Кэндис от удивления захлопала ресницами, лишившись дара речи.
Дженна стиснула ее руку под столом.
— Это большая честь для нас, — вымолвила она.
Мирна откинулась на стуле и улыбнулась.
— Теперь, строго говоря, мы должны были бы обратиться к Дереку Ривзу, как представителю группы владельцев, но… в общем… я уверена, вы понимаете, что его цели не всегда совпадают с целями Общества.
Кэндис кивнула. Это очень мягко сказано.
— Мы надеемся, — продолжила Мирна, — что «Кэнна интериорз» сможет помочь в этом вопросе Обществу. Если вам удастся убедить мистера Ривза согласиться на некоторые изменения в ресторане и официально подать прошение, я приложу все усилия, чтобы совет вынес благоприятное решение.
Кэндис не знала, что и сказать. Исторический памятник? Их первый крупный проект? Это поднимет их репутацию и откроет двери в Сообщество по реставрации наследуемых исторических зданий. Это же воплощение их мечты!
— Мы сделаем все от нас зависящее, — заверила она Мирну. — И большое вам спасибо.
Мирна улыбнулась и окинула взглядом зал.
— Очень, очень красиво.
Она встала, и Кэндис с Дженной поднялись вместе с ней.
— Ущипни меня, — прошептала Дженна на ухо Кэндис, когда Мирна удалилась.
— Это ты меня ущипни, — пробормотала Кэндис, опускаясь на стул. — Но как, скажи на милость, мы убедим Дерека?
Дженна плюхнулась на свое место.
— Ну, ты же сегодня будешь с ним…
Кэндис похолодела. Желудок превратился в камень.
— Если выберешь подходящий момент… — продолжала Дженна как ни в чем не бывало.
Паника сковала Кэндис, и взгляд метнулся туда, где Дерек разговаривал со своими братьями.
— О боже!
— Как он сможет тебе отказать? — воодушевилась Дженна.
Кэндис стиснула кулаки на коленях.
— Я думала, что после сегодняшнего вечера больше не увижу его. Какое одолжение? Какое сотрудничество?
Дженна прищурилась.
— Гм.
— Что же мне делать? — в отчаянии прошептала Кэндис. — Я не могу спросить его до того, потому что он подумает, что это подкуп.
— Точно, — подтвердила Дженна.
— И я не могу спросить его после, потому что он подумает, что это… подкуп.
— Тоже верно.
— И я не могу отказаться, потому что после этого он не станет со мной даже разговаривать.
— Гм, — буркнула подруга.
— От тебя не слишком-то много помощи.
— Та еще проблема.
— Это катастрофа.
Дженна решительно кивнула.
— Ты должна сказать ему до того.
— Ни за что.
— Тогда после.
— Ни в коем случае.
— Тогда откажись.
Кэндис застонала.
— Он идет сюда, — прошептала Дженна.
Сердце Кэндис ушло в пятки.
— Еще слишком рано.
Сильная, теплая ладонь легла на ее плечо.
— Номер люкс Рузвельта, — прошептал он ей на ухо, сунув ключ в руку.
Не успела она как-то отреагировать, как его уже и след простыл.
— Что он сказал? — спросила Дженна.
Кэндис раскрыла ладонь.
— Люкс Рузвельта.
— Это лучший, — просияла Дженна.
— Какая разница?
— Ты должна сказать ему до того, — высказала свое мнение Дженна. — Просто чтобы прояснить, что эти два дела не связаны между собой.
— Единственное, что может быть хуже, чем сказать ему до, — это сказать после.
— Или не сказать совсем, — отметила Дженна.
— Что значит «не сказать совсем»? — Как будто такое возможно.
— Только то, что он уходит.
— Уходит? — Кэндис повернулась, чтобы посмотреть, и увидела удаляющуюся спину Дерека.
— Может, он пошел поставить шампанское в лед, — предположила Дженна.
— Но ведь вечер закончится не раньше полуночи.
Дженна выпрямилась и помахала.
— Тайлер!
— Только посмей сказать хоть слово Тайлеру, — прошипела Кэндис.
— Не бойся.
Тайлер приблизился к их столику.
— Привет, детка.
— Куда пошел Дерек?
Тайлер схватил Дженну за руку и поднял на ноги.
— Я пришел, чтобы пригласить тебя потанцевать, а ты спрашиваешь про моего брата? Прорвало водопроводную трубу под конференц-крылом.
— Не знала, что Дерек водопроводчик. — Съязвила Дженна.
— Они не могут найти управляющего, а кому-то же надо распорядиться насчет аварийного ремонта.
— Это надолго? — спросила Кэндис, у которой затеплилась надежда. Неужели это и есть вмешательство свыше?
Тайлер пожал плечами.
— Возможно. Аварийная служба уже в пути, но, может, ему понадобится задержаться, пока они не оценят ситуацию.
Кэндис взглянула на часы. Уже почти одиннадцать. Ему нужно задержаться там всего на час. В двенадцать вечер закончится, и она уйдет.
Утром она перед ним извинится, затем поговорит насчет исторического памятника до того, как они назначат другое свидание.
Дерек разговаривал по одному мобильнику с финансовым директором, Пытаясь установить, сколько ущерба покроет страховка; по другому — с конференц-директором, решая вопрос, куда перенести собрания, запланированные на завтра. При этом его взгляд не отрывался от настенных часов, показывающих одиннадцать пятьдесят пять.
Ему срочно надо подняться наверх, если он собирается отвести Кэнди в номер. Он заказал шампанское, клубнику и шоколадные трюфели, правда, сомневался, что они доберутся до них прежде, чем
