Соблазнить врага

– Можете объяснить это пылом крестового похода. Из-за Барри Вулфа пострадали очень многие. Меня его обаяние возмущало. Это была лживая маска.

– Значит, он никогда не привлекал вас в личном плане?

Она отмахнулась:

– У него была репутация ловеласа. Такие мужчины меня не привлекают, как бы очаровательны они ни казались на первый взгляд.

– Значит, у вас с самого начала была от него броня.

– Говоря о броне, вы подразумеваете, что я в принципе могу быть уязвимой.

– Мне не приходилось видеть, чтобы Барри не получил женщину, которой добивался.

– Слишком сильно сказано. Может, он добивался только тех, что проявляли к нему интерес.

– А вы не проявляли.

– Да никогда в жизни! – заверила она его с высокомерным видом. – И он это знал. Вот потому-то… – Она умолкла, с ужасом осознав, что чуть не угодила в ловушку.

– Что – потому-то? – не упустил он.

Потому-то он и попытался добраться до цели другим путем.

– …я ему и не нравилась, – договорила она, небрежно пожав плечами.

– И потому он предпочел флиртовать с вашей сестрой, которой он нравился.

– Разве? – Аннабель скептически приподняла брови. – А может, она просто отвечала любезностью на любезность, как и полагается жене политика на подобных мероприятиях?

– Вам лучше знать, – уступил он, но блеск в его глазах показывал, что он глубоко сомневается в невиновности Изабель.

Аннабель решила, что должна рассеять его сомнения:

– Вы, кажется, склоняетесь к мнению, что большинство женщин падали, как кегли, стоило Барри Вулфу приглашающе взглянуть на них своими младенчески голубыми глазами. Он отбивал у вас женщин?

– Случалось. Для него это была игра. А для меня – полезный урок.

– Вы хотите сказать, что использовали его для испытания их интереса к вам? – Ее шокировала такая бесчувственность.

Он рассмеялся.

– Не совсем так. Барри был старше, более искушен, лучше знал свет и женщин. Шикарная спортивная машина, цветы, комплименты, изысканные рестораны и развлечения обычно делали свое дело. Если бы я хотел состязаться с ним, мог бы поучиться у него, но меня это не интересовало.

– Значит, он не отнял у вас ни одной женщины, к которой вы относились серьезно? – заметила она, втайне довольная, что его не привлекают поверхностные отношения.

Он нахмурил густые черные брови, и его лицо застыло и замкнулось.

– Была одна, к которой я относился очень серьезно, – тихо проговорил он.

– И что вы сделали? – спросила Аннабель, сознавая, что ступает на опасную почву, но ей слишком интересно было узнать его реакцию, понять характер этого человека.

Он холодно улыбнулся:

– Ничего.

Аннабель не могла этому поверить.

– Вы просто отдали ее Барри, зная, какой он сердцеед?

Он пожал плечами:

– Она сама так решила.

– Вы не стали бороться за нее?

В его взгляде вспыхнула гордыня.

– Мне нужна женщина, которая знает, чего хочет, Аннабель. Мне нужна женщина, которой нужен я. Только я. Я благодарен Барри за то, что он научил меня этому.

Благодарен! Она покачала головой. Должно быть, он ужасно страдал, когда получил этот урок. Вопреки всем его рассуждениям о том, что для него сделал брат, это жестокое состязание, безусловно, ожесточило его. Неудивительно, что он всегда держит себя в руках, не сделает шага навстречу, пока не будет уверен.

– Так вот почему вы так и не женились? – тихо сказала она.

– Расскажите, почему вы не вышли замуж, – парировал он.

– Не встретила подходящего мужчину.

Он кивнул с таким явным удовлетворением, что она почувствовала, как оно прямо-таки окутывает ее. Внутри у нее все сжалось, когда она поняла, что это означает. Она прошла проверку, оказавшись неуязвимой для обаятельного Барри Вулфа. Она нужна Дэниелу. Только она. И он хочет, чтобы ей был нужен только он.

Как бы ни манила такая мысль, это было невозможно.

Глава пятая

Дэниела волновало уже то, что она просто идет рядом с ним, поднимаясь по холму к своему домику. Но мысленно он поднимался с нею на другие холмы. Совсем других вершин хотелось ему достичь с нею вместе. Когда она перестанет врать.