— Но это и есть соревнование. Разве не так? Сражение за сердце ребенка.
— Ты слышал, как мама разговаривала с Джоном в церкви, — ответила Сюзанна. — Она присвоила себе мои рассказы о малютке, будто сама присутствовала при этом. На самом деле ее и близко не было. Зато теперь она не отойдет от Элис ни на шаг. Я знаю, что она отменила поездку в Филадельфию и останется здесь до решения вопроса об опекунстве.
— Я догадался.
— Но я не собираюсь превращать это в марафон, чтобы увидеть, кто первым прибежит к финишу и произведет впечатление на Фелдмана. Я не для этого столько времени провела у кроватки Элис.
— Знаю, Сюзанна.
— Я никогда не пыталась произвести на кого-то впечатление, просто делала все, чтобы заставить ее жить. Своим голосом, своей любовью, своим присутствием. Я не предам ни ее, ни себя, превратив это в марафон! — повторила Сюзанна.
Ее голос сорвался, и она почувствовала, как слеза стекает по щеке. Стефан тоже заметил это и смахнул слезинку пальцем. Это было мимолетное движение, но оба замерли. Их взгляды встретились.
Все. Слез больше не было. Его рука больше не касалась ее лица…
Сюзанна снова начала дышать. Но почему она вообще затаила дыхание?
Ах, вот почему. Это еще не конец.
Стефан осторожно поцеловал жену. Его руки давили на ее плечи, но не властно, а будто вопрошающе… Он словно спрашивал, как далеко может зайти. А Сюзанна совсем не боялась, хотя, наверное, следовало бы.
Машина была слишком большая, и им пришлось наклониться друг к другу. Закрыв глаза, Сюзанна отдалась поцелую. Снова один лишь палец, заигрывающий — и такой нежный, спускался вниз по ее спине.
Стефан неожиданно схватил ее и притянул к себе. Это было именно то, чего Сюзанне не хватало долгое время — мужской силы и страсти. Ей хотелось всем телом прижаться к нему, ощутить биение его сердца. Она боялась только одного: утонуть в водовороте чувств, которые в ней разжигал этот мужчина.
Лимузин медленно ехал по улицам, но они никого не замечали. Стекла машины были затемнены, поэтому им не нужно было опасаться нескромных взглядов прохожих.
Стефан спустил бретельку ее платья и провел рукой по каждой косточке на запястье, играя в это время языком с ее ухом. Сюзанна вцепилась в его спину, умирая от желания. Она слегка застонала, когда почувствовала его губы на своей груди. Бюстгальтер уже был расстегнут.
Ее соски были тверды, как два камня. Стефан поцеловал каждый из них. И Сюзанна застонала, откидываясь назад, на холодное кожаное сиденье. Она хотела большего. Прямо сейчас. Прямо здесь.
Не останавливайся…
Она бы сказала это вслух, но его губы захватили ее в плен. Она изо всех сил прижала его к себе, желая каждой клеточкой ощущать Стефана.
— Мы приехали, Сюзанна, — низким голосом сказал он. — Кто бы знал, как нелегко мне будет выйти из машины…
— Я знаю.
Она наблюдала за тем, как он аккуратно застегнул на ней бюстгальтер и поправил бретельку платья.
— Не могу перестать любоваться тобой, — прошептал Стефан.
— Тогда не переставай, — ответила Сюзанна. Она уже не пыталась скрыть желание в своем голосе. — Мне нравится это, Стефан. Разве ты не видишь?
— Вижу, милая.
Через минуту они шли по направлению к шикарному дому в центре Нью-Йорка. Портье взял чемодан Сюзанны. Стефан привез свои вещи сюда заранее. На седьмом этаже Сюзанна заметила огромную вазу с цветами, приготовленную по случаю прибытия молодоженов. Она встала около Стефана перед темной деревянной дверью, ожидая, пока он откроет.
— Думаю, сейчас нам стоит соблюсти еще одну традицию, — сказал он.
— Это не обязательно…
— С нашей стороны будет глупо проигнорировать ее.
— Правда?
Его ответом стали не слова, а действия. Он легко взял ее на руки и перенес через порог. Держа жену на руках, Стефан не сводил взгляда с ее очаровательных глаз.
— Теперь ты можешь поставить меня, — улыбнулась Сюзанна.
— Мне больше нравится так. Интересно, как долго я смогу тебя носить?
— Поставь… меня… на пол… И прекрати меня смешить.
Он сделал, как она просила, аккуратно опустив ее на пол. Сюзанна почему-то почувствовала себя балериной.
— Так лучше?
— Намного лучше!
Сюзанна огляделась. Она никогда не была в квартире, похожей на дворец. Картины, пушистые ковры, хрустальные люстры. Сюзанне показалось, что она попала в замок.
Внезапно все изменилось.
Она повернулась к Стефану, чувствуя, как холодок пробежал по ее телу.
— Я не понимаю. Расскажи мне об этом жилище. Кому оно принадлежит? Если у тебя был ключ от квартиры, почему ты жил в дешевом отеле? И почему ходил по моему сараю, рассуждая, как его можно переделать, будто ты после таких хором рассматриваешь вариант жизни там, где сейчас живу я. В этом нет никакого смысла. Я не понимаю тебя, принц Араговии.
— Так и должно быть, — согласился Стефан. — Я сам еще не могу к этому привыкнуть. Чувствую себя неуютно в таких апартаментах.
— Вот это я как раз могу понять! — воскликнула Сюзанна.
— Моя семья привыкла жить, борясь за свои права. Но сейчас все изменилось, и я могу использовать свой титул без страха за мою безопасность.
— Что ты имеешь в виду?
Он провел пальцем по шраму на лице.
— Я имею в виду ту опасность, что представлял для мафии. Они неоднократно нанимали киллеров, чтобы убить меня. Как видишь, один раз им это практически удалось.
— Ты так и не объяснил это, — Сюзанна развела руками.
— Мой дядя Алекс был не единственным, кто преуспел в Штатах. Эта квартира принадлежит другому араговийскому аристократу. Теперь он богат. Аркадий сделал отличную карьеру в качестве продавца ценных картин. Он и его жена Соня будут рады снова увидеть меня на престоле. Ты должна привыкнуть к тому, что есть незнакомые тебе люди, которым небезразлична наша судьба. Что касается квартиры, то я не привык к таким изыскам, поэтому не жил здесь до тех пор, пока не представился достойный повод.
— Как, например, наш медовый месяц, — медленно кивнула Сюзанна. Она готовила новые вопросы, но Стефан перебил ее:
— Я должен убедить себя в том, что больше не бедный студент, как это было, когда я познакомился с Джоди.
— Когда ты был студентом, то жил в такой комнате, как у меня!
— Поверь мне, это стиль жизни, к которому мне и самому трудно привыкнуть, — ответил Стефан.
— Ты очень легко адаптируешься. — Даже сама Сюзанна не могла понять, комплимент это или укор.
— Приходится быть таковым. Это не так уж и сложно. Если виден свет в конце туннеля.
— Расскажи мне про этот свет. Ты об Элис или?..
Но Стефан не услышал. Или просто не ответил. По крайней мере он молча взял чемодан Сюзанны и понес в ее спальню. Или в их спальню?
Внезапно в голове Сюзанны возникла картинка: она, сонная, теплая и довольная, просыпается на этой
