— Сюзанна, пожалуйста! — молил он.
— Терпение… — рассмеялась она.
— У меня не осталось ни капли терпения! — воскликнул Стефан.
Он перевернул ее на спину и оказался снова сверху. Сюзанна не могла дождаться того момента, когда почувствует его в себе. Интересно, это будет больно или приятно?
Но вдруг он посмотрел на нее так, что она замерла.
— Ты такая красивая, — прошептал он, лаская мочку ее уха. — Сегодня все должно быть идеально…
Предыдущий опыт Сюзанны не приготовил ее к такой резкой остановке в то время, когда другие мужчины вообще забывают все слова. Дальше они слились в едином порыве. Сбившееся дыхание, едва различимый шепот и экстаз в одну и ту же секунду. Они очутились в месте, где ничего больше не существовало, кроме их счастья.
Когда они молча лежали, Сюзанна была так счастлива, что не могла говорить. Да этого и не требовалось, так как Стефан вздремнул у нее на плече, забыв свою руку на ее груди.
Она дотронулась до его волос, провела рукой вниз по спине, и Стефан сразу же проснулся.
— Чем бы нам заняться сейчас? — спросил он, улыбаясь.
— Отчего-то я очень проголодалась, — сказала Сюзанна.
— Наверное, из-за похода по магазинам, — ответил Стефан, не сводя с нее глаз.
— Но мы едим уже, наверное, с шести часов.
— Думаю, мы начали позже.
— Ммм… кажется, в один момент мое чувство времени несколько исказилось, — радостно и смущенно проговорила она.
Сейчас было уже полдесятого, и они доедали ужин, который Стефан заказал в ресторане.
— Доедай последнее пирожное, — предложил он. Сюзанна послушно взяла его, открыла рот и улыбнулась.
— Ха, какая мука исполнять такие приказания! — И она вернулась к теме, на которой они остановились: — Так. На сколько лет твой отец был старше отца Джоди?
За ужином Стефан рассказывал ей о своей семье, о счастливом браке прабабушки и прадедушки, о смерти дедушки в 1943 году. Тема возникла спонтанно, и он уже не мог вспомнить, с чего именно начался этот разговор.
Теперь ему осталось только решить, как далеко он готов был зайти с правдой.
— Он был не старше, а младше Алекса на пять лет.
— Забавно, почему у меня сложилось обратное впечатление, — невинно сказала Сюзанна.
Воцарилась тишина.
Он мог бы легко уйти от ответа. Это всего лишь маленькая деталь. Сюзанна не уловит связь между возрастом братьев и судьбой Элис. И тому была причина. Раньше Стефан не позволял Сюзанне задуматься над этим. Но сейчас пришло время рассказать ей всю правду.
— Тебе необходимо кое-что знать, Сюзанна, — медленно произнес он. — Пора рассказать тебе. И это очень сложно. Ты можешь выслушать меня внимательно?
— Конечно.
— В Араговии прошли выборы, и народ попросил мою семью вернуться на трон.
— Твою семью? Снова править? — переспросила она.
Стефан в очередной раз оценил наивность Сюзанны. Она до сих пор не поняла, что этот факт касается и ее.
— Получается, то, что ты принц, все-таки имеет значение, — продолжала рассуждать Сюзанна. — Хотя ты утверждал обратное. Господи, почему я сама все не разузнала? Почему позволила заботам об Элис ослепить меня? Я должна была понять, что твоя настойчивость слишком очевидна.
— Я… не хотел спугнуть тебя, — признался Стефан. — Но да, это действительно имеет значение. Главой государства должен стать ближайший родственник последнего правящего принца, неважно, женщина или мужчина.
— Последний правящий принц, — медленно произнесла Сюзанна. Ее голова работала быстро, как никогда. — Ты говорил, что им был Алекс. И тогда наследником является…
Сюзанна остановилась и замерла. Стефан знал, что именно сейчас настал момент полного понимания ситуации. Она раздавила в руках пирожное, испачкав руки шоколадом и кремом, но, казалось, не заметила этого.
— Это не ты, да? — мертвым голосом сказала Сюзанна. — Это Элис. Элис! Но Стефан… Боже мой… Это все меняет!
— Точно, — быстро согласился Стефан. Сейчас он может потерять жену, если только не добьется от нее понимания. Достаточно ли он привязал ее к себе, чтобы заставить поверить? — Это жизненно важно. Элис должна воспитываться по традициям Араговии. — Стефан знал, что говорит слишком настойчиво, но ничего не мог с собой поделать. — Я буду регентом до тех пор, пока она не достигнет совершеннолетия. Затем Элис возьмет власть в свои руки. Но для этого ее нужно подготовить.
— Подготовить… как?
— Я хочу увезти ее с собой как можно быстрее и вырастить в своей стране. Это единственный способ. У нее должны быть поддержка людей и четкое понимание обязанностей. Да и страна нуждается в мудром руководителе. Нам столько придется переделать! Сейчас там слабая система образования, в некоторых районах практически отсутствует инфраструктура. Мы должны приехать туда и показать, что новое правительство не будет сидеть сложа руки.
— Прекрати! Пожалуйста, не говори больше ничего. Это!.. — Сюзанна встала, вытерла свои пальцы и подошла к окну. — Как же я сразу не догадалась, — шептала она. Вдруг она резко повернулась к Стефану и закричала: — Ты лгал мне! Ты использовал меня! Ты с самого начала знал, что увезешь Элис! Увезешь ее от меня. Ты решил сделать ее тем, кем она, по твоему мнению, должна быть! Ты хочешь увезти ее в страну, которую отвергли ее дедушка и мать!
— Потому что они не видели там будущего. Но сейчас будущее есть! И я не собираюсь забирать Элис у тебя. Видишь ли, я надеялся…
Но Сюзанна его не слушала:
— Раз доктор Фелдман ничего об этом не знает, значит, все произошло недавно…
Хотя это был не вопрос, Стефан ответил:
— Ты права. Последние изменения в конституцию были внесены всего за пару дней до моего отъезда. Первого января следующего года новые законы вступят в силу.
— То есть, если бы народ не избрал тебя, ты бы не приехал за Элис?
— Приехал бы.
— Зачем?! Она бы тебе тогда не понадобилась!
— Я бы все равно приехал, — терпеливо произнес Стефан.
— Зачем?
— Чтобы увидеть ее. Чтобы отправить маленькую розовую бутылочку маме.
— Не надо! — закричала Сюзанна, будто он ударил ее. — Именно тогда впервые я подумала… — Она запнулась и начала снова: — Только из-за этого я и начала доверять тебе! Не думай, что ты так быстро запудрил мне мозги! Я знала — за твоим приездом скрывается что-то большее! Но когда ты заговорил о чувствах своей матери, я решила, что никто не станет шутить такими вещами. Или это тоже было частью стратегии?
— Нет. Я не лгал тебе в тот момент.
— Но ты обманул меня в другом! Ты использовал меня!
Сюзанна не могла поверить в то, что происходит. Она отдалась мужчине душой и сердцем, а он предал ее. Может, если бы между ними ничего не произошло, ей не было бы так обидно за себя и Элис.
— Я… я знала, здесь что-то не так, — сказала она, непроизвольно сжимая кулаки. — Мне сразу показалось, что ты что-то скрываешь, просчитываешь. Но потом… я потеряла осторожность.
Из-за их взаимной симпатии друг к другу? Или она была не взаимной и Стефан лишь притворялся,
