ей крутого парня, способного утихомирить господина шантажиста, и моя девчонка свела нас, Альфонса и меня, с нею.
Теперь мне все стало ясно… Я погрузился в размышления, а они притихли и прониклись ко мне сочувствием до такой степени, что Мемэ опустил стекло со своей стороны, чтобы улетучился табачный дым.
— Она вам дала тысячу двести франков, чтобы вы занялись этим делом?
Удивлению их не было предела. Я, обманутый муж, умело дергал веревочки, оставаясь при этом в тени.
— Да, вы мужик тертый, понимаете что почем, — одобрительно сказал Мемэ.
Я щелкнул пальцами.
— Пять тысяч монет вам не помешает?
Они приблизили свои лица ко мне.
— За эту цену, Альфонс, я согласен переплыть Сену у Дворца Шайо, — заявил корсиканец.
— Это вовсе ни к чему. Только прежде чем излагать вам свой план, мне хотелось бы знать наверняка, что вы будете со мной честны. Или вы предпочитаете оставаться на службе у этой потаскухи?
— Мы ни у кого не на службе! — насупился Мемэ, все еще сжимая свой револьвер. — Мы беремся за работу, делаем ее, и все. Здесь просто произошло недоразумение, вы все-таки муж, иначе мы бы с вами разговаривали по-другому.
Альфонс, настроенный более миролюбиво, кашлянул, словно призывая своего спутника к спокойствию. Мемэ замолчал.
— Мы вас слушаем, — сказал Альфонс.
— Имейте в виду, что деньги, выданные вам моей женой, принадлежали мне. Таким образом, вы косвенно работали на меня. Теперь я вам предлагаю работать на меня напрямую. Вот и вся проблема.
Эта перспектива понравилась корсиканцу.
— Теперь мы, значит, будем защищать ваши интересы?
— Пять тысяч франков на двоих, если вы будете играть в мою игру. Она довольно проста.
— Мы слушаем вас очень внимательно! — произнес Альфонс, возбужденный мыслью об обещанных деньгах.
— Когда вы должны увидеться с моей женой?
— Нынче вечером…
— Она будет одна или с любовником?
— Пес его знает…
— В прошлый раз она встречалась с вами одна?
— Одна, но была еще Дедэт, моя подружка.
— Тогда сегодня вечером она будет одна. Вы ей скажете, что никто не явился на почту за письмом.
— Хорошо, а дальше?
— А дальше потребуется немного дипломатии… Спросите у нее, знает ли ее любовник о вашем вмешательстве. Возможно, что он в курсе. Затем вы зададите ей кучу вопросов об этом молодом человеке, стараясь навести ее на мысль, что именно он и является шантажистом…
Они подскочили. Альфонс первым уловил мою мысль.
— Лихо, — пробормотал он. — И вы думаете, что она посчитает парня виноватым в этом деле?
— Сразу — нет, но ваша задача в том и состоит, чтобы подвести ее к этой мысли. Пусть она проверяет те сомнения, которые вы посеете в ее душе. Вы скажете, что по вашему мнению, он единственный человек, заинтересованный в таком повороте событий. Мол, только он был способен организовать весь этот шантаж. Он наркоман, ему всегда требуется много денег… Кроме того, у него может быть сообщник. Над этой деталью она задумается, она женщина с головой…
Мемэ размышлял. Он прекрасно понимал мой замысел. Что касается его и Альфонса, то они ничем не рисковали, принимая мой план, сомневались только, будет ли от этого толк.
— Влюбленная женщина, — заявил Мемэ, — обычно всегда свято верит своему парню. Она не клюнет на эту наживку…
— Она проглотит ее, когда получит доказательства.
— Доказательства чего?
— Предоставьте это мне. Подайте ей мысль провести один эксперимент. Пусть она скажет своему любовнику, что боится человека, которому переводит деньги.
— И что потом?
— Вы следите за моей мыслью?
— Очень внимательно!
— Хорошо… Посоветуйте моей жене отправить пять тысяч франков до востребования, но пусть она запишет номера купюр…
— Понял, а дальше?
— А дальше мое дело…
— А если она не захочет отправлять бабки? — спросил Альфонс.
Я посмотрел на него.
— Захочет, я знаю ее. Она слишком верит в законность, чтобы не попробовать эту уловку.
Мемэ сдвинул шляпу на затылок.
— Она казалась на пределе сил и нервов. Мы было потребовали две тысячи монет, чтобы привести в чувство господина шантажиста, но она смогла дать только тысячу двести.
Над его замечанием следовало поразмыслить. Во всяком случае, оно свидетельствовало о том, что мозги парня работали. Он думал, словно пахал, медленно, но основательно, и у меня появились основания довериться ему.
— Послушайте, если она вам скажет, что у нее нет сейчас свободной наличности, предложите ей дать взаймы. Под проценты, чтобы оправдать этот ваш великодушный поступок.
Он нахмурился при мысли о расставании с деньгами. Вероятно, деньги были его большой и светлой любовью с самого детства.
— Мы заедем в мой банк. Я выплачу вам аванс в три тысячи монет… Остальное — по конечному результату.
Их глаза заблестели.
— Работать с вами одно удовольствие, — сказал Мемэ.
— С мужчинами всегда проще договариваться, — подхватил Альфонс и добавил: — Но эта шутка вам дорого обойдется.
Я положил руку ему на плечо.
— Для меня это далеко не шутка, господин Альфонс. Будьте любезны вернуть мне ключ зажигания. Ваш друг бросил его на пол.
Никаких сомнений: Феррари плачет. Это с ним впервые, по крайней мере, в моем присутствии, и мне становится не по себе. Он обхватил голову руками и сидит так. Время от времени он всхлипывает, и тогда крупная слеза падает на пол к его ногам. Она падает в пыль и растекается в форме звезды. А вот на небе звезды уже исчезли. Небо покрылось облаками. Сквозь решетчатое окно камеры они напоминают мне туши убитых зверей. Кто-то из нас двоих видит их в последний раз. И вновь мне в голову заползает ужасный вопрос: Феррари или я? В настоящий момент в тюрьме нет других приговоренных к смертной казни, кроме нас… Стало быть… Простой арифметический подсчет подсказывает, что один из нас сейчас пойдет умирать. Умирать! Сколько раз я употреблял это слово по отношению к другим людям, но никогда оно не имело для меня столь ужасного смысла. Умереть… Конец всему… Если это буду я, мне придется испытать сильные чувства, такие, как страх или отчаяние… А потом будет глухой удар, белый всплеск в полутьме, и голова моя отлетит от тела… Жизнь моя безжалостно оборвется в пароксизме мыслей… Смерть навалится на меня, в то время как вся моя плоть вопиет о неприятии конца… Но я ничего не могу сделать, поскольку все человечество против меня… Оно бдит, человечество… Оно готовит свой огромный нож, как мясник, обычно рано поутру, готовится к забою животных. Умереть…
