После плотного обеда возникло непреодолимое желание подремать. Я поблагодарил Дарью и пошел к себе. Не раздеваясь, завалился на лавку, закрыл глаза и моментально уснул.
– Простите, что помешал вашему сну, Игорь Николаевич.
Приятный мужской голос вырвал меня из объятий Морфея. Я увидел невысокого поджарого человека с роскошной шкиперской бородкой и пронзительными глазами.
– Кирилл Романович?! Вы! Я не брежу?
– Все в порядке, Игорь Николаевич. Это не сон. – Корректор реальности присел на мою лавку. – Успели соскучиться?
– В какой-то степени, – признался я. – Правда, опасался, что этого может не произойти. Тем более вы сами не очень были уверены, что новая встреча состоится.
– Знаете, молодой человек, я одновременно и верил в нее, и не верил. Межвременной перенос очень энергозатратная вещь, а ресурсы даже у нашей цивилизации не безграничны. Мы тоже экономим, снижаем издержки и все такое. Понадобился очень важный повод, чтобы эта встреча произошла. – Кирилл Романович виновато вздохнул.
– Вот как! Случилось что-то страшное?
– И да и нет. Все зависит от вас, Игорь. Именно вы являетесь определяющим фактором.
Я почувствовал, как во мне нарастает раздражение. Вроде Кирилл Романович внешне вполне милый человек, с которым приятно общаться, но сейчас он юлит, чего-то недосказывает, а это бесит сильнее всего.
– Не надо мяться, Кирилл Романович. Говорите конкретно. Что произошло и какое отношение это имеет к моей скромной персоне?
Гость поднял к лицу правую руку, бросил взгляд на циферблат роскошных часов.
«Какая-нибудь штуковина на атомном приводе, – подумалось мне. – Еще и гаджетов понапихано до кучи. Наверное, не только время показывают, но еще и стреляют, и гладят одежду, и варят кофе. Кто знает, чего там понапридумывано в непонятном будущем непонятного мира?»
– Что же, десять минут у нас есть, – изрек пришелец. – Вы правы, мой юный друг. Долой хождение вокруг да около, даешь конкретику! Короче говоря, Игорь, не всем в нашем мире понравился этот эксперимент с вами. Есть у нас организация, которая в общих чертах занимается примерно тем же, что и мы.
– Конкуренты? – усмехнулся я.
– Не совсем. Это долго объяснять, да и не нужно. Главное, что они решили оставить текущую историческую реальность такой, к какой мы привыкли. Перемены пришлись им не по душе. Возможности у нас и у них примерно одинаковы. На наш ход с переселением вашей ментальности они среагировали аналогичным образом. Подыскали подходящую кандидатуру, морально обработали и вселили в кого-то из этого временного отрезка с заданием отыскать вас и всячески воспрепятствовать.
– Вплоть до… – Я многозначительно замолчал.
– Да, вплоть до физического устранения.
– И вы знаете, кто он, мой противник?
Кирилл Романович пожевал губам и печально произнес:
– К большому сожалению, нет, Игорь Николаевич. Такие секреты хранятся под семью замками. Все, что нам удалось выяснить, укладывается в несколько строк: этот человек мужчина, он, как и вы, дворянин, находится в России. Между вашим и его забросом временная вилка. Вы попали сюда в августе 1735-го, он мог оказаться в донорском теле (это наш профессиональный термин, Игорь) где-то на год-полтора до или после этого события.
– Грубо говоря, на самом деле этот засланец мог тут еще и не появиться. Я вас правильно понял?
– Вы ухватили самую суть, – сдержанно похвалил корректор реальности. – Но мы должны исходить из худшего варианта, а он заключается в том, что ваш противник успел закрепиться до вас. Не знаю, каких результатов ему удалось добиться, но я бы в этом случае стал искать его в окружении Елизаветы Петровны. Не удивлюсь, если он будет неким катализатором возможного переворота.
– Допустим, – задумчиво сказал я. – Вы его не знаете, а что ему известно обо мне?
– Практически ничего. Мы ведь тоже секретами не разбрасываемся, – хмыкнул Кирилл Романович. – Здесь у вас паритет. Он, как и вы, вряд ли обладает обширным научно-техническим багажом. В истории если и подкован, то в общих чертах. Но будьте осторожны. Внимание противника может привлечь что-то необычное, характерное для вашего времени, а не для восемнадцатого века. С другой стороны – он не специалист. Всех нюансов не уловит.
– То есть, если я начну внедрять здесь сотовую связь, он меня раскроет, а если придумаю паровую машину, он решит, что все идет должным образом.
– Примерно так. Так что действуйте сообразно, Игорь. Не бойтесь, но будьте осторожны.
Я прикинул в уме сложившуюся ситуацию. И без того практически невыполнимое поручение обрело дополнительные сложности.
Нет, вдруг засланец толковый мужик? Если с ним посидеть, попить пива, расположить к себе… Было бы неплохо. Вдвоем все веселее историю перекраивать.
А если это какой-нибудь моральный урод, отморозок, способный намотать на кулак мои кишки? М-да, вот яка закавыка.
– Хорошо, Кирилл Романович, с засланцем мы чуток разобрались, хотя по большому счету все представляется, как «Бой в Крыму, Крым в дыму, и ничего не видно». Можно я вас слегка вопросами помучаю, раз уж вы так удачно нарисовались?
– Нет проблем, Игорь. – Кирилл Романович аж приосанился, вытянул лебединую шею и приготовился слушать.
– Вопрос номер один. Я тут уже целый год, на одном месте не топчусь. Кое-чего добился. Неужели там, в будущем, ничего не изменилось?
– Пресловутый эффект бабочки, да?
– Типа того.
– Вынужден вас разочаровать. Чтобы в будущем произошли существенные флуктуации, надо очень постараться, иначе все влияние быстро компенсируется. Любая система стремится прийти в равновесие. Даже рота дворцовой стражи не спасла младенца императора Иоанна от свержения. Елизавета все же оказалась на троне.
– Хм. – Я расстроился. – Выходит, все труды пропали впустую?
– Для этой миссии – да. Еще вас, наверное, интересует, как проявил себя литератор Гусаров на ниве российской словесности?
Я улыбнулся:
– Этот вопрос шел под номером два.
Кирилл Романович развел руками:
– К большому огорчению, в школе ваши труды не изучают, в пантеон классиков господину Гусарову попасть не удалось.
– Оно и к лучшему. – Надеюсь, что разочарование мне удалось хорошо замаскировать. – Знаю я, как в школе изучают классиков. Десять лет штаны за партой протирал. Только интерес к классической литературе пропадает.
– Еще что-то? Торопитесь, мой друг, время истекает, – предупредил гость.
– Что ждет Россию в ближайшей перспективе? Хотя бы общими словами…
– Россию ждет война. Нет, не новая, – поспешил успокоить меня Кирилл Романович. – Все та же, Русско-турецкая.
– Расскажите подробней, – попросил я.
– На подробное изложение времени у меня не хватит. Если только конспективно… Запоминайте, Игорь: в начале следующего года Миних вновь откроет кампанию. Ласси нанесет удар по Крыму, Миних поведет армию на Очаков. Не буду говорить трудностях похода, скажу главное: победа будет за русскими, но эпидемии сведут почти все завоевания на нет. Армия начнет оставлять захваченные крепости и города. Болезни выкосят солдат больше, чем пули врага. Только не считайте фельдмаршала Миниха тупым идиотом, который не знал, что его может ждать. Он делал все, что в его силах, советовался с лучшими врачами этого
