Ян с силой дернул Таню за руку:
— Скорее! За мной!
Ребята бежали, не разбирая дороги. Ян на бегу звал Джо. Тигр бросил свою жертву и могучими прыжками летел вдогонку. Таня знала, что в пещере они будут спасены. Там их ждут партизаны. Только бы добраться!
Цель была уже недалека. Часть пленных скрылась в лесу, под прикрытием огня партизан, которые вступили в бой с фашистами. Борис Кравцов передал отца друзьям, обернулся.
Вдруг сильная очередь автомата раздалась рядом. Жгучая боль обожгла плечо Тани. Джо, нелепо подпрыгнув, покатился под откос. Ян вскрикнул.
Автомат трещал в руках Отто Бергена.
Будто сквозь дымку, Таня видела упавшего Яна. Мальчик не шевелился, хотя Таня, напрягая все силы, звала его. Потом снова началась стрельба. Партизаны усилили огонь по гитлеровцам. Отто Берген выронил автомат, меткая пуля уложила его. Чьи-то руки подняли и понесли девочку.
...Когда Таня пришла в себя, она лежала тепло укрытая на походных носилках. Раненое плечо невыносимо ныло. Лоб охлаждала смоченная водой повязка.
Совсем близко девочка увидела тревожные глаза брата и доброе лицо человека в военной форме.
— Леня! — простонала Таня. — Ты жив? А дедушка? А дядя Боря?
— Все с нами, в партизанском отряде. Ты молодец! — Военный ласково погладил руку девочки. Таня поняла — это командир отряда. — Не беспокойся! Захару Игнатьевичу лучше, мы поставим его на ноги. Постараемся отправить тебя и дедушку самолетом на Большую землю.
Таня счастливо вздохнула. Она повернула голову и увидела лежащего тигра. Он тихо скулил. И вдруг лицо ее исказилось. Она привстала.
— Где Ян?
Леня отвел глаза. Командир помолчал, потом просто сказал:
— Таня, наш друг погиб. Можешь гордиться им. Это он был «Незнакомцем», помогавшим нам в борьбе.
Таня откинулась на подушку. Слезы боли и обиды залили ее лицо.
— Не плачь, Таня, — тихо сказал командир. — Тебе предстоит жить во имя таких, как этот мальчик. Ян умел бороться. Сумей и ты!
Сквозь стены землянки, где лежала Таня, доносился смутный гул. Леня взглянул на командира и, повинуясь его знаку, вышел.
— Что это, — спросила Таня, — куда идут люди?
Командир ответил:
— Партизаны уходят в бой.
