– Посмотрим, что может предложить нам хозяин, – сказал Ибрагим.
Они позвонили в колокольчик, и дверь отворилась в темное помещение, увешанное всякой одеждой. Сам портной бросился навстречу гостям.
– Входите, входите, господа! Места здесь достаточно! Прошу вас! – Он поспешно убирал с дороги вещи. – Чем могу служить?
– Как тебя зовут, портной? – спросил его принц.
– Мустафа, к вашим услугам, господин.
– Ты живешь здесь один?
– Да.
– И что ты умеешь делать?
– Я умею делать все, что можно носить. Здесь живут бедные люди, так что в основном я шью простую одежду. Хлопковые платья для женщин и рубашки для мужчин. Но я вижу, вы важные гости, поэтому покажу вам нечто особенное.
С этими словами он прошел в заднюю часть лавки и взял большой тюк, завернутый в коричневую плотную бумагу. Молодые люди обступили портного, а тот почтительно положил сверток на скамью и стал развязывать веревки. Когда же он полностью развернул его, там оказался роскошный шелковый халат, сверкающий даже при скудном освещении. Сшитый в традиционном стиле, он был украшен замысловатым узором, утонченно драпирован и снабжен разрезами на рукавах и полах, чтобы показать изысканную парчу подкладки. Паутина швов, покрывавшая весь халат, придавала ему идеальную форму и в то же время оставалась совершенно незаметной, а все части соединялись вместе без единого обрыва в узоре.
Путешественники замерли, пораженные великолепием произведения искусства.
– Замечательная работа, портной. В нашей стране слишком мало людей, которые уважают старые традиции, – сказал принц.
– Благодарю тебя, господин. Это труд всей моей жизни. Я годами копил деньги, чтобы осуществить свою мечту.
Ибрагим потрогал материал сверкающего халата.
– Портной, я хочу, чтобы ты сшил мне еще более прекрасный халат.
Спутники принца были изумлены. Он не шутит? Нет, они никогда не видели его таким серьезным. Более всех удивился портной.
– Ты оказываешь мне большую честь, господин. Только позволь сначала спросить – и не пойми меня превратно, – кто ты такой и сможешь ли ты позволить себе то, о чем просишь? Материал доставляется сюда из далеких стран и сейчас стал большой редкостью. Мне потребуется совершить путешествие, чтобы встретиться с купцами, которые разошлют заказы в разные концы мира. Это займет полгола и…
– Не беспокойся. Я – Ибрагим, старший сын короля Сайда; я позабочусь о том, чтобы с лихвой покрыть твои расходы. Расшей халат королевскими символами – оленем и полумесяцем. Доставишь заказ во дворец, когда он будет готов.
Портной был тронут.
– Ваше высочество, я сделаю, как вы велите. Будете довольны. Я сошью вам такой великолепный халат, какого вы никогда не видели, и сам принесу его во дворец.
– Благодарю тебя, портной. Надеюсь, тебе можно доверять.
С этими словами посетители покинули лавку.
Несколько недель портной не смыкал глаз, занимаясь необходимыми приготовлениями для работы над новым халатом. Прежде всего, ему пришлось взять ссуду в банке, чтобы купить очень дорогую ткань. К счастью, новость о чудесном заказе быстро облетела город, и скромный портной мгновенно прославился. В течение нескольких дней ему удалось найти необходимую сумму и помощника для трудной кропотливой работы. Он немедля отправился в путешествие по близлежащим городам в поисках самого лучшего материала и, не найдя ничего подходящего, послал купцов в дальние страны. Будучи по натуре бережливым и нелюдимым человеком, портной вдруг превратился в храброго и экстравагантного исполнителя фантастического проекта. Он покупал книги по старинному мастерству, чтобы понять тончайшие нюансы традиционного стиля. Тихая аллея, ведущая к его лавке, теперь наполнилась фургонами и машинами купцов, привозящими образцы тканей и другие необходимые материалы. Полки внутри помещения были убраны, чтобы дать место все растущим грудам роскошного шелка и парчи.
Портной долго изучал древний королевский герб, пока наконец в его воображении не возник замечательный замысел. Ему представилось звездное небо над величественным городом, находящимся как бы в некотором отдалении, а на переднем плане среди деревьев в шелковистом свете полумесяца пасется на поляне одинокий серебристый олень.
Портной целыми днями не покидал рабочей скамьи – кроил и резал, прокалывал и шил. Для кропотливой работы в ночное время в лавке установили новые лампы, и на удивление тончайшие полоски шелка с необыкновенной быстротой собирались в халат такой красоты, какой не видывали с древних времен.
Через четыре месяца труд был закончен. К халату также прилагались шаровары, рубашка и подходящие по узору туфли. Портной нанял небольшой фургон, погрузил в него свой ценный груз и отправился в столицу.
Небо светилось утренней зарей, когда портной подъехал к королевскому дворцу. На оживленных улицах с шумом устанавливали длинные столы для торговли. Караван фургоном развозил по рядам различные товары: сверкающие изделия из металла, цветные ткани, звенящие будильники, всякие заманчивые сувениры для туристов. Повсюду суетились люди. Мужчины курили и болтали на обочине дороги, прикидывая, удачным ли окажется день. Крестьянки искали себе местечко на земле, чтобы разложить напоказ тканые покрывала и плетеные корзины, а мальчишки размахивали газетами с утренними новостями.
Проезжая по незнакомым улицам, портной испытывал необыкновенный подъем при виде деловито снующего кругом люда. «Каких чудесных результатов можно достигнуть в столице! – размышлял он про
