В последние полгода Ник с горечью наблюдал за тем, как медленно и неизбежно разрушался брак его брата. Сэм совершил недостаточно обдуманный поступок. Он пошел на поводу у своих чувств. Ник не хотел повторять его ошибки. Он знал, как сильно страдает Сэм, и это только укрепляло его убеждение в том, что к связям с противоположным полом необходимо относиться как можно осторожнее.
Ник поделил женщин на две категории: те, с которыми можно вступать в мимолетную связь, и те, с которыми можно строить серьезные отношения. Но его личный секретарь не относился ни к одной из этих категорий.
Мысли Ника прервал характерный звук сработавшего электронного механизма. На табло зажглась зеленая лампочка. Сесилия открыла дверь. В номере тут же автоматически зажегся свет.
— Спокойной ночи, Сили, — сказал ей Ник слегка охрипшим от волнения голосом.
— Спасибо. Я действительно устала. Мне нужно поспать.
Но улыбка на ее лице была слабой и неуверенной. Глаза оставались грустными. Ник понимал, что сегодня ночью ей будет не до сна. Да и сам он сегодня вряд ли заснет.
Сили убеждала себя в том, что ей не стоит переживать из-за того, что произошло вчера ночью под дверью ее номера. Они оба согласились с тем, что это была ошибка. Они оба не хотят осложнений в делах. Пусть это произошло, но они поняли, что им обоим это не нужно. Теперь им необходимо забыть об этом. Сили была уверена, что сумеет забыть.
Однако проще было сказать, чем сделать.
На следующее утро Сесилия и Ник вернулись в Коламбус. Сев в лимузин, они тут же открыли свои портативные компьютеры и разложили деловые бумаги. Оба они, должно быть, выглядели очень по- деловому. Но, несмотря на всю внешнюю активность, сделали они не очень много.
Сили решила, что блузка и юбка, которые она взяла с собой в Кливленд, были не самым лучшим выбором. Рукава блузки украшали кружева. Кружева и деловой настрой плохо сочетаются друг с другом. Она должна запомнить это на будущее. Как только она вылезала из своей профессиональной скорлупы, ее повсюду поджидали опасности.
Стоило им вернуться в штаб-квартиру «Делани стейк-хаус корпорейшн», Ник вручил Сесилии огромный список поручений. Затем он закрылся в своем кабинете и до конца дня общался с ней только посредством электронной почты и коротких звонков по внутреннему телефону. Сили убеждала себя в том, что все это только к лучшему. Неловкость в их отношениях пройдет, если они будут вести себя осторожно. Она не сомневалась в этом.
На следующее утро Сесилия уложила волосы в тугой пучок высоко на затылке. Чтобы он не растрепался, она вколола в волосы несколько дополнительных заколок. Выбирая одежду, она открыла то отделение шкафа, где висели строгие деловые костюмы. Сейчас ей уже не хотелось надевать мягкие женственные вещи, которые она с таким удовольствием покупала последние две недели.
Она даже вынула из сумочки старинную булавку для шляп и оставила ее дома. Пышная викторианская красота этой вещицы оказывала на нее плохое влияние. По крайней мере, Сесилия так думала.
Но к несчастью, квартира Сесилии, казалось, была против своей хозяйки.
К вечеру сильно похолодало. Когда, где-то около шести часов вечера, Сили пришла домой, она обнаружила, что в квартире очень холодно. Проверив старинные металлические радиаторы, она увидела, что клапаны на них были перекрыты. Сесилия была уверена в том, что не делала этого ни сегодня утром, ни накануне вечером. Хотя сегодня ночью ей как раз приснился сон, что она замерзла. Во сне Сесилия села на постели и увидела, что ее красивое стеганое одеяло с простыней сползло на пол.
— Ты хочешь, чтобы тебе было холодно? — спросила портниха. Сама она была румяна. Ей было жарко. Она сидела, держа на коленях серую бархатную пелерину. На пелерине разошелся один шов. Портниха зашивала его. Пелерина была очень мягкой и теплой, серого, почти серебристого цвета.
