отцы решили сократить фамилию в целях удобства. У меня в паспорте написано Серкин, но с этой минуты я буду использовать полное имя.
Это прозвучало как угроза.
— Что ты хочешь? — прямо спросила Сюзанна, не заметив, что перешла на «ты».
Ее нервы были напряжены до предела. Возможно, он приехал сюда без всякой причины. Но Сюзанна уже привыкла к тому, что люди либо хотели, либо не хотели Элис. Поэтому она мыслила лишь этими понятиями.
Мать и ее новый муж, Перри, хотели Элис. Точнее, хотели то богатство, что принесет им малышка по завещанию Джоди. Однако они не хотели проблем со здоровьем, которые неизбежно бывают у детей, рожденных до срока. Их интерес начал проявляться лишь после оглашения завещания и после того, как Элис пошла на поправку.
Доктор Фелдман, который временно являлся опекуном Элис, хотел, чтобы у малышки появилась прочная семья, где были бы и мама, и папа. Он не хотел, чтобы она жила с одинокой Сюзанной.
— Хотя я уверен, что вы стали бы для нее прекрасной матерью, — всегда добавлял он.
Но Сюзанна жила одна, и ее финансовое положение тоже было не идеально. В связи с тем, что ей приходилось много времени проводить в больнице, она смогла устроиться только на посменную работу в библиотеку.
И наконец, все те мужчины, которые встречались с ней по объявлению, не хотели иметь дело с усыновленным ребенком. И Сюзанна не могла винить их за это. Идея с объявлением была сумасшедшей, но она уже не знала, как поступить.
Сюзанне казалось, что она одна просто любит Элис, а не хочет получить ее. Элис запала ей в душу с первого взгляда. Тогда никто не думал, что она выживет. И никто не знал о том состоянии, которое ей достанется по наследству.
— Что я хочу? — переспросил Стефан Серкин.
— Да. — Она неотрывно смотрела на него. — Ты же не хочешь сказать, что приехал сюда из?.. — Она замолчала.
— Из Европы. Из Араговии, — ответил Стефан.
— Из Европы, — повторила Сюзанна, так как ничего не слышала об Араговии, — чтобы привезти Элис мишку?
— Не совсем так.
И в первый раз он улыбнулся. У него была очень добрая и милая улыбка. Затем он нагнулся и вытащил что-то из пакета.
— Я привез ей куклу.
— О-о!
— Как думаешь, нормально? — Стефан протянул куклу девушке, будто ее мнение имело для него значение.
Она взяла ее, не зная, что ответить. На секунду их руки соприкоснулись.
— Очень хорошо, — пробормотала она. — Конечно, нормально.
Сюзанна ничего не понимала. Не мог же этот мужчина приехать сюда лишь для того, чтобы подарить Элис куклу! Она не знала, как относиться к нему.
В любом случае кукла явно не дешевая. Стефан не купил ее в аэропорту. Игрушка была одета в национальной костюм какой-то европейской страны.
Араговии? Грустно, что Сюзанна так мало знала о своей сводной сестре. Между ними было десять лет разницы. Более того, она ничего не слышала о ней до прошлой весны. Они виделись только дважды. В последний раз Джоди сообщила ей, что ждет девочку. Именно тогда она призналась:
— Я хочу назвать ее Элис. У меня в детстве была любимая кукла по имени Элис. Я спала вместе с ней пять лет. Но однажды она пропала. Как сильно я тогда плакала! Оказывается, подобные воспоминания всплывают очень часто во время беременности.
Это была одна из немногих личных историей, которую Сюзанна успела услышать. Им с сестрой не суждено было встретиться снова…
— Я надеюсь, ей можно держать игрушки? — спросил Стефан.
— Теперь да. Если они новые и чистые, — ответила Сюзанна. — Сейчас ее иммунная система сильнее, чем вначале.
Сюзанна посадила куклу так, чтобы та была видна Элис.
— Она просыпается… — прошептала девушка. Элис пошевелилась.
— Нет, думаю, ей просто что-то снится. — Стефан встал и тоже взглянул на малышку. — Посмотри-ка! Она улыбается.
— Улыбается? О силы небесные, улыбается? — Сюзанна была потрясена. — Она еще никогда не делала этого.
— Зато теперь улыбается во сне. Посмотри! Разве это не восхитительное зрелище? — Стефан тихо рассмеялся.
— Я… я не могу поверить. Может, это газы или еще что-нибудь в этом роде?
— Сюзанна, она действительно улыбается, — сказала Терри Макалистер, которая проверяла ребенка в соседней кроватке. — Недоношенные дети улыбаются так же, как и те, которые родились в срок.
Сюзанна наклонилась ниже, и Элис снова улыбнулась.
— Моя малышка, — прошептала Сюзанна. — Что ей, интересно, снится, если она так широко улыбается? — подумала она вслух.
— Ты, — коротко ответил Стефан.
Он все еще стоял около нее, и Сюзанна могла чувствовать теплоту его тела.
— Я? — переспросила она.
Сюзанна старалась не замечать легкого прикосновения его руки к ее. Краем глаза она видела, какие красивые у него руки. К тому же они были сильные и мускулистые. Такие руки неизменно привлекают внимание женщин. Должно быть, он много времени проводит в тренажерном зале.
— Да, ты, — повторил Стефан. — Конечно, ты.
На этот раз Сюзанна заметила, как улыбка озаряет его лицо. Может быть, он приехал сюда не потому, что хотел получить Элис? Что, если он действительно волновался за малышку?
— Ей снится твой голос, — продолжил Стефан. — Те песни, что ты ей поешь.
Они оба смотрели на ребенка, стараясь не пропустить ни одного изменения в выражении ее лица.
— Откуда ты знаешь, что я ей пою? — удивленно спросила Сюзанна.
— Конечно, поешь! Я все время слышу, как матери поют своим детям. Я ведь семейный врач.
— Джоди была педиатром, — внезапно вспомнила Сюзанна, стараясь бороться с подступившими к глазам слезами.
— Я знаю. Мы вместе проходили практику в Штатах. В то время мы были хорошими друзьями.
— У меня сложилось впечатление, что она всем нравилась. — Сюзанна изо всех сил старалась держаться, но голос подвел ее.
— Тебя расстраивают разговоры о сестре, — заметил Стефан. — Мы не будем пока поднимать эту тему.
— Что ты имеешь в виду?..
— В скором времени нам придется поговорить о ней. Но сейчас давай посмотрим, как улыбается Элис.
Он снова повернулся к малышке и начал напевать ей что-то на незнакомом для Сюзанны языке. У него был удивительно приятный голос. Интересно, знал ли он об этом?
Конечно, знал. Уверенный в себе мужчина довольно рано отмечает свои привлекательные стороны. Но вдруг Сюзанна поняла, что Стефан остается для нее незнакомцем. Она не должна попадать под влияние его чар.
— Ты так и не сказал, зачем приехал сюда, — холодно заявила она.
— Это не секрет, — спокойно ответил он. — Я приехал по делам в Нью-Йорк и захотел проведать ребенка сестры.
