путая эти понятия.
– Так почему ты работаешь в танцевальной школе? – вернулся Кин к разговору, когда официант унес их опустевшие тарелки.
– По личным причинам.
– Ты ведь знаешь – деньги всегда оставляют след. Ссуды под залог школы и дома, огромный долг кредиторам – все это связано с одним именем. Кто такая Линда Эллис?
Этот вопрос разворошил осиное гнездо ее обид.
– Ты бы знал, если бы хоть раз согласился встретиться с моей матерью.
Кин не обратил внимания на этот укол.
– Твоя мать? Почему разные фамилии?
– Второе замужество.
– Она что, игрок?
– Нет, но… То, что случилось, больше не повторится.
– Как ты можешь быть уверена в этом?
– Потому что мой отчим умер.
Быстрый ответ Николь заставил Кина задуматься. Между его бровями пролегла глубокая складка.
– Он обобрал ее на такую сумму? – наконец спросил он.
– Нет. Ее обобрали другие люди, на которых она возлагала напрасные надежды.
В ее голосе слышались гнев и возмущение. Кин был удивлен. Он знал, что Николь – хороший финансист, способный разобраться в подобной ситуации.
– У Гарри был рак печени. Последние два года моя мать потратила на то, чтобы помочь ему, возила его по клиникам, где Гарри обещали вылечить. Она не сдавалась. И неважно, сколько это стоило.
– Какая безрассудная доверчивость, – пробормотал Кин.
– Она любила его, – вызывающе сказала Николь, стыдясь сейчас своего собственного раздражения по поводу слепой веры матери в людей, которые пользовались ее отчаянием. Николь тяжело было потерять отца, когда ей было пятнадцать лет. Но, без сомнения, матери было куда тяжелее. Мысль о том, что она теряет и Гарри, оказалась для нее невыносимой.
– Цена любви, – задумчиво произнес Кин со странной улыбкой. – Я тоже заплатил за тебя, Николь, но, похоже, продешевил – надо было заключить сделку на два года, а не на три месяца.
– Вовсе нет. Три месяца – это оптимальный срок, – насмешливо ответила Николь – Страсть угасает значительно быстрее, чем любовь.
Кин наклонился к ней через стол, опершись на него локтями. В его глазах плясали лукавые искорки.
– Я скучал по тебе, Николь, – нежно сказал он. – Очень скучал.
– Но не настолько, чтобы бросить все и пуститься за мной в погоню, когда я ушла, – сухо проговорила Николь, откидываясь на спинку стула, чтобы восстановить дистанцию.
Кин убрал руки со стола и расправил плечи. Взгляд стал острым.
– Ты хотела проверить свою власть надо мной, а у меня не было времени на эти игры.
– У тебя никогда не было времени на меня.
– Да, его было меньше, чем тебе хотелось, – согласился Кин. – Но больше, чем я уделял любой другой женщине до и после тебя.
– Это должно мне льстить?
– Прими это как факт.
Щеки Николь загорелись ярким румянцем. Она закусила губу и заставила себя отступить на нейтральные позиции. Такого рода перепалка не приведет ни к чему хорошему. Однако, несмотря на все попытки вернуть себе самообладание, она снова пришла в раздражение, когда Кин с хищной улыбкой произнес:
– Ты знаешь, чего стоит каждый цент заплаченных мною денег?
Николь пожала плечами.
– Твои честь и гордость заставят тебя оставаться со мной все двадцать шесть ночей.
Официант принес заказанных лобстеров и снова наполнил бокалы.
Кин поднял свой бокал с шампанским и многозначительно провозгласил:
– За прекрасный старт и еще более чудесный финиш.
Глава шестая
Переходим к деловой части вечера, подумала Николь, когда они покидали ресторан. При мысли о том, что должно произойти, когда они придут к Кину, у нее начало покалывать все тело. Ничего страшного в том, что ты хочешь заняться с ним сексом, убеждала она себя. Это естественно. Все-таки пять долгих лет воздержания. Сделай это, получи удовольствие, а уходя утром, оставь все это позади.
– Посмотри! – Он приобнял ее за плечи и указал на витрину магазина.
Николь обвела взглядом красочную витрину элитного сувенирного бутика.