— Конечно, нет! — возмущенно ответила Сили. Она подняла с пола стеганое одеяло с простыней. — Не ехидничай! Я же вижу, что тебе тепло.
— Тебе тоже будет тепло. Вместе с Ником. Когда он обнимет тебя.
— А через несколько месяцев я останусь без работы. Все это когда-нибудь все равно кончится. Прекрати вести себя так, будто знаешь ответы на все вопросы.
— Ник не хочет рисковать. Он боится неудачи. В этом суть проблемы. Помоги ему измениться. Разве ты сама не хочешь этого?
Сесилия хотела спросить портниху, что, собственно, все это означает. Но теплое стеганое одеяло уже окутало ее своим теплом и Сили снова захотелось спать. Проснувшись утром, Сесилия обнаружила на подоконнике несколько шерстяных ниток бледно-серого цвета.
Но всего Сесилия вспомнить не могла. Ей понадобилось несколько минут, чтобы вспомнить что это за нитки. Вспомнив, она не знала, радоваться ей или печалиться. Впервые за все время, что ей снились сны о портнихе, Сесилия не слышала плача ребенка.
И так как Ник уже сказал ей, что ребенок не может быть его и даже не может существовать, все эти сны, наверное, действительно ничего не значили.
Определенно ничего не значили.
Одеваясь утром на работу, Сесилия стояла перед зеркалом и не видела там ничего особенного, кроме золотистого свечения, которое она всегда видела в этом зеркале в своих снах. Перед тем как отправиться на работу, Сесилия надела прямую черную юбку и серый жакет. Серый цвет может быть мягким и женственным в определенной комбинации, но если к серому жакету добавить белую блузку, то серый смотрится холодным и безличным.
Сесилия добавила в свою прическу еще три заколки. Она сильно тряхнула головой, чтобы проверить прическу на прочность, и осталась довольна. Ни один волосок на ее голове не дрогнул. Но неожиданно она споткнулась о край коврика и упала на кровать. Тугой пучок тут же съехал набок.
Снова сделав себе строгую прическу, Сили отправилась на работу немного позже, чем полагалось. Она была зла на себя, на свои сны, на виртуальную портниху, на квартиру.
— Офис Ника Делани, — сказала Сили в телефонную трубку.
Это было в пятницу в два часа дня. Сесилия уже настроилась на выходные, на то, что в ближайшие два дня она наконец-то сможет не видеть Ника. Сегодня утром она намеренно надела один из своих самых строгих костюмов — коричневый брючный костюм в мелкую полоску — и чувствовала себя ужасно неудобно. Ей было жарко даже тогда, когда она сняла жакет и осталась в одной шелковой блузке.
— Сесилия Рэнкин слушает, — добавила она официальным тоном, как того и требовала ситуация.
— Мне хотелось бы поговорить с мистером Делани, — раздался в трубке женский голос.
— Не могли бы вы назвать мне ваше имя? — вежливо попросила Сесилия. — Что я могу сказать о вас мистеру Делани?
Неуверенность на противоположном конце провода вибрировала, как электрический ток.
— Я по личному вопросу, — наконец-то ответила женщина. — Меня зовут Эллен Дэвис. Однако я боюсь, что мистеру Делани это ни о чем не скажет. Я звоню из Кливленда. Может быть, это ему о чем-то говорит. — Сили услышала в трубке звук, похожий на вздох. — Впрочем, вряд ли. Прошло так много времени, — добавила, незнакомка.
— Из Кливленда?
Для Сили это кое-что значило.
Если она верила своим снам.
Но верила ли она им?
Рукой, которая неожиданно стала влажной, Сесилия нажала кнопку и тут же услышала голос Ника:
— Да?
— Ник, здесь тебя спрашивают по личному вопросу, — сказала ему Сесилия.
— Пусть подождет, я сейчас занят…
Нет, это не могло ждать. Сесилия не стала выслушивать его и соединила с Эллен Дэвис, почти уверенная в том, что через несколько минут он ворвется к ней в комнату и отругает за то, что она недостаточно тщательно отсеивает телефонные звонки.
