сразу же понял, что это затвердевшая на холоде струя — струя крови или слюны. Мог ли мальчик получить рану у себя дома? А потом побежать к скалам, оставляя за собой этот неестественный след?
Увидев, что Поттс внимательно наблюдает за ним, Свенсон откашлялся и спросил:
— Господа, вы знаете, каково происхождение этого?
— Мы надеялись, что вы скажете, — ответил Болт.
— Боюсь, моих знаний тут не хватит. Может быть, мистер Поттс…
— Нет-нет. — Поттс не сводил глаз со Свенсона.
— Тогда поспешим, — сказал Болт. — Назад, к тем глыбам.
По пути Болт рассуждал о природе синих камешков: то ли найден неизвестный здесь прежде минерал, то ли отец мальчика заполучил их благодаря темным делишкам — голос Болта упал чуть не до шепота — с одним цыганом.
— Не думал, что в Карте имеют дела с цыганами, — заметил Свенсон.
— Мы не имеем с ними дел, — твердо сказал Болт.
— Я хотел сказать, из-за своей удаленности.
— Именно поэтому.
— Тогда, может быть… — Поттс рискнул бросить взгляд на доктора, — цыгане тут ни при чем. Может, волк… сожрал что-то неестественное.
Карпер хрипловато крикнул из-за их спин — он отстал, и ему пришлось напрячь голос:
— Голодный волк что угодно сожрет!
Свенсон чувствовал, что Поттс наблюдает за ним, и искал этому объяснение, но тут они добрались до глыб. Из-за множества фонарей на внутренней площадке было светло, как под летним небом, затянутым грозовыми тучами, и легко было представить себе ужас последних минут мальчика. Поверхность камня под расщелинкой, где тот укрывался, была густо покрыта кровью и блестящей синей слизью. Ребенка разодрали на части, как загнанную крысу, — нападавший снова и снова атаковал его снизу, врезался в ноги, но так и не смог стащить мальчика вниз. Свенсон в смятении отвернулся. Взгляд его упал на кольцо черных камней — кострище.
Потом он услышал, как к нему обращается Поттс:
— Похоже, тут недавно кто-то был, а?
— Возможно, мальчик, — принялся размышлять вслух Свенсон. — Или проезжий горняк, которому не хватило денег на гостиницу.
— А если не так? — предположил Поттс.
— Что вы имеете в виду? — спросил его Болт.
— Не знаю. Но если здесь был кто-то другой…
— Я никого не видел, когда нашел мальчика, — сказал Свенсон.
— Может, и они тоже погибли, — просипел Карпер, который после ходьбы, казалось, еще не пришел в себя. — Или убежали.
— Может, они сами оставили следы, — заметил Свенсон и со значением посмотрел на Поттса.
Тот мигом принялся командовать (без всякого уважения к формальным полномочиям Болта), отправляя людей на прочесывание близлежащей территории.
Свенсон поднял глаза на место трагедии — расщелину, где лежал мальчик, — потом повернулся к Карперу.
— Не поможете мне забраться туда, сэр?
Карпер обрадовался — значит, ему не надо отправляться на поиски. Доктор поставил одну ногу на его сцепленные ладони, потом другую — на плечи. Скрежеща зубами и не глядя вниз, Свенсон карабкался по каменной громаде — даже на небольшой высоте у него мигом вспотели ладони. Почему с ним вечно случается такое?
— Что вы там видите? — спросил Карпер, поднимая фонарь.
Тяжело дыша, Свенсон добрался до расщелины и подтянулся к липкому кровавому пятну. Неширокая расщелина оказалась глубже, чем он думал. Впрочем, в глубине она была такой узкой, что мальчик не мог туда забраться. Свенсон прищурился… светлый предмет далеко в темноте… он распластался и вытянул руку… его пальцы притронулись к материи… он легонько потащил ее, и вот — холщовый мешок с чем-то тяжелым внутри.
Он соскользнул на землю. Прежде чем Карпер успел спросить, что он там нашел, доктор прошептал ему:
— Мы должны найти Болта. Только вы и я.
Все остальные помогали Поттсу, рыская по окрестностям, как собаки-ищейки. Свенсон быстро подошел к Болту, взял его за руку и увел с каменной площадки. Карпер с фонарем плелся следом.
— Доктор хочет что-то вам показать, — чересчур театрально прошептал Карпер.
— Это лежало в той расщелине, где на мальчика напали, — сказал Свенсон. — Я думаю, он не хотел это отдавать и оттого погиб.
— Не понимаю. Это что — еда?
— Нет.
— Зачем волку то, чего он не может сожрать?
— Мистер Болт… мистер Карпер, вы тоже должны знать.
Двое местных обменялись взглядами. Оба переглянулись и подошли чуть ли не вплотную друг к другу.
— Никакого волка тут не было, — сказал Свенсон. — По крайней мере, в Карте. Прежде чем я начну, поверьте, что на объяснение всего просто не хватит времени… вы видели «камешки», которые мистер Поттс нашел на дороге, видели ноги мальчика с синими порезами?
— Но вы сказали, что не знаете…
— Я надеялся, в этом не будет нужды. Но вышло иначе.
Доктор развязал мешок и осторожно раскрыл его, закатывая материю вокруг лежавшего внутри предмета, чтобы все могли видеть. При этом он касался пальцами только материи. Все трое вздрогнули, когда свет от фонаря Карпера отразился в их глазах — колдовские, сверкающие синие лучи.
— Похоже… это вроде… книга какая…
— Из стекла… — прошептал Карпер. — Из такого же стекла!
— Но какая польза от стеклянной книги? — спросил Болт. — Чего в ней напечатаешь-то?…
Свенсон стоял, завязывая мешок. К ним, выйдя из-за черных камней, приближался мистер Поттс.
— Доверьтесь мне и ничего не говорите ему, — быстро прошептал доктор. — То, что в этой книге, — противоестественно. Даже прикосновение к ней грозит смертью.
