леспромхозе выписали. — С этими словами шофер достал из нагрудного кармана сложенную вчетверо бумажку и протянул Павлику.
Павлик аккуратно развернул листок и поднес его ближе к глазам, чтобы прочитать в темноте, но листок был абсолютно чистым. Кровь разом хлынула к лицу, застучало в висках. Павлик шагнул вперед, но шофера рядом уже не было. Он сидел в кабине и давил на стартер. Мотор взревел, и машина сдвинулась с места.
— Стойте! — закричал Павлик и вскочил на крыло машины.
Но шофер с силой толкнул плечом дверцу кабины, и Павлик, отлетев в сторону, упал в малиновый куст.
Все произошло так неожиданно, что Павлик не успел даже испугаться. Продираясь сквозь цепкие, колючие стебли, он выбрался из малинника. Слезы обиды застилали глаза.
«Все пропало, уехали и лес увезли», — в отчаянии подумал Павлик. — «А номер? Номер-то помню?» — Эта мысль немного успокоила и обрадовала Павлика. И он быстро зашагал к дороге.
— Ловко ты его, Иван, — осклабился один из седоков.
— Молокосос, а туда же, в прокуроры, — с напускным спокойствием проговорил шофер. На душе у него в этот миг скребли кошки. «Тут что-то нечисто, — с тревогой подумал он. — Ночью пацаны просто так по лесу не болтаются. Наверно, выследили…»
И, словно отвечая своим невеселым мыслям, вслух проговорил:
— Не беда, проскочим…
Но едва они успели добраться до поворота, как шофер вдруг резко остановил машину. Стоявшая у самой дороги старая разлапистая ель тряхнула всеми своими ветвями и рухнула поперек дороги.
— Все! Влипли по всем статьям, — вздохнул шофер.
Впереди мелькнули светлые огоньки машины. Навстречу, весело подпрыгивая на ухабах, мчался леспромхозовский козлик. В нем сидели лесник Василий Егорович, два дружинника и Петька Тюрин.
Не успел Павлик подойти к месту происшествия, как увидел бежавшего навстречу Виктора Петровича.
— Ну как, разведчик, живой? — с тревогой и нескрываемой радостью спросил учитель.
Павлик улыбнулся.
Ребята тотчас окружили его.
— Мы думали, они связали тебя, — проговорил Сашка. — Потом видим, сам идешь, и успокоились.
— Вы успели завал сделать? — спросил Павлик. — Вот здорово! А я ведь ракеты потерял, не успел сигнал подать.
— Все в порядке, мы успели, — отозвался Володя. — Вот только елку жалко. Но иначе бы нам не задержать.
— Василий Егорович спасибо тебе просил передать, — сказал Виктор Петрович. — Молодец, не струсил.
— Так их всех схватили? — спросил Павлик.
— Чего их не брать, сами остановились. В штабе дружины разговор с ними будет короткий, — ответил Володя. — Ну так что? Тушим костер и в лагерь!
В этот вечер лагерь долго не мог уснуть. Участникам ночной вылазки подробно пришлось рассказывать ребятам о необычной операции.
13
История с лесными ворами так взбудоражила жителей лагеря у Сяргиламбы, что теперь браконьеры начали мерещиться ребятам за каждым кустом. И на это были свои основания. Уже через неделю обнаружились новые следы браконьеров.
Дело было так. Отправляясь в обход, Павлик и Сашка Тергуев захватили две положенные сигнальные ракеты и двинулись к берегам Мустоламбы. Там на деревьях они весной повесили десять гоголиных домиков. Семь из них уже были заселены, и Павлик ждал, скоро ли в остальных появятся новоселы. Через каждые два-три дня он ходил к этой ламбушке. На боку у Павлика висела полевая сумка, где лежали дневник и ракеты.
— Пашк, а что, если мы бабахнем одну ракету? — робко спросил Сашка. — Ведь можно и не вверх, а в какую-нибудь цель.
— Тебе что, легче от этого будет, если всех птиц переполошишь?
— Попробовать бы, а… — не унимался Сашка.
— Разве не слышал, как Виктор Петрович говорил — сигналы давать только в особых случаях, когда браконьер появится или еще что.
— И знать же никто не будет. А ракету, скажем, потеряли.
— И это ты меня еще врать учишь? Большое спасибо. Придем в лагерь, я Виктору Петровичу расскажу, какой ты охотовед…
Угроза Павлика подействовала. До конца пути Сашка больше словом не обмолвился о ракетах.
Вскоре показалась ламбушка. Передохнув минутки две-три на скале под соснами, ребята спустились к берегу, чтобы отыскать плот, спрятанный накануне в камышах. Но плота на месте не оказалось. Он исчез куда-то.
Проходя мимо старой осины с гоголиным домиком, братья в недоумении остановились. У самого комля была скручена проволочная петля для ноги. Сомнений не было; кто-то взбирался на дерево.
Вмиг Павлик сбросил с плеча полевую сумку и, вставив ногу в петлю, начал подниматься вверх по стволу. Едва он добрался до ящика с широким треугольным летком, как над озером появилась гоглюшка. Она с тревожным кряканьем пронеслась над головой у ребят и скрылась за деревьями.
— Слезай обратно, — проговорил Сашка. — Видишь, гоглюха перепугалась. Она еще с ламбушки тебя заметила.
Но Павлику оставалось подняться всего на полметра. Он последний раз подтянулся на руках и заглянул внутрь домика.
— Ну что? — с нетерпением спросил Сашка.
— Пусто! Ни одного, все забрали.
В это время гоглюшка вновь с испуганным криком пронеслась над осиной.
— Слезай скорей, — зашептал Сашка. — Может, она не бросит гнездо и новых яиц нанесет, раз так тревожится.
Опустившись на землю, Павлик размотал петлю и откинул проволоку далеко в сторону.
— Давай сигнал подадим, — затормошил брата Сашка. — Наших позовем и облаву устроим. Раз уж тут кто-то был, значит, и в других домиках гнезда унесены. Дай я выстрелю…
Павлик помолчал, подумал и наконец ответил:
— Не будем сигнала давать. Лучше засаду устроим и выследим. А сейчас айда к другим домикам. Может, и там все разорено.
Но опасения Павлика были напрасными. Остальных гнезд браконьеры не тронули.
Возвращаясь в лагерь, братья обогнули ламбушку. И в дальней губе обнаружили свой плот. Он стоял у берега, припертый колом.
— А может, его кто-нибудь из наших сюда перегнал? — предположил Сашка.
— Спросим, — односложно ответил Павлик.
В лагерь братья Тергуевы вернулись лишь к обеду. Здесь уже собрались все бригады, и дежурные по кухне Нютка Петрова и Витька Сорокин разливали по мискам душистую уху.
Павлик сразу же рассказал о том, что случилось у Мустоламбы.
Выяснилось, что ни одна бригада в эти дни там не работала и плот никто из ребят не трогал. Значит,
